Au Rwanda, l'inquiétante disparition du poète Innocent Bahati
Depuis le 7 février 2021, la famille et les proches du poète rwandais Innocent Bahati restent sans nouvelles, et les moyens pour le joindre restent indisponibles. L'organisation Human Rights Watch sonne l'alerte, considérant que sa disparition est « suspecte ». Innocent Bahati utilisait la plateforme YouTube pour diffuser ses textes et opinions, ce qui aurait pu entraîner des représailles des autorités.
Deux organisations internationales font part de leur inquiétude concernant la situation du poète rwandais Innocent Bahati, porté disparu depuis le 7 février dernier. Selon plusieurs témoignages, Bahati avait reçu ce jour-là un appel téléphonique anonyme lui proposant un rendez-vous dans un hôtel de Nyanza, à une centaine de kilomètres au sud de Kigali, capitale du pays.
Un poète, colocataire d'Innocent Bahati, a averti les autorités après avoir tenté de joindre ce dernier par téléphone, sans succès. Le 9 février, des demandes d'information à l'hôtel, à Nyanza, n'ont pas permis de retrouver sa trace. Le Bureau d'enquête rwandais a confirmé l'ouverture d'une enquête, sans révéler d'éléments.
PEN International, organisation de défense de la liberté d'expression des auteurs, explique soupçonner des « représailles des autorités rwandaises après l'exercice de sa liberté d'expression par Bahati. Nous craignons que le poète soit une autre victime d'une disparition mise en scène », indique l'organisation.
Une répression très active
Au moins huit personnes ont fait l'objet, depuis un an, de menaces, d'arrestations ou de poursuites judiciaires au Rwanda, rappelle en effet Human Rights Watch, qui ont toutes « couvert ou commenté des sujets d’actualité sur YouTube ».
« Ces dernières années, frustrés par l’absence de débats critiques dans les médias, certains blogueurs et commentateurs rwandais se sont mis à utiliser la plateforme pour publier des vidéos sur des problèmes sensibles et discuter de sujets d’actualité parfois controversés », rappelle Human Rights Watch. Bahati lui-même publiait régulièrement des lectures de ses textes sur YouTube.
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« Au Rwanda, émettre régulièrement des critiques à l’égard du gouvernement mène presque toujours à des représailles, que ce soit sous la forme d’arrestation, de harcèlement ou de disparition mystérieuse », précise Lewis Mudge, directeur pour l’Afrique centrale à Human Rights Watch. « Les menaces adressées par le parti au pouvoir ou par les représentants du gouvernement et la peur des poursuites ont créé un environnement qui ne peut qu’être qualifié d’hostile à la liberté d’expression, poussant à l’autocensure. »
Salil Tripathi, responsable du Comité des écrivains en prison de PEN International, exhorte également les autorités rwandaises à « enquêter sur sa disparition, procéder à sa libération s'il est emprisonné, et lui assurer un retour chez lui en toute sécurité s'il a été enlevé par des ravisseurs inconnus ».
Photographie : Innocent Bahati en juin 2020 (capture d'écran YouTube)
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