#Roman francophone

Tenir sa langue, ou être libre de porter son prénom

Moscou, octobre 1993. Polina voit sa mère faire les valises. Une seule instruction : choisir avec soin ce qui va les accompagner. À l’époque, la petite fille qu’elle est ne comprend pas tout, en voyant pour la première fois des tanks sur l’écran de la télévision. Suite à la chute de l’URSS, cette famille quitte son pays natal pour la France. Là-bas, ils vont tenter de s’intégrer – mais comment prendre soin de ses racines ?

Le 21/10/2022 à 16:48 par Valentine Costantini

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21/10/2022 à 16:48

Valentine Costantini

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Avec ce roman autobiographique, Polina Panassenko retrace sa vie avec humour et clairvoyance. À travers des allers-retours entre passé et présent, alors qu’elle fait sa demande pour avoir le droit de porter son prénom, l’autrice raconte à qui veut l’entendre ce qu’elle a vécu. Le passé, c’est d’abord une enfance dont la douceur et la tranquillité sont troublées par la réalité politique d’un pays qui se désintègre.

Emmenée par ses parents, tout comme sa sœur, elle découvre la France : le voyage est flou, interminable, avec une courte parenthèse presque irréelle à Disneyland. Puis les voici installés à Saint-Étienne, pour débuter cette nouvelle vie. Bien à contrecœur, Polina est envoyée à la « materneltchik », ce lieu de lumière éblouissante – où les enfants autour d’elle ne se résument qu’à des ombres bruyantes, qui filent de gauche à droite à toute vitesse, qui parlent sans cesse avec des sons qu’elle ne comprend pas.

L’autrice écrit la barrière de la langue, l’incompréhension, puis le lent décodage : entendre une phrase, trouver un mot ou deux, et enfin saisir ce qui est dit, au moins partiellement. Elle écrit les premières amitiés, les premiers rejets face à la différence. Elle écrit aussi ces retours au pays, dans la maison « d’avant », encore habitée par ses grands-parents : là-bas, son grand-père ne peut s’empêcher de lui demander ce qui est mieux, la France ou la Russie ? Et elle, de ne pas savoir répondre.

Puis parfois, le présent, brutal. Rendez-vous au tribunal de Bobigny, donc, 20 ans après le début de sa vie en France. Elle réside à Montreuil depuis maintenant quelques années. L’objectif est simple : récupérer son prénom. Ne plus s’appeler Pauline, mais bien Polina, officieusement et officiellement – pourtant rien n’est plus compliqué. Face à gouvernement, bien qu’accompagnée par une avocate, les démarches sont longues, alambiquées. L’espoir, maigre. Normal, devant une procureure confuse face à cette démarche : « Elle dit Maître, votre cliente est française maintenant. Puis à moi : Si tous vos papiers sont à Polina, eh bien vous pouvez les changer. Les mettre à Pauline. Vous le savez très bien, ça, madame, vous le savez très bien. Vous savez bien, madame, que si votre nom a été francisé, c’est pour faciliter votre intégration dans la société française. »

Tenir sa langue est un livre dont le titre lui-même est amusant à décortiquer post-lecture. Car « tenir sa langue », c’est ce que notre protagoniste est obligée de faire ; de retour en Russie pour l’été, pas le droit de mentionner la France, d’utiliser ne serait-ce qu’un mot de français, de risque que ce départ du pays ne se sache. Alors elle crée des environnements distincts : dedans et dehors, où chaque langue trouve sa place. Savoir quand parler russe, sans trace d’accent français – et inversement, en France, savoir lorsqu’une langue vaut mieux qu’une autre ; le russe c’est dedans, librement, avec sa famille, mais jamais dehors, entourée de ces inconnus qui ne la comprennent pas, ne la comprendront jamais vraiment, même une fois l’accent disparu.

« Tenir sa langue », c’est aussi conserver. Protéger, coûte que coûte. Garder en soi cette langue maternelle qui semble s’effriter, qui est inévitablement passée au second plan au fil des années. Parce qu’avec sa langue part aussi un bout de son identité. Polina, Pauline, elle est les deux à la fois, et aimerait ainsi réconcilier ses identités doublons. Comment donc continuer à exister pleinement, en toute multiplicité, si l’État lui-même ne l’autorise pas à exister comme elle l’entend ? « Ce que je veux moi, c'est porter le prénom que j'ai reçu à la naissance. Sans le cacher, sans le maquiller, sans le modifier. Sans en avoir peur. »

Voici finalement la nature de ce récit : un combat pour être, selon ses propres règles. Et c’est un délice, tout simplement.

 
 
 

Par Valentine Costantini
Contact : valentine.costantini@gmail.com

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Tenir sa langue

Polina Panassenko

Paru le 19/08/2022

186 pages

Editions de l'Olivier

18,00 €

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14/01/2026, 11:39

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Julien Denormandie et Érik Orsenna imaginent la révolte silencieuse d’un sol que l’humanité n’écoute plus

Publié au Seuil et attendu en librairie le 6 février, Le Chant du sol est un conte écologique signé Julien Denormandie, ingénieur agronome et ancien ministre, avec une préface d’Érik Orsenna, membre de l’Académie française, qui imagine la révolte silencieuse de ce sol que l’humanité croit connaître mais qu’elle n’écoute plus, dans un récit engagé où la fiction devient un outil pour alerter sur notre rapport au vivant.

14/01/2026, 08:18

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Un thriller coréen sur une leçon particulière qui tourne au règlement de comptes

Avec Leçon particulière, roman de Sulmi Bak traduit du coréen par Marion Gilbert et publié aux éditions HarperCollins le 18 février, l’autrice sud-coréenne signe un premier livre sombre et tendu, construit comme une descente méthodique au cœur de la cruauté humaine, où une jeune professeure particulière s’immisce dans la vie d’un adolescent pour l’obliger à affronter une vérité dont les conséquences s’annoncent glaçantes.

14/01/2026, 07:00

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Vins d'Orient. 4000 ans d'ivresse

13/01/2026, 18:09

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Nicolas Le Clerc, chirurgien des âmes rurales dans Aurore

Il suffit de quelques pages à Aurore pour installer un climat de tension sourde, presque organique. Un appel nocturne, un réveil brutal : « Le téléphone laisse échapper deux courtes sonneries et Mélanie l’a déjà saisi, par réflexe. » En quelques lignes, le lecteur est plongé dans une mécanique d’urgence, rythmée par l’épuisement et la responsabilité. Le roman s’ouvre sur cette cadence heurtée, qui ne cessera plus de structurer le récit. À paraître le 6 février.

 

13/01/2026, 15:29

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Beyrouth Paradise : le polar du black-out

Avant même le premier corps, il y a une panne. Et quelle panne… « Soixante-treize heures d’affilée, ça fait tout de même un peu long pour une seule et même coupure de courant. » Le ton est donné : sec, drôle, lucide. À Beyrouth, l’électricité n’est pas un confort ; c’est une humeur nationale. « Routine absurde qui rythme leurs journées, à lui comme aux deux millions d’habitants de la capitale. » À paraître le 5 février.

13/01/2026, 11:28

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Brasileiras, voix de femmes sous la dictature brésilienne

Devant le magnétophone de Maryvonne Lapouge et Clélia Pisa, ces femmes nous plongent au cœur de la condition féminine dans un Brésil où les inégalités sociales, le racisme structurel, la violence de genre et la colonisation des femmes à l’intérieur du pays marquent profondément le quotidien.

13/01/2026, 08:00

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Croire un auteur pour sa notoriété : déconstruire les figures d'autorité

Partant du constat que nous accordons spontanément du crédit au nom posé en haut d’une couverture ou en bas d’un tableau, Samah Karaki analyse comment certaines figures d’autorité constituent une fiction cognitive, un mécanisme mental auquel notre cerveau est spontanément enclin. 

13/01/2026, 07:00

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Histoire du Maghreb de la fin du XVIIIe siècle aux Printemps arabes

12/01/2026, 18:22

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Nettle

12/01/2026, 17:00

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Un destin hors normes : Simona Kossak dans Le Souffle de la forêt

Il est des livres qui ne racontent pas une vie : ils l’approchent à pas feutrés, comme on entre dans une clairière en retenant son souffle. Le Souffle de la forêt relève de cette catégorie rare. Simonetta Greggio n’écrit pas sur Simona Kossak ; elle marche à ses côtés, dans une prose habitée, charnelle, attentive au moindre frémissement. Dès les premières pages, le ton est donné : « Elle n’a que la peau, les os et un nom de famille. » Tout est là : la nudité, la résistance, l’essentiel. À paraître le 21 janvier.

12/01/2026, 09:34

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Ambition politique dans un territoire contrôlé

Dans un Mexique ravagé par la violence et les cartels, un homme honnête croit pouvoir devenir maire. Mais, dans le même temps, il va découvrir l’amour de sa vie, un amour scandaleux. Humour ravageur, suspense, un roman de passion pure sur la morale des apparences. 

12/01/2026, 07:00

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Daniel Mendelsohn face aux crises du monde contemporain dans Entrelacs

Entrelacs. Entretiens réunit Daniel Mendelsohn, Adrien Zirah et Déborah Bucchi dans un volume publié aux éditions Seuil et attendu en librairie le 6 février, qui donne à lire une série d’échanges approfondis autour de l’œuvre et de la pensée de l’écrivain américain, entre héritages antiques et juifs, récits personnels et lectures des grands textes, dessinant le portrait d’un auteur pour qui l’intime dialogue sans cesse avec l’histoire et la littérature. Traduit de l'anglais par Adrien Zirah.

10/01/2026, 08:00

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La Sage-Femme et la Rivière : une narration aussi captivante que déstabilisante

La Sage-Femme et la Rivière, roman d’Ariel Lawhon traduit par Sarah Tardy, paraîtra le 11 février 2026 aux éditions HarperCollins. Dans ce nouveau récit historique, l’autrice explore un passé instable, traversé de secrets, de mensonges et de vérités dissimulées, où l’histoire elle-même semble se dérober sous les pas du lecteur.

10/01/2026, 07:03

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Meilleures ventes : qui a volé la potion magique d’Astérix ?

Pour démarrer 2026, La Femme de ménage ne se contente pas de dominer : elle écrase tout sur son passage. Ou plutôt, elle balaie le classement (du 29 décembre au 4 janvier). Les trois marches du podium sont occupées par une seule et même autrice, infatigable depuis plus d’un an : Freida McFadden.

 

09/01/2026, 12:25

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La maison du bonheur

09/01/2026, 11:18

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J’t’aime encore : avec Roxane Bouchard quand l’amour ordinaire devient extraordinaire

Il suffit parfois de quelques mots, répétés comme un mantra fragile, pour faire vaciller toutes les certitudes. J’t’aime encore part de là. D’un aveu simple, presque banal, mais chargé d’un vertige immense. Dès l’ouverture, le lecteur est happé par cette voix qui s’adresse à un « vous » complice, embarqué dans une traversée intime du couple, du temps qui passe et des rêves qu’on réaménage plutôt qu’on n’abandonne. À paraître le 6 février.

09/01/2026, 10:47

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Nicole Caligaris interroge le chaos du temps dans Le gogol

Avec Le gogol, roman à paraître le 19 février aux éditions Verticales, Nicole Caligaris met en scène la rencontre improbable entre un homme débordant de paroles et une femme silencieuse, dans un bar parisien où un manteau devient le réceptacle d’histoires entremêlées et de temporalités disloquées, dessinant le portrait de deux existences suspendues au bord du présent.

 

09/01/2026, 08:43

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De la France à Hong Kong, les fantasmes et les contradictions de l’exil

Avec Les Nouveaux Territoires, roman de Grace Ly publié aux éditions HarperCollins et paru le 11 février, l’autrice plonge le lecteur dans un Hong Kong en ébullition, théâtre d’un parcours intime et politique, où une jeune femme en rupture cherche à se réapproprier son histoire, son identité et sa liberté.

 

09/01/2026, 07:00

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Le tour de la Grande Bourgogne. Sur les traces des Téméraires

08/01/2026, 15:09

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Pierre le Gris de Matthias Zschokke : histoire peu banale d’un homme ordinaire

Matthias Zschokke aime les personnages qui trainent derrière eux une vie banale faite de tâches ingrates et répétitives dans une administration quelconque, des personnages qui semblent ne pas exister, ne pas avoir d’emprise avec le réel. Et pourtant, dans les insignifiantes vies de ces personnages-là, existent une multitude de détails, de petits incidents qui en disent long sur un univers lunaire, poétique, à la limite de l’imaginaire. Une traduction de Isabelle Rüf. Parution le 16 janvier aux éditions Seuil.

08/01/2026, 12:02

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Brûler grand

08/01/2026, 10:51

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Un roman noir face au suicide des enfants : Toussaint Noël

Dès l’ouverture, Toussaint Noël frappe sans ménagement. Pas de montée progressive, pas de décor aimablement planté : une adolescente morte, une cabane sordide, un flic à bout. « Debout au-dessus du cadavre sans tête de la petite Tsvetana, treize ans… la nausée m’a submergé ». Tout est là : la violence du monde, l’usure morale, et cette ligne de fracture à partir de laquelle plus rien ne sera réparable. À paraître le 18 février.

08/01/2026, 10:20