#Economie

Qu'est-ce qu'un agent littéraire ?

DOSSIER – Derrière la notion d’agent littéraire, courent bien des fantasmes et idées reçues. Dans le cadre d’un dossier de rentrée, ActuaLitté propose une série thématique sur le métier, ses enjeux et sa réalité, rédigé par David Pathé-Camus. Agent, auteur, traducteur, il nous propose aujourd’hui une tentative de définition : agent, oui, mais plus encore ?

Le 12/09/2019 à 10:36 par David Camus

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Publié le :

12/09/2019 à 10:36

David Camus

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ActuaLitté

Pour l’URSSAF, je n’existe pas. Les fonctions que j’exerce sont celles d’un « Conseil littéraire ». Pourtant, on pourrait rapprocher mon métier de celui d’agent artistique (profession réglementée par les articles L7121-9 à L7121-13 du Code du travail) – à savoir mandataire légal des artistes (auteurs) que je représente, dont je gère la carrière, négocie les contrats et que je conseille sur un plan éditorial.

Auteur, agent, éditeur : le triumvirat

Pour autant, un agent littéraire n’est pas un agent artistique (et inversement), car il s’agit de deux mondes différents, de deux économies différentes et de deux modes de fonctionnement différents. 

Un agent littéraire est un intermédiaire, généralement entre un auteur (ou son représentant) et un éditeur. L’éditeur « achète », l’agent « vend » (des droits d’exploitation d’une œuvre). Cette transaction commerciale fait l’objet d’un contrat, dont les termes sont négociés par l’agent pour le compte de son client (l’auteur de l’œuvre ou son représentant). L’agent n’a pas la signature.

L’auteur seul peut décider de signer — ou non — le contrat que l’agent a négocié pour lui. Charge à l’agent, qui a un « devoir de conseil » envers son client, de lui en présenter les tenants et aboutissants, et de lui suggérer la marche à suivre. Évidemment, si un auteur décide trop souvent de ne pas tenir compte des recommandations de son agent, peut-être est-il temps pour lui de changer d’agent. 

En tant qu’agent, j’ai beaucoup apprécié le savoir-faire que m’avait apporté mon expérience d’éditeur, habitué à travailler avec représentants et commerciaux, et confronté en permanence à la question des comptes d’exploitation. Et en tant qu’auteur, j’ai beaucoup apprécié aussi d’avoir un agent pour me représenter — même si je connais ce métier. J’en profite pour signaler qu’il vaut mieux, selon moi, ne pas se représenter soi-même, quelle que soit la connaissance qu’on a des arcanes de l’édition.

Tous les agents que je connais, et qui ont écrit un livre, se sont fait représenter par quelqu’un d’autre. Il en va des agents comme des médecins, des avocats ou des cordonniers : ils sont souvent les plus mal placés pour défendre leurs intérêts.

L'agent, avide de lecture avant tout

Après avoir exercé divers métiers dans le monde de l’édition — de libraire à éditeur, en passant par lecteur ou employé à la réalisation des stands et PLV — je pense pouvoir dire qu’agent littéraire est le métier qui m’a procuré le plus de plaisir. On travaille avec tout le monde — tous les éditeurs, en France, comme à l’étranger. On s’occupe littéralement de milliers de titres, de nombreux catalogues, on voyage. On défend des livres — pour le compte de leurs ayants droit. Surtout, on peut donner un formidable coup de pouce à de jeunes auteurs, et les aider à grandir.

J’avais le sentiment de me situer du côté lumineux de la Force.

Il y a une immense satisfaction à défendre un livre pendant plusieurs mois, voire années, et de réussir à le vendre à un éditeur qui partage votre enthousiasme. Sur ce plan, il s’agit d’un métier extraordinaire, extrêmement satisfaisant. Un métier de passion. On ne l’exerce pas pour l’argent, car dans le cas des agents, comme je le dis souvent : « Même quand il y a de l’argent, il n’y a pas d’argent. » (Avis aux amateurs, donc.)

Il suppose également d’avoir une bonne connaissance des bases de la PLA (Propriété Littéraire et Artistique), du monde de l’édition, et d’être un bon, et avide, lecteur. (Si vous ne lisez pas au moins 150 livres par an, et ne vous penchez pas sur 400 à 500 textes par an, passez votre chemin.)

Vous n'avez pas lu le contrat ? 

L’anglais est indispensable. Généralement, les agents sont épaulés pour la partie juridique par un avocat, mais ils doivent négocier de telle sorte que l’avocat, par la suite, ait le moins de travail à faire. Et puisqu’il est question de contrat, je dirais, justement, qu’il faut aimer les lire et les discuter. Cela tombe bien, j’ai toujours aimé ça.

À mes yeux, un contrat d’édition est le lien qui unit une personne physique (l’auteur) à une personne morale (la maison d’édition), et comme j’ai à cœur d’entretenir les meilleures relations possibles avec les personnes avec qui je travaille, je me suis toujours fait fort de négocier les meilleurs contrats.

Cela peut gêner certains éditeurs — qui se disent qu’ils vont devoir payer « plus cher » telle œuvre —, mais à vrai dire, ils ne la paieront jamais « plus cher » : ils la paieront juste ce qu’elle vaut. En aucun cas l’agent n’a la maîtrise du chéquier de l’éditeur, et il est très difficile d’obliger un éditeur à acheter une œuvre dont il ne veut pas (cela peut arriver dans le cas de ventes groupées, mais c’est un autre sujet).

En tant qu’agent, je me suis souvent vu comme « le père de la mariée », où la mariée est l’auteur que je représente, et le marié son futur éditeur. Charge à moi de faire en sorte que leur lit soit bien bordé, et que les draps soient parfaitement propres, afin qu’ils y passent le plus d’années possible, et nous donnent de beaux enfants.

Précédemment : Comment devient-on agent littéraire ?

crédit photo : Pixabay licence

Dossier - Profession : agent littéraire, un métier mal connu

DOSSIER - Portraits de traductrices et traducteurs du passé

Par David Camus
Contact : contact@actualitte.com

11 Commentaires

 

Le Martien

12/09/2019 à 10:55

Monsieur PATHÉ-CAMUS,

Bonjour et merci pour vos différents articles. :-)

Une question: votre site internet d'agent littéraire est-il en travaux?

Cordialement

David

13/09/2019 à 15:22

Bonjour,

merci beaucoup pour votre message et vos commentaires. Non, mon site professionnel n'est pas en travaux.

Cordialement,

David

Le Martien

13/09/2019 à 17:49

Monsieur PATHÉ-CAMUS,

Bonjour et merci de m'avoir répondu.

Je vous ai posé cette question parce que je ne parviens pas à trouver la page «Contact» de votre site, étant romancier amateur...

David

13/09/2019 à 20:05

Je comprends, c'est parce que l'onglet n'apparait (tout en haut) que si vous vous promenez un peu sur le site (c'est du moins le cas chez moi), mais il y a bien une page "submission & contact". Je vous mets le lien : "http://davidcamus.com/submissions---contact.html";

Cordialement,

David

Bénédicte Brun

12/09/2019 à 15:39

Merci pour cette série thématique: c'est passionnant!

M.Legars

14/09/2019 à 20:49

Le monde que nous fait voir les livres est tellement extraordinaire que des fois lorsqu'on accroche nos dents a un livre faudra que notre faim soit satisfaite.merci aux auteurs et éditeurs

Sidonie

19/09/2019 à 09:52

Bonjour et merci pour votre description de notre métier...que mes amis et ma famille ont toujours du mal à saisir, malgré les 18 ans de mon agence, Sea of Stories :-). Etant une agente littéraire spécifique, puisque je ne représente pas d'auteurs, mais des éditeurs et leurs catalogues et uniquement pour les droits étrangers, c'est très agréables d'enfin voir notre profession mise en avant en France!
Merci pour votre dossier de présentation!
Sidonie Bancquart Warren, une agente de l'ombre :lol:

David

26/09/2019 à 14:17

Bonjour Sidonie,

merci pour votre commentaire. Que vous dire, sinon que même mes amis et ma famille ont, eux aussi, du mal à comprendre ce que je fais. Mais comment s'en étonner ? Nous sommes si peu nombreux, et puis, même dans l'édition, très peu de personnes comprennent ce que nous faisons :)

Bien à vous,

David

Bance

06/10/2019 à 15:38

Je prie bien vouloir m'aider à pouvoir lutter contre mon avenir.veuilez recevoir l'expression de mes sentiments les plus respectueuses et mes sincères salutations. Merci

Nerval Dorvil

12/10/2019 à 01:22

Bonjour M. Camus,

Votre article sur la profession d'agent littéraire me laisse perplexe.

Je suis un jeune auteur haïtien, j'ai écrit plusieurs romans qui sont restés sur mon ordinateur et que j'ai besoin l'aide d'un agent littéraire pour me représenter, comment pouvez-vous m'aider, s'il vous plaît? Voulez-vous me représenter si ce n'est trop demander?

Dominique

09/03/2024 à 17:54

Bonjour,
Je suis intrigué par votre métier et voudrais en savoir un peu plus.
Certes, vous faites le lien entre l'auteur et son éditeur. Mais dès lors que le contrat est signé avec l'éditeur, intervenez-vous dans les circuits de la distribution pour rendre l'ouvrage visible, lorsque l'éditeur de petite taille, par exemple, n'a pas les moyens de faire de diffusion lui-même. Quels sont alors vos moyens d'intervention et comment ajustez-vous vos tarifs ?
Merci
Cordialement

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Pour les salariés de Sauramps, la crise économique vire à l’alerte sociale

Les salariés du groupe Sauramps, à Montpellier et Alès, alertent publiquement sur une situation « sociale et économique extrêmement préoccupante ». Dans un communiqué, ils dénoncent une dégradation continue depuis plusieurs mois, réclament une communication directe avec l’actionnaire François Fontès et demandent des « réponses claires, concrètes et immédiates » sur l’avenir des librairies.

08/06/2026, 15:20

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Pour conserver et accroitre sa clientèle, quels leviers en librairie ?

Les Rencontres nationales de la librairie ne seraient pas tout à fait les mêmes sans une étude de l'ObSoCo, cabinet spécialisé dans l'observation des pratiques de consommation. Philippe Moati, professeur agrégé d'économie à Université Paris Cité et cofondateur de l'institut, a suggéré quatre chantiers « prioritaires » pour développer la clientèle des libraires.

08/06/2026, 12:28

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Angèle Delaunois, 108 livres jeunesse et un nouveau cycle chez ABDUCO

La maison d'édition québécoise ABDUCO accueille Angèle Delaunois parmi les auteurs de son catalogue. L’arrivée de l’écrivaine marque une prise importante, tant son parcours occupe une place singulière dans la littérature jeunesse francophone : autrice prolifique, éditrice, fondatrice de maison, figure engagée, elle a construit une œuvre traversée par la transmission, les droits, l’enfance et les voix souvent rendues invisibles.

08/06/2026, 11:01

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L'Afrique, enfin racontée par elle-même

Pensez-vous que les livres peuvent réellement avoir un impact sur la société ? Nous, on en est convaincues. C'est pourquoi nous avons décidé de publier la première somme grand public sur l'histoire de l'Afrique racontée d'un point de vue strictement africain. Projet porté par les éditions du Faubourg.

08/06/2026, 10:39

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Wiley rachète Emerald, et muscle ses contenus pour l’IA

Wiley met la main sur Emerald Publishing Limited, dans une opération à 337 millions £. Le groupe ajoute près de 500 marques de revues, 8000 livres et des archives académiques à son portefeuille. Au-delà de la consolidation scientifique, le rachat confirme la valeur stratégique des contenus validés dans les services de recherche, les licences et les usages liés à l’intelligence artificielle.

08/06/2026, 10:17

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En 25 ans, la production de livres s'est envolée (et concentrée)

Depuis plusieurs années, les libraires ont le sentiment de se trouver devant une montagne d'ouvrages à lire et, mieux encore étant donné leur métier, à vendre. Ce n'était pas qu'une impression : une étude, présentée à l'occasion des Rencontres nationales de la librairie, révèle que le nombre de titres publiés a augmenté de 57 % en un quart de siècle. De nouveaux éditeurs sont entrés sur le marché, certes, mais les plus grandes structures participent largement à l'emballement.

08/06/2026, 08:32

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Face à Bolloré et cie, soutenir “un projet de défense de l’indépendance” (Laure Murat)

En croisant les sujets de la surproduction, de la concentration éditoriale et de la situation économique délicate des librairies, la prédation de Vincent Bolloré et d'autres milliardaires sur le secteur du livre surgit rapidement. L'historienne Laure Murat, professeure à l’université de Californie à Los Angeles, est intervenue dans le cadre des Rencontres nationales de la librairie pour rappeler, notamment, des « fondamentaux matérialistes », à commencer par la « possession des moyens de production ».

07/06/2026, 16:53

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Étude : les librairies rurales, dernier rempart du livre en campagne

ETUDE - La Fill publie la première étude économique d’ampleur consacrée aux librairies rurales. Elle raconte des lieux indispensables, engagés, souvent récents, mais soumis à une économie très tendue. En parallèle, le bilan 2025 du CNL, marqué par davantage de fermetures que d’ouvertures, rappelle une évidence : la campagne attire encore les projets de librairie, mais le modèle reste fragile.

07/06/2026, 16:30

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Librairies rurales : 5 chiffres pour comprendre une fragilité française

ETUDE - Acteurs essentiels du maillage culturel, les libraires ruraux tiennent une place bien plus vaste que leur seul poids économique. Mais derrière les ouvertures récentes, les animations locales et le lien avec écoles ou médiathèques, les chiffres de la Fill et du CNL révèlent un modèle sous forte tension : faible rentabilité, logistique fragile, stocks lourds et rémunérations trop souvent sacrifiées.

07/06/2026, 16:00

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“Taxer les autres parce qu'on va mal”, pas “le réflexe le plus sain” (SNE)

La situation économique et financière délicate des librairies indépendantes préoccupe, aux Rencontres nationales de la librairie, qui se déroulent à Rennes ces 7 et 8 juin. Le Syndicat de la librairie française, afin de renforcer le soutien aux commerces, mais aussi aux maisons d'édition et aux auteurices, propose d'instaurer une taxe sur les revenus des grands acteurs du livre, qu'il s'agisse de groupes éditoriaux ou de plateformes de vente. Le Syndicat national de l'édition n'est pas des plus enthousiastes.

07/06/2026, 15:30

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Le Centre national du livre veut taxer les plateformes plutôt que les éditeurs

Les groupes éditoriaux aux revenus les plus élevés ont-ils d'ores et déjà échappé à une taxe sur leur chiffre d'affaires ? Alors que s'évoque l'idée d'une taxe sur les grands acteurs du livre, poussée par le Syndicat de la librairie française, le Centre national du livre envisagerait, d'après son directeur général, de viser uniquement les plateformes de vente en ligne.

07/06/2026, 13:22

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Pour la présidente du SLF, le prix unique du livre “est aussi un outil de domination”

Les Rencontres nationales de la librairie, à Rennes, s'annonçaient particulièrement revendicatives. Le Syndicat de la librairie française avait en effet réclamé, il y a quelques jours, une taxe sur les revenus des grands acteurs du livre, afin de renforcer les maillons les plus faibles de la chaine. La présidente de l'organisation patronale, Alexandra Charroin-Spangenberg, a livré un discours d'ouverture sur le même mode, direct et combatif. 

07/06/2026, 12:40

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Objectropolis : le manifeste graphique de design-fiction

L’artiste et designer française Maureen Desnos repense l’architecture et le design par le prisme de l’absurde avec Objectropolis. Ce carnet de recherche graphique explore divers lieux du quotidien. Pour chaque univers, la ligne claire impose sa rigueur : l’architecture, le mobilier urbain et d’intérieur sont entièrement façonnés par le détournement d’objets, jusqu’à la création d’un objet hybride répondant à une problématique précise.

07/06/2026, 11:00

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Le tour du monde en 80 jours de Jules Verne réinventé dans une édition immersive inédite !

Cette édition augmentée propose une nouvelle manière de lire qui vous permettra de (re)découvrir ce grand « road movie » avec des nouveaux médias et, en plus, une nouvelle intrigue secondaire intégrée au texte de Jules Verne sous la forme de scènes audio complémentaires. Le tout accessible en scannant des QR codes au fil des pages.

07/06/2026, 10:30

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Royaume-Uni : l’édition signe un record à 7,4 milliards £

La Publishers Association chiffre à 7,4 milliards de livres sterling les revenus de l’édition britannique en 2025, un sommet historique. L’export, l’édition académique, la fiction et l’audio numérique portent la progression, tandis que le papier demeure central dans le grand public. Le bilan éclaire un marché moins dépendant de ses seules ventes nationales que de sa circulation internationale, mais aussi plus sensible aux formats, aux droits et aux revenus de recherche, dans un paysage imprimé plus contrasté.

06/06/2026, 20:28

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Mort de Bernadette Chirac : de l’Élysée aux librairies, la fabrique d’un personnage

Bernadette Chirac, morte à 93 ans, ne laisse pas une œuvre littéraire, mais un vrai sillage éditorial. De son livre d’entretiens chez Plon aux biographies politiques qui ont relu son rôle, l’ancienne première dame s’est imposée comme personnage de librairie. Son action caritative croise aussi, plus discrètement, l’histoire des bibliothèques à l’hôpital.

06/06/2026, 12:38

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Par les chemins : une BD pour se mettre à la randonnée-bivouac en solo

C’est lors d’une randonnée itinérante que Coline Peyrony a eu l’idée de créer « Par les chemins », une bande-dessinée et guide sur la randonnée et le bivouac en solo. En réunissant des conseils pratiques, des anecdotes réellement vécues, ainsi que des passages contemplatifs, poétiques ou engagés, l’autrice espère une chose : que cette BD vous donnera envie de partir à l’aventure !

06/06/2026, 11:00

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Après 10 ans d’écriture, la trilogie fantasy égyptienne Sous l’Œil Oudjat approche de la fin de sa campagne Ulule

Après plus de dix années de développement, d’écriture et d’autoédition, l’autrice indépendante Pauline Melin achève enfin sa trilogie de fantasy politique « Sous l’Œil Oudjat » avec la sortie de son dernier tome, « Le Revers de la Gloire ». Inspirée de l’Égypte ptolémaïque, la saga mêle intrigues de pouvoir, conflits politiques, personnages moralement gris et guerre de succession dans un univers sombre où chaque décision a un prix.

06/06/2026, 10:30

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Alcide, 20 ans d’édition entre mémoire cévenole et horizons lointains

Maison d’édition mise à l’honneur cette année par le festival Passeurs de Livres, à Alès, Alcide fête aussi ses vingt ans. Fondée à Nîmes par Yann Cruvellier, la maison s’est construite autour de deux axes forts : l’histoire et la photographie. Avec un point d’ancrage évident, les Cévennes, mais une ambition qui dépasse largement l’édition régionale.

05/06/2026, 17:14

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Déstabilisées, mais pas défaillantes : quelle est la situation économique des librairies ?

Alors que les signaux d'alerte se multiplient quant à la situation économique de plusieurs grandes enseignes (Gibert, Le Furet du Nord, Sauramps...), les libraires se réunissent à Rennes, les 7 et 8 juin prochains. Les Rencontres nationales de la librairie (RNL) seront l'occasion de revenir sur ce contexte, notamment à l'occasion de la publication d'une étude de l'institut Xerfi.

05/06/2026, 16:56

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Taxer les plateformes du livre : comment fonctionnerait vraiment la contribution ?

ANALYSE – Sur le papier, la proposition du Syndicat de la librairie française paraît simple : faire contribuer les grands acteurs du livre en ligne. Dans les faits, tout se joue dans la mécanique de la taxe. Car un dispositif de ce type ne viserait pas d’abord une entreprise, ni même une plateforme nommément désignée. Il frapperait une opération économique : la vente en ligne d’un livre, papier ou numérique, rattachée au marché français.

05/06/2026, 16:01

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En 20 ans, la situation des petites librairies s'est fragilisée

Les Rencontres nationales de la librairie (RNL) sont, à chaque édition, l'occasion de s'arrêter sur les situations économiques des librairies indépendantes. Depuis 2013, l'institut d'études Xerfi livre des rapports sur le sujet, qui permettent aujourd'hui de dresser une analyse de long terme, sur la période 2005-2024.

05/06/2026, 13:39

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“Sans de profonds changements”, 2027 sera pire encore pour les librairies

Parmi les études présentées lors des Rencontres nationales de la librairie (RNL), à Rennes, ces 7 et 8 juin, celle de Xerfi, consacrée à la situation économique des librairies indépendantes, attire l'attention. L'institut d'études, en 2024, avait annoncé les difficultés observées récemment pour ces commerces. Mauvaise nouvelle : la tendance devrait se poursuivre en 2027, voire s'intensifier.

05/06/2026, 13:38

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Les Mages d'Ether : une fantasy épique et envoûtante !

Dans Les Mages d’Éther, Aurélie Lauret imagine une fantasy où la magie se paie au prix du corps, des souvenirs et parfois même de l’âme. Au cœur d’un empire rongé par les luttes de pouvoir, de jeunes mages liés à l’Éther découvrent que leurs dons pourraient autant sauver le monde que le précipiter dans le chaos. Entre complots politiques, héritages oubliés et magie instable, le roman déploie un univers sombre et incandescent, porté par des personnages pris entre loyauté, survie et désir de liberté.

05/06/2026, 12:30

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L'horizon des évènements : un roman qui parle de santé mentale à travers l'horreur

À la suite d’une énième dispute avec sa colocataire, elle quitte leur appartement et découvre un cadavre… Et des fantômes. L’horizon des évènements est une romance horrifique actuellement en précommandes sur Ulule. À destination d’un public young adult, le livre aborde les conséquences de l’autisme non diagnostiqué et des troubles psychologiques non suivis à travers l’horreur. 

05/06/2026, 10:24

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Une nouvelle directrice commerciale pour Libella


Libella annonce la nomination de Katy Fenech au poste de directrice commerciale, à compter du 22 juin 2026. Elle succède à Sébastien Rouault, qui quittera le groupe en juin pour poursuivre un nouveau projet professionnel, dont les contours n’ont pas encore été rendus publics.

04/06/2026, 18:44

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Actes Sud lance une campagne d'affichage en faveur de l'indépendance des librairies

À destination des libraires, Actes Sud prépare une nouvelle opération de communication autour de la défense de l'indépendance dans le monde du livre. La maison d'édition proposera courant juin une affiche personnalisable que les librairies pourront adapter en y intégrant leur propre identité visuelle.

04/06/2026, 16:18

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Les fermetures de librairies en France ont dépassé les créations en 2025

Le Centre national du livre publie un bilan 2025 qui marque un basculement : 83 ouvertures de librairies pour 85 fermetures, et 57 reprises. Au-delà du solde négatif inédit, la synthèse de groupes de réflexion réunis entre novembre 2025 et février 2026 décrit une fragilité plus profonde, entre charges fixes, loyers, rémunérations, surproduction, recul de la lecture et recomposition des pratiques d'achat.

04/06/2026, 16:07

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Un label “Grands Caractères” pour les livres adaptés aux besoins des personnes malvoyantes

Afin d'améliorer la diffusion d’ouvrages en grands caractères « véritablement adaptés aux besoins spécifiques des personnes malvoyantes », l'Association Les Amis des Grands Caractères annonce la création du Label Grands Caractères/Lisibilité — Accessibilité. Ce référentiel technique et éditorial a vocation à devenir « un repère fiable en matière de lisibilité et d’accessibilité ».

04/06/2026, 15:37

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Droit de prêt : une librairie condamnée face à la Sofia

En tant que fournisseuses de livres aux bibliothèques, les librairies doivent déclarer leurs ventes et payer les sommes dues au titre du droit de prêt, qui vient ensuite rémunérer les ayants droit, auteurs et éditeurs. Le tribunal judiciaire de Lille a rappelé cette obligation à la librairie La Cédille (Vitry-le-François), par une condamnation. Mais le commerce est en procédure de liquidation...

04/06/2026, 13:18

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Pourquoi enquêter sur Rosalind Franklin aujourd’hui ?

Ce premier volume d’une série de bandes dessinées mêlant fiction contemporaine et rigueur scientifique met en lumière Rosalind Franklin, cristallographe britannique dont les travaux furent essentiels à la découverte de la structure en double hélice de l’ADN. À la fois expressif et documenté, le style graphique donne vie aux époques traversées, mêlant émotion, souffle narratif, ainsi que réalisme historico-scientifique.

04/06/2026, 12:30