Il aura présidé durant trois mandats la chaîne Public Sénat, où il animait l’émission littéraire Bibliothèque Medicis. Un rendez-vous qu’il avait prolongé après 2009, quand Gilles Leclerc prit sa place à la présidence de la chaîne. Jean-Pierre Elkabbach, le journaliste qui avait réinventé l’interview est décédé ce 3 octobre à l’âge de 86 ans.
Le 04/10/2023 à 08:23 par Victor De Sepausy
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Jean-Pierre Elkabbach, figure emblématique du paysage médiatique français, s'est éteint. Né en 1937 à Oran, en Algérie, il a marqué de son empreinte le monde du journalisme pendant plusieurs décennies. Après des études de droit et de journalisme, il a débuté sa carrière à l'ORTF avant de rejoindre Europe 1, où il a occupé divers postes, dont celui de directeur général.
Au fil des années, Elkabbach s'est imposé comme un interviewer redouté, n'hésitant pas à poser des questions directes à ses invités, qu'ils soient politiques, artistiques ou autres. Sa capacité à obtenir des réponses claires et concises a souvent été saluée, bien que parfois critiquée pour son style incisif.
Outre la radio, il a également œuvré à la télévision, notamment sur Antenne 2, puis sur France 2 et France 3. Il a animé et produit de nombreux débats et émissions d'actualité, contribuant ainsi à éclairer le public sur les grands enjeux de son époque.
En dépit de ses succès professionnels, Elkabbach n'a pas été exempt de controverses. Ses méthodes d'interview et certaines de ses prises de position ont parfois suscité des réactions mitigées, tant du côté des professionnels que du grand public. L'interview avec François Mitterrand en reste un exemple étonnant.
Au-delà de ces polémiques, il reste indéniable qu'il aura joué un rôle majeur dans le paysage médiatique français, apportant sa touche personnelle et son expertise à chaque intervention. Sa disparition marque la fin d'une époque, mais son héritage perdurera à travers les nombreuses interviews et émissions qu'il a laissées derrière lui.
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L’émission Bibliothèque Médicis avait été remplacée, suite au départ de son animateur en janvier 2018, par la création de Livres & Vous, animé par Adèle Van Reeth, mais qui fit long feu, remplacée par Au bonheur des livres. C’est d’ailleurs récemment que l’on a appris que Guillaume Durand remplacera Denis Olivennes en tant que présentateur.
Jean-Pierre Elkabbach avait publié chez Bouquins Les rives de la mémoire, avec Martin Veber, en octobre 2022, des mémoires mêlant souvenirs, portraits élogieux et cinglants, réflexions actuelles à la lumière du passé. « J’ai grandi à Oran, une ville inondée de soleil, que j’ai plus tard appris à aimer. Adolescent, je ne rêvais que d’en partir. Quitter cette Algérie française sans horizon. Vivre à Paris. Voyager. Le journalisme, où je m’engageai par hasard, fut un moyen inespéré d’assouvir ma curiosité. J’ai été témoin, parfois acteur, des bouleversements vertigineux qu’ont connu la France et le monde », écrivait-il.
J’ai appris avec une grande émotion la disparition de Jean-Pierre Elkabbach, figure incontournable du journalisme et témoin privilégié de la vie politique française pendant plus d’un demi-siècle.
Jean-Pierre Elkabbach est né à Oran en 1937, où il passa une enfance marquée par la mort de son père lors de Yom Kippour en 1949. Après avoir obtenu son baccalauréat au lycée Lamoricière, il part faire ses études à Paris, à l’Institut français de presse, à l’université de Paris et à l’Institut d’études politiques.
De retour en Algérie alors en guerre, c’est sur le terrain à Oran, Alger et Constantine qu’il fait ses premiers pas dans le journalisme. C’est le début d’une immense carrière qu’il poursuivra avec exigence et panache pendant près de 60 ans au cours desquels il sera à la fois l’une des plus grandes figures du paysage audiovisuel français dont il aura vu toutes les transformations, et un journaliste à la passion contagieuse, ayant de surcroît interviewé avec la pugnacité dont il avait le secret les principales personnalités politiques de la Ve République.
Après des débuts en France à l’ORTF, il présente à partir de 1970 successivement les journaux télévisés de la « première chaîne » et la « deuxième chaîne », avant de s’imposer progressivement à la tête des rédactions. Animateur puis rédacteur en chef de France Inter, il devient rédacteur en chef à la direction de l’information de Radio France et directeur de l’information d’Antenne 2 en 1977. A compter de cette date, il anime notamment Cartes sur table avec Alain Duhamel, émission qui a laissé le souvenir d’une séquence devenue célèbre avec Georges Marchais dont Thierry Le Luron tira la formule « Taisez-vous Elkabbach ! ». Quelques années plus tard, l’intéressé en fera le titre d’un livre écrit à quatre mains avec son épouse Nicole Avril. En 1981, il rejoint Europe 1 où il présente l’émission Découvertes jusqu’en 1987 et le 8h-9h de 1987 à 1988.
Au cours des années 1990, il anime plusieurs émissions sur La Cinq puis France 3, Pile et Face, Dimanche 20h10, Elkabbach et Repères. Il retrouve en 1996 Europe 1 pour L’invité du matin jusqu’en 2017, année au cours de laquelle il rejoint Cnews.
Passionné de théâtre, Jean-Pierre Elkabbach avait l’art de faire de chaque interview un moment suspendu. On retiendra de nombreuses séquences marquantes dans l’histoire de l’audiovisuel français dont un intense face à face François Mitterrand : Conversations avec un président, diffusé en cinq parties après la disparition du président de la République, où ce dernier était longuement questionné sur sa jeunesse sous l’occupation et le régime de Vichy.
Par-delà la politique française, Jean-Pierre Elkabbach a interviewé les plus grands chefs d’Etat étrangers : Yasser Arafat, Mikhaïl Gorbatchev, Nelson Mandela, Fidel Castro, Bill Clinton ou encore Vladimir Poutine.
Homme de médias, Jean-Pierre Elkabbach eut aussi une carrière prolifique en dehors des studios : comme conseiller au sein de chaînes et groupes de presse, puis comme dirigeant de chaînes lui-même.
Il fut ainsi directeur général adjoint d’Europe 1 en 1988, président de France Télévisions de 1993 à 1996, directeur général puis président d’Europe 1 de 2005 à 2008, et président de Public Sénat de 1999 à 2009, où il anima l’émission littéraire Bibliothèque Médicis.
Jean-Pierre Elkabbach était à la fois un esprit brillant, un regard imperturbable et malicieux, et une voix reconnaissable entre mille. Le journalisme perd une grande figure, autant que les Français perdent un précieux compagnon.
J’adresse à son épouse, à sa fille, à sa famille et à tous ses proches, mes sincères condoléances.
Arnaud Lagardère, Président-Directeur Général de Lagardère SA, les équipes et rédactions de Lagardère News et tous les collaborateurs du groupe Lagardère expriment leur profonde tristesse à la suite de la disparition de JeanPierre Elkabbach, et présentent leurs condoléances à son épouse, à sa fille, à sa famille et à tous ses proches.
Exigeant, passionné et unique, Jean-Pierre Elkabbach fut durant plus de 40 ans une figure incontournable du Groupe et d’Europe 1 dont il a assuré la présidence. C’était un créateur qui laisse une empreinte indélébile dans l’histoire de la station. Jean-Pierre Elkabbach était une figure emblématique du journalisme français ayant consacré sa vie à informer, à questionner et à inspirer des générations de journalistes et de Français.
Le groupe Lagardère rend hommage et salue la mémoire d’un grand homme de médias qui a su, tout au long de sa carrière, captiver le public par son charisme et son professionnalisme en posant avec pugnacité les questions qui comptent. Jean-Pierre Elkabbach était aussi un homme de culture et de littérature, un esprit libre.
Arnaud Lagardère rend hommage à Jean-Pierre Elkabbach : « La France perd une mémoire de la vie politique, économique et sociale. Une voix indissociable d’Europe 1 qui a accompagné les Français durant plus de 50 ans. Jean-Pierre savait saisir l’essence de la vie et de l’actualité avec finesse et malice, et surtout la transmettre à tous. Nous l’aimions et nous lui rendons hommage. »
Crédits photo : Webstern Socialiste, CC BY NC 2.0
Paru le 27/10/2022
478 pages
Bouquins (Editions)
22,00 €
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