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Les Ensablés - "Les Pitard" de Georges Simenon, une déception de lecture

J’ai découvert assez tard l’œuvre romanesque de Georges Simenon. Vers vingt-cinq ans. J’ai longtemps nourri une conception assez scolaire de la littérature, fréquente chez beaucoup de jeunes gens. Le talent n’est accordé qu’aux auteurs reconnus par l’institution universitaire. Et Simenon, déjà apprécié d’un public cultivé, ne l’était pas encore suffisamment par l’Université pour avoir attiré mon intérêt. Conformisme navrant j’en conviens.

Le 09/07/2017 à 09:00 par Les ensablés

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09/07/2017 à 09:00

Les ensablés

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Par HFL

La lecture des Maigret, mais plus encore des « romans psychologiques » (Simenon ne parlait-il pas lui-même de « romans durs » ?), le meilleur de son œuvre selon l’auteur, m’a bouleversé. J’ai immédiatement su que cette œuvre romanesque, dense, immense, était majeure dans l’histoire littéraire française du XXe siècle. À la privation a succédé, phénomène classique, une boulimie de lecture. J’ai littéralement dévoré l’œuvre de Simenon en quelques mois, jusqu’à l’indigestion. Puis plus rien jusqu’à ces derniers temps.

J’ai souhaité dernièrement me plonger de nouveau dans cette œuvre romanesque. J’ai retiré de ma bibliothèque le court volume des Pitard. Malheureusement, ma lecture d’aujourd’hui n’a pas renouvelé les plaisirs connus il y a vingt ans. Cela a été une cruelle déception et j’ai dû me forcer pour terminer ce mince roman…

Il illustre jusqu’à la caricature ce qui ressemble à un « procédé » Simenon : l’humidité omniprésente, les personnages enfermés dans le mutisme, la tension dans le couple, l’exaspération, la crise. Le tout écrit par petites touches économes, centrées sur les détails (il existe une esthétique du détail chez Simenon qu’il conviendrait de développer). Efficaces, mais souvent répétitives : la pluie, les regards muets, le monde la mer, l’odeur du tabac… Une ambiance tout de suite posée, lourde, au sein de laquelle les personnages du roman vont évoluer.

Autant le dire tout de suite, le personnage féminin principal, Mathilde, n’a aucune réalité tangible. Les intentions de l’auteur sont trop visibles pour que ce personnage puisse acquérir une indépendance. Elle n’a aucune épaisseur. Elle reste assignée à la caricature que l’auteur a voulu lui faire jouer dès le départ, celui de la petite bourgeoise hautaine et pleine de morgue.

On nous précise qu’elle est jeune, belle. Elle s’est mariée récemment par amour avec Lannec, capitaine de marine marchande, malgré la désapprobation de sa famille. Il ne vient pas du même milieu social. Elle a souhaité faire partie du premier voyage du Tonnerre de Dieu, bateau récemment acheté grâce à la caution financière de madame Pitard mère. Comme toujours chez Simenon, l’argent, ce poison mortel, vient se mêler aux sentiments jusqu’à les détruire.

C’est sur son opposition au monde des hommes, au monde des marins et au premier d’entre eux son mari, que la trame romanesque repose.

Mathilde entre dans le roman déjà excédée, sans que l’on en comprenne la raison. Eu égard aux informations précédemment données, le lecteur a dû mal à admettre cet état de tension. Il ne comprend pas ce qui peut mettre Mathilde dans cet état de colère froide. Elle connaît le bateau, elle connaît l’activité commerciale à laquelle il est destiné. Elle vient d’un milieu qui a fait fortune dans le commerce. Elle sait d’où vient l’argent. Elle sait quelle obstination et quelle âpreté il faut démontrer pour le gagner.

Les jeunes femmes de la bourgeoisie provinciale des années 1930 n’étaient pas des naïves. Si aucune liberté sexuelle ne leur était laissée, elles savaient pertinemment quelles vertus d’économie domestique étaient nécessaires à la préservation d’un patrimoine familial. Elles étaient d’ailleurs élevées dans cette finalité : mariées à un bon parti relevant du même milieu social, elles devaient être des épouses modèles, soucieuses des intérêts financiers de leur famille et élevant les héritiers du ménage dans les vertus morales propices à la préservation du capital.

Au contraire, on a affaire-là à une petite pimbêche qui confond la vie à bord d’un cargo avec une croisière en paquebot de luxe. Peu crédible. L’auteur s’en tire par des formules creuses comme : « elle était terriblement Pitard ». Redondance censée calmer les interrogations du lecteur. Ce dernier est sommé d’admettre que Mathilde est une caricature de petite-bourgeoise prétentieuse et méprisante.

Il faut bien avouer qu’à ce titre elle fait fort. Elle agresse verbalement son mari dès l’appareillage du bateau, recherche délibérément le conflit, se montre cassante. Elle exige une cabine personnelle, que le cuisinier en fasse la lessive des parois au savon noir, de changer de fourchette quand elle est tombée sur le sol, de prendre ses repas en tête-à-tête avec son mari…Un festival.

Je ne parviens pas à marcher pas dans la « combine ». On m’a vendu une jeune vierge éperdument amoureuse et je me retrouve avec un dragon qui semble découvrir le monde du travail et qu’un rien agace. La petite oie blanche transformée en gorgone par le mariage est certes un type romanesque assez courant, mais il exige de la durée pour être vraisemblable.

L’auteur n’a pas le temps dans son court roman de nous expliquer les raisons de la dissension du couple. Il a immédiatement besoin dans son dessein narratif d’un état de tension suscité par des oppositions faciles : masculin/féminin, force/élégance, sale/propre, prolétaire/bourgeois, simple/maniéré… Justement, c’est trop simpliste.

Le dénouement mélodramatique est dans la lignée. Lors d’un sauvetage en mer, Mathilde prise de remords sur son attitude passée, se jette volontairement dans les flots glacés du Grand nord.

Elle reconnaît au moment de mourir les hautes valeurs morales de son mari. Celui-ci conduit à bon port sa marchandise, Reykjavik, mais il se rend compte qu’il a tout perdu en perdant sa femme. On dirait un argument pour films naturalistes des années 30, à la Julien Duvivier ou Jean Grémillon. La vraisemblance psychologique est définitivement abandonnée, ce qui permet d’ailleurs de relativiser les jugements sur le réalisme simenonien.

La lecture des pages de ce dénouement a été la plus difficile. La vérité du détail, toujours très efficace chez Simenon, entre violemment en contradiction avec l’irréalité de l’ensemble. Le désaccord entre la forme et le fond est très dérangeant. J’ai dû me forcer.

J’ai peur de reprendre un autre volume car j’ai dans le souvenir que beaucoup de ses romans sont construits un peu sur ce modèle d’oppositions faciles, ayant souvent pour matrice des oppositions sociales au sein d’un couple. Les déchirements conjugaux sont un sujet passionnant et riche. Ils ont inspiré de nombreux écrivains ou cinéastes. Mais ils exigent pour « sonner juste » du doigté et de la nuance. Le procédé narratif de Simenon, pour être efficace, est souvent obligé d’écraser ces nuances. Pour conserver son plaisir de lecture, le lecteur est sommé d’admettre des choses par convention. En n’y parvenant pas, je suis resté extérieur au roman.

Simenon a développé tout au long de son œuvre une représentation du monde assez monochrome. Forte mais limitée. Sans nul doute, son rythme de production l'a conduit à user de procédés, à reprendre, peut-être inconsciemment, des clichés feuilletonesques ou mélodramatiques pour boucler ses intrigues.

C'est d’ailleurs toujours un peu le problème avec des romanciers « à univers » : ils n'utilisent la littérature que comme médium de restitution d'un monde intérieur obsédant. Si sincère et incarné que cela soit, ça finit toujours par sentir le procédé. Certains romans tiennent mieux la distance que d’autres : Les inconnus dans la maison, Les fiançailles de Monsieur Hire, etc… Néanmoins, je ne pense pas que Simenon fasse partie des auteurs qu'on a grand profit à relire, ou qui accompagnent le lecteur toute une vie.

HFL - Juillet 2017

Par Les ensablés
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            à portée de main, en sortant de chez lui la première maison de la rue Granchois. »
Ainsi débute la grande aventure de Francis Dubalu, représentant de commerce la firme Breganti, qui part pour la première fois démarcher de nouveaux clients en province. 
Ce sont les éditions de La Grange Batelière dont on connaît le riche catalogue, qui ont eu la bonne idée de republier le premier roman de Bernard Waller. 
Initialement paru dans la prestigieuse revue NRF en novembre 1960 avant de connaître, un an plus tard les honneurs de la collection blanche, Dubalu est un texte d’une incroyable modernité, qui n’a pas pris une ride. 

Par Carl Aderhold

03/03/2024, 09:00

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Les Ensablés - Waterloo, Belges ou Français d'Albert du Bois (1872-1940)

Dans cette fiction historique qui prend place durant les Cent-Jours avec comme moment culminant la bataille de Waterloo, un Bruxellois d’origine flamande, Jean Van Cutsem, vit une crise existentielle : alors que le frère de sa fiancée wallonne rejoint Napoléon, il est pour sa part enrôlé dans l’armée hollandaise sous le commandement du Prince d’Orange… Un roman engagé et détonnant, où les questions de l’identité, de la loyauté et du courage s’affrontent avant tout dans le for intérieur d’un jeune soldat jeté malgré lui sur les routes de la guerre.

Par Louis Morès. 

18/02/2024, 09:00

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Les Ensablés - À propos de Claude Dravaine, par François Ouellet

J’ai commenté ici même, précédemment, la biographie de Maria Borrély (1890-1963) publiée par Danièle Henky en 2022 (Maria Borrély. La Vie d’une femme épanouie). Les romans de Borrély, qui s’apparentent à ceux de Giono et de Ramuz, sont à redécouvrir impérativement. Danièle Henky, dont le « sujet de prédilection, c’est le destin des femmes », expliquait-elle récemment, s’intéresse, dans son nouvel ouvrage, à l’écrivaine et journaliste Claude Dravaine (1888-1957). La Livradoise. L’Énigme Claude Dravaine est publié chez Hauteur d’Homme, une maison régionaliste sise dans une commune du Massif central. Par François Ouellet.

04/02/2024, 09:00

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Les Ensablés - Couleurs d'écriture, de Julien Blanc à Raymonde Vincent

Après Romans exhumés (chez EUD, 2014), Littérature précaire (toujours chez EUD, 2016), notre ami et chroniqueur des Ensablés, François Ouellet, publie aujourd’hui, sous sa direction, un nouvel opus dédié à la redécouverte d’auteurs oubliés, vaste domaine, on le sait, qu’une vie ne suffira jamais à explorer totalement. Il s’est entouré pour cela d’éminents spécialistes dont le regretté Bruno Curatolo, savant érudit, par ailleurs un des « redécouvreurs » de Raymond Guérin. Pour nos lecteurs assidus depuis quatorze ans (déjà !), ce livre est indispensable. Par Hervé Bel.

22/01/2024, 12:17

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Les séminaires d'entreprise : un levier pour la transmission des savoirs culturels

Alors que le télétravail se développe très fortement depuis la Pandémie, de nombreuses entreprises mettent l'accent sur de nouvelles formes de séminaires pour arriver à fédérer leurs équipes sur des projets innovants. Il devient en effet primordial de réunir l'ensemble des collaborateurs sur des temps forts alors même que les salariés sont amenés à travailler dans des lieux très éloignés les uns des autres.

08/07/2025, 16:51

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Un bar, une canicule, huit morts annoncés

Un très court roman noir, le récit d'une fusillade. Une douzaine de personnages dans un bar écrasé de chaleur. Il y aura huit tirs, une quinzaine de balles et très peu de survivants.

08/07/2025, 11:32

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Quand la mort fauche sans prévenir

Zoé est morte en juillet. Rien n’avait préparé ceux qui l’entouraient à la voir disparaître. L’accompagner dans sa dérive relevait autant du dévouement que de l’ensorcellement : on s’y laissait emporter, sans jamais en revenir tout à fait. Une question reste suspendue : que laisse-t-on derrière soi, quant tout s’arrête ? 

08/07/2025, 09:00

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Paul Cezanne : vérité du geste ou art de la mauvaise graine ?

Dans un récit à la frontière du roman et de la biographie rêvée, Marina Seretti imagine un Cezanne vif, mélancolique, tenace, et parfois cruel. Mais sous les élégances littéraires affleure une œuvre en quête d’un rythme juste, d’une profondeur géologique autant qu’humaine.

08/07/2025, 08:47

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Depuis l'Indochine, le bleu est une mémoire chaude

Dans Nancy-Saïgon, Adrien Genoudet exhume les fantômes de l’Histoire et ceux de la famille. Une écriture somptueuse traverse le temps et les silences, mais peine à dissimuler l’exercice de style.

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Les secrets d’enfance laissent des traces pour la vie

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Des bureaux de Xavier Niel à un monastère

Dans ce deuxième roman, Clément Camar-Mercier prolonge son exploration d’une époque désenchantée en dressant le portrait d’un prodige de l’informatique, parti chercher le sens au fond d’un monastère.

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Décisive intuition : l’intuition, langage invisible et indispensable

Croyez-vous aux coïncidences ? Nous pensons découvrir dans une succession de situations qui s’enchaînent une forme d’exceptionnel alors que si nous écoutions notre intuition, nous trouverions ces successions logiques et naturelles. L’intuition est un langage invisible, une « petite voix » qui nous informe spontanément et sans analyse d’une action en cours ou à venir dans laquelle nous serions impliqués.

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Chez nous, de Phillip B. Williams, ressuscite l’Amérique oubliée

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Tokyo, ces jours-ci Tome 1

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"Quel livre écrire, quand les tyrans nous envahissent ?"

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Il aura fallu 3 ans aux lecteurs et lectrices pour enfin lire la suite de Chien 51, premier volet d’un diptyque écrit par Laurent Gaudé en 2022 aux éditions Actes Sud. Ce nouvel ouvrage, nommé simplement « Zem », sortira le 20 août en librairie.

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C’est le scandale de l’heure. Sébastien, le fils aimé, l’ami fidèle et l’amoureux chéri est visé par plusieurs témoignages de femmes : une véritable onde de choc. 

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Cahiers de vacances : la grande vague qui sauvera le marché cet été ?

Semaine 26 (du 23 au 29 Juin) : Rebecca Yarros n'aura donc pas tenu la pression avec son The Empyrean tome 3 : Onyx Storm (Hugo Publishing), en tête la semaine dernière. La Femme de ménage reprend sa main-mise sur le podium, expulsant l'autrice américaine très loin du top 10, à la 40e place, tandis qu'un nouveau concurrent pointe le bout de son nez : les cahiers de vacances.

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Une quête universelle de la liberté

Récompensé par plusieurs prix littéraires depuis sa parution, dont les Prix Jean Freustié 2025, Prix Blù Jean-Marc Roberts 2024,  Prix Fémina des Lycéens 2024 – ce troisième roman de Gabriella Zalapi raconte un père et sa petite fille en cavale dans l'Italie du début des années 80. Un récit tragique aux vrais-faux airs d’école buissonnière qui interroge en vérité les bouleversements familiaux et politiques de l’Italie des années 80, en mutation. L’aspect écorché vif, fragmenté et mouvant du texte le rapproche d’une ode à la liberté et à l’émancipation. 

04/07/2025, 11:01

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Un nègre qui parle yiddish : quand exil, amour et métissage se téléscopent

Sans céder au romanesque gratuit, Un nègre qui parle yiddish met en lumière les contradictions et les richesses d’identités métissées que l’Histoire a longtemps niées ou marginalisées. Entre acidité et lucidité, un décapage qui secoue les idées reçues.

04/07/2025, 09:35

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Les disparus, les regrets, et... Laure

Kevin Orr explore les souvenirs d’une vie marquée par l’amour, la perte et la mémoire familiale. À travers un récit fragmentaire et introspectif, l’auteur retrace les obsessions d’un narrateur hanté par le décès de ses proches et par la figure énigmatique de Laure, son amour de jeunesse disparu.

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Les enfants sont-ils plus lucides que nous ?

Par un matin d'hiver gris, un gigantesque ballon dirigeable se déploie dans le ciel de Graystadt, silencieux et menaçant. Même le directeur Stern, pourtant employé par le gouvernement, se trouve désemparé face à ce qui se profile. Seul son fils, le jeune Stern, perçoit le danger avec une clarté saisissante.

 

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Combattre la solitude à deux

Ce livre nous raconte l’histoire de deux personnages : José Viriato, un homme qui survit en récupérant des objets usagés dans les poubelles pour les remettre en état et les vendre, et sa voisine, la mystérieuse et fuyante Beatriz, à qui l’on a donné le sur- nom de «La tueuse »... Un héritage lié à une histoire d’amour malheureuse. 

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Êve est une sirène professionnelle qui se produit dans des shows aquatiques. Mais sa queue en silicone et sa beauté cachent un secret. Un soir, elle a été fauchée par une voiture et laissée pour morte au bord de la route, le corps fracassé. Êve, avatar glamour de la femme qu’elle était, comme Monte-Cristo est celui de Dantès, va préparer sa vengeance durant des années.

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Randonnée en eaux troubles : bienvenue dans le Sarek

Dans ce thriller psychologique, on sait dès le début que cette stupide randonnée dans un parc national de Suède va très mal finir. Mais, bon public, on écoute Anna nous raconter comment tout cela s’est (mal) goupillé et comment les catastrophes sont arrivées l’une après l’autre.

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Moi, Europe : l’intime d’un mythe face au monde

Publié aux éditions Reconnaissance en mars 2025, Moi, Europe, de Lenka Hornakova-Civade, interroge notre continent à l’heure des défis qui l’attendent. Dans un monde anxiogène où sa puissance se perd, l’Europe, personnifiée, s’ausculte elle-même en revenant aux sources en quête de nouveaux possibles.

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Rattraper l’horizon : un roman poignant sur Kaboul et l'exil afghan

Rattraper l’horizon (Actes Sud), écrit par Khosraw Mani,  est un récit poignant qui nous livre le destin, la vie d’un jeune Afghan qui tente simplement de survivre. Dans un pays pauvre, marqué par la violence, l’alcool, la guerre, parfois, le seul moyen de s’en sortir, c’est de fuir perpétuellement.

03/07/2025, 09:40

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Géographie de l'oubli : La voix de l’oubli, le silence en héritage

Comment écrire une histoire que l’on ne connaît pas ? Dans Géographie de l’oubli, Raphaël Sigal s’attaque à cette aporie : dire l’indicible, raconter ce qui n’a pas été transmis, écrire une mémoire absente, trouée, parfois volontairement effacée. Un texte habité et inégal, souvent juste, parfois englué dans ses propres dispositifs.

03/07/2025, 09:20

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Le Lotissement : soufflet sur les braises du passé

Pour la rentrée, Claire Vesin dissèque avec minutie les silences d'une banlieue pavillonnaire et le poids des secrets familiaux. Un roman où l'incendie d'une maison devient le foyer d'une mémoire enfouie, entre rancunes et culpabilités jamais soldées.

03/07/2025, 09:04

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Dire non aux traditions pour vivre libre

Parcourue de cris d’animaux, peuplée de vies infimes et modelée par le vent, la forêt bruisse. Pour Sendjar comme pour les autres femmes de sa tribu qui s’apprêtent à entrer en période fertile, il est temps de rejoindre les autres dans la plaine du Delta, et de retrouver le clan des Ouxes pour le rituel de la procréation.

03/07/2025, 09:00

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Avant Marie, c’était le désert

Quand Annick leur présente Adama, Alice et ses frères se réjouissent de l’arrivée de ce beau-père au rire flamboyant, bientôt suivie de la naissance de la petite Marie. Mais le bonheur ne dure pas et chacun va devoir composer à sa manière face au délitement familial. 

03/07/2025, 08:00

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Si l’existence vous offrait une seconde chance, auriez-vous le courage de la saisir ?

Gabriel et Adriana s’étaient aimés avec l’illusion que leur passion durerait toujours. Pourtant, dans l’Espagne des années 1960, les blessures encore ouvertes de la guerre civile continuent de peser sur le destin de la jeunesse. Cinquante ans plus tard, sans le moindre échange, lui a fait carrière aux États-Unis, elle est restée sous le joug de la dictature espagnole. Au crépuscule de leur existence, le hasard ou le destin les réunit une dernière fois.

03/07/2025, 07:00

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L’Entroubli ou l’enfance sans refuge

Chronique d’un foyer en guerre, le roman de Thibault Daelman explore l’enfance au sein d’un chaos familial saturé de bruit, d’amour possessif et de violences larvées. Une œuvre puissante qui interroge la mémoire autant qu’elle la déchire.

02/07/2025, 10:50

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Comment torpiller l’écriture des femmes : le manuel du sexisme ordinaire

Dans Comment torpiller l’écriture des femmes (trad. Cécile  Hermellin), l’écrivaine et critique Joanna Russ dissèque avec une ironie mordante les mécanismes d’effacement des femmes de l’histoire littéraire. Un texte radical et salutaire, plus analytique que militant, qui sonde les angles morts de notre culture.

02/07/2025, 09:17