Les livres audio, des alliés pour l'étude des rêves
Afin d'étudier le lien entre les expériences récentes, l'activité cérébrale de l'apprentissage et le contenu des rêves, des chercheurs allemands ont utilisé des livres audio. Écoutés par les participants d'une étude avant un petit somme, ils ont influencé d'une manière évidente leurs songes...
« Nous avons étudié si le réinvestissement de la mémoire pendant la phase de sommeil avait une influence sur le rêve », résument simplement les chercheurs rattachés à des universités allemandes, de Fribourg-en-Brisgau et de Tubingue.
Partant du postulat que le sommeil favorisait la réactivation des expériences récentes au sein de la mémoire, les scientifiques se sont appuyés sur des livres audio pour observer les effets de cette activité cérébrale.
20 participants, âgés de 20 à 30 ans, se sont prêtés à l'expérience, en passant deux nuits en laboratoire : la première était destinée à s'habituer à l'environnement et au port d'une capuche bardée d'électrodes, à des fins d'électroencéphalographie, pour mesurer l'activité électrique de leur cerveau. La seconde a vu l'expérimentation se dérouler concrètement.
Les participants ont écouté des passages d'un des quatre livres audio à disposition, de manière aléatoire : Cœur d'encre de Cornelia Funke, Le Train bleu d'Agatha Christie, Les Arpenteurs du monde de Daniel Kehlmann et Le voleur de foudre de Rick Riordan. Une fois les participants bien endormis, l'écoute a été arrêtée par les scientifiques.
Ensuite, la nuit n'a pas été très reposante : les cobayes ont été réveillés régulièrement — jusqu'à 5 fois —, pour faire part de leurs rêves et des éléments du récit qu'ils avaient encore en mémoire.
La science des rêves
L'expérience a permis de tirer plusieurs enseignements. Le premier, sans surprise, est que la mémoire à court terme influence considérablement et directement les rêves : 3 évaluateurs indépendants ont ainsi pu déterminer quel livre audio les participants avaient écouté avant l'endormissement en s'appuyant uniquement sur les bribes racontées de leurs rêves de la nuit.
La phase de « sommeil paradoxal », au cours duquel des mouvements oculaires rapides surviennent et où l'activité cérébrale est la plus forte, a apporté les éléments les plus limpides pour retrouver le livre audio correspondant...
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À l'inverse, le sommeil lent léger, qui intervient peu après l'endormissement, fournit peu d'indices probants.
Enfin, en comparant l'activité cérébrale des participants qui se sont correctement rappelés du livre audio avec celle des autres, les scientifiques ont isolé des signaux plus importants chez les premiers, mettant ainsi en évidence « que les expériences quotidiennes façonnent bien l'activité cérébrale et l'activité cognitive pendant le sommeil ».
Les résultats complets de l'étude sont accessibles à cette adresse.
Photographie : illustration, JB Faure, CC BY 2.0
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