#Roman étranger

may ayim, déranger la mémoire nationale

« à la fin / tout est déjà dit / que ce soit vrai / ou non ». En exergue de son recueil, may ayim critique les préfaces « aussi consternantes que les postfaces » et affirme son ton poétique indocile et ironique. blues en noir et blanc est son premier livre publié, à Berlin en 1995. Il est aujourd’hui traduit en français - en édition bilingue - pour la première fois, par Lucie Lamy et Jean-Philippe Rossignol, aux éditions Ypsilon. Une cinquantaine de poèmes à la force brute et à la portée, aussi actuelle que bouleversante. 

Le 25/05/2023 à 10:20 par Zoé Picard

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25/05/2023 à 10:20

Zoé Picard

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May Opitz, au nom de plume de may ayim, naît le 3 mai 1960 à Hambourg, d’une mère allemande et d’un père ghanéen. Après sa naissance, elle est confiée à un foyer pour enfants, puis adoptée à deux ans par une famille blanche : les Opitz, à Münster. Cet esprit est le premier à étudier de la famille : elle obtient un diplôme en histoire sociale et culturelle des Afro-Allemands. En 1984, elle s’installe à Berlin où elle lutte contre le racisme, écrit et performe ses textes dans des événements militants. 

C’est dans la capitale qu’elle rencontre et construit une relation amicale, politique et poétique avec Audre Lorde, à qui elle dédie le poème soul sister. Quant à Audre Lorde, elle préface le volume de may ayim : Farbe bekennen (Affirmer sa couleur) paru pour la première fois en 1986.

La poétesse meurt tragiquement et prématurément, l’année qui suit la publication de son recueil, en se jetant du treizième étage d’un immeuble, après avoir préparé le Black History Month. 

Maryse Condé, l’une des finalistes du Booker Prize 2023, préface ce recueil en se remémorant sa rencontre avec l’autrice et sa voix « dont le timbre portrait les traces de blessures très vieilles, encore ouvertes ». 

Son style, épuré de toutes fioritures linguistiques et syntaxiques, repose sur une ironie et une mélancolie rare. Si elle dénonce la violence du racisme et l’hypocrisie de la réunification allemande après la chute du Mur de Berlin, elle raconte aussi, les doutes du quotidien, les peines de cœur et les incertitudes de l’existence. 

Lutte politique, langage poétique 

Dans le chef-d’œuvre Sister Outsider (trad. Magali Calise, Mamamelis), Audre Lorde déclare : « Pour les femmes, cependant, la poésie n’est pas un luxe. C’est une nécessité vitale. Elle génère la qualité de la lumière qui éclaire nos espoirs ainsi que nos rêves de survie et de changement, espoirs et rêves d’abord mis en mots, puis en idées, et enfin transformés en actions plus tangibles. »

Le langage poétique n’est pas verbiage, il devient acte. may ayim devait certainement le sentir dans ses tripes. C’est l’une des fondatrices de l’ISD, représentant les Allemands Noirs et de l’Afro-Deutsche Frauen (ADEFRA — organisation de femmes afro-allemandes et femmes Noires en Allemagne). Son engagement est profondément intriqué dans ses mots.

Lorsque le parti écologique l’invite en tant que représentante Afro-Allemande pendant la campagne électorale de 1990, elle intervient comme poétesse et livre un texte bien à elle, et non le discours attendu. Elle lit le sublime poème contre la grisaille de la chair à saucisse – pour une république de la diversité.

lors d’occasions particulières  

et d’évènements particuliers  

mais particulièrement  

juste avant  

et après les élections  

nous sommes à nouveau demandéEs

on nous prend en compte à nouveau  

on nous sollicite soudain  

on nous inclut enfin  

nous sommes tout à coup indispensables  

on nous fait même  

venir par avion

quand vous nous invitez s’entend  

en tant que « chèrEs concitoyenNEs étrangèrEs »  

sans droits civiques naturellement

en tant que migrantes  

de tous les pays dominés

en tant qu’experts en racisme  

en tant que « concernéEs »

 

contre la grisaille de la chair à saucisse – pour une république de la diversité, pour Tina, Gulçen, Yara et Nita (1990)

Presque tous ses poèmes sont adressés à autrui, peut-être des proches, également des figures de la lutte anti-raciste. Encore une fois, Audre Lorde. Mais aussi Martin Luther King. 

À défaut d’encenser des personnalités allemandes ou un discours national, se gargarisant de la réunification et de la fin de la guerre, elle exhume une contre-histoire peuplée de cadavres, de résistantes et résistants. 

Dans son poème l’automne en allemagne, elle rappelle que le 9 novembre n’est pas uniquement la date de la Chute du Mur en 1989, propice à la fête et aux nouvelles fiertés nationales. C’est aussi celle du pogrom antisémite de la « Nuit de cristal » en 1938 : « nuit de cristal : / en novembre 1938 / tout d’abord / des vitres se sont brisées / puis / toujours en encore / des os humains / de juifs et de noirs et / de malades et de faibles de / sintés et de roms ». 

Das ce même écrit, elle met en lumière les nombreux assassinats racistes qui ont encore lieu : « en novembre 1990 / antonio amadeo d’angola / a été assassiné / par des néonazis / à eberswalde [...] et la police / est arrivée si tard / qu’il était trop tard » 

may ayim perturbe la mémoire collective et honore celle des minorités.

Tordre les mots 

Paul Celan n’écrivait pas en roumain ou en français, mais en allemand : il s’emparait de la langue de sa mère. Mais aussi, de celle qui était parlée par certains des bourreaux qui ont exécuté sa famille dans les camps.

Lors de la remise du prix de la ville de Brème, en 1958, il justifiait son choix : « Accessible, proche et non perdue, au milieu de tant de pertes, il ne restait qu’une chose : la langue. Elle, la langue, restait non perdue. Oui, malgré tout. Mais il lui fallut alors traverser ses propres absences de réponse, traverser l’horreur des voix qui se sont tues, traverser les mille ténèbres du discours porteur de mort. Elle traversa et ne trouva pas de mots pour ce qui était arrivé. Mais elle traversa cet événement et put remonter au jour “enrichie” de tout cela. » 

Il retourne la langue allemande contre elle-même. may ayim a-t-elle fait la même chose ? Si nous ne savons pas, a priori, si elle était bilingue ou polyglote - comme l’était Paul Celan - ce qui est certain, c’est qu’elle empoigne le parlé national pour mieux dénoncer son passé colonisateur.

Les expressions racistes sont employées avec un humour grinçant, et semblent sortir directement des interlocuteurs qu’elle a rencontrés : « Vous savez, il y en a qui pensent encore / que les mulâtres / ne réussissent pas aussi bien / que les Blancs » ; « vous pourrez aider / les vôtres en Afrique ».  may ayim tourmente le langage en offrant une littérature dépouillée, sans ponctuation et sans majuscules pour les noms propres. Ces dernières sont presque uniquement utilisées pour marquer le féminin. 

Elle mêle à ses textes des symboles adinkra qui séparent chaque chapitre. Ces icônes ghanéennes désignent des abstractions à partir des proverbes et des expressions de sagesse populaire. Ils servent à encourager l’être humain faillible. L’un de ses poèmes s’intitule afrekete. Ce terme définit une divinité intersexe ouest-africaine. En tissant ces traits culturels aux expressions berlinoises, may ayim réinvente une écriture de la marge, non utilisée par celles et ceux qui lui ont proposé d’intervenir pour une campagne électorale en 1990. 

Le thème de l’identité et de la double nationalité irrigue ses écrits, à l’instar des couleurs « noir » et « blanc » qui apparaissent régulièrement : « ils célèbrent en blanc / nous portons le deuil en noir » ; « et du noir au bout des ongles » ; « elles sont ici là partout / certaines blanches la plupart noires », « un ciel bleu noir au-dessus de moi ». Elle expose ainsi une certaine dualité qui rappelle celle qu’Audre Lorde a révélée à propos du mouvement féministe ou, en son sein, les femmes qui n’ont pas la même couleur de peau ont des intérêts parfois différents. 

Cette écriture lumineuse et instinctive exhume les atrocités de l’injustice. Elle perturbe et bouleverse. Ypsilon a l’intention de continuer à publier ses écrits (essais, poèmes) et nous attendons avec impatience la version française des mots de cette grande voix de la poésie du XXe siècle. 

 
 
 
 
 
 
 

Par Zoé Picard
Contact : zp@actualitte.com

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Blues en noir et blanc

May Ayim trad. Jean-Philippe Rossignol, Lucie Lamy

Paru le 07/10/2022

248 pages

Ypsilon Editeur

22,00 €

Sister Outsider

Audre Lorde trad. Magali Calise

Paru le 22/06/2018

205 pages

Mamamelis

16,00 €

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Publié à titre posthume, Lettre d’amour écrite dans un immeuble en feu (trad. Sabine Huynh) rassemble les derniers poèmes d’Anne Sexton et déploie toute la maturité de son art. Traversé par les thématiques de la maternité, de la maladie, du désir et de la foi, ce recueil entremêle images domestiques et métaphores violentes dans une confrontation directe avec la mort. La parole poétique devient alors un acte de résistance, voire de survie.

04/05/2026, 11:03

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Anne Jacobs explore l’Allemagne de 1968 dans Café Engel

Avec Café Engel – Une fête mémorable, Anne Jacobs signe un sixième tome publié chez HarperCollins, disponible le 6 mai en librairie, qui plonge le lecteur dans l’année 1968 à Wiesbaden et suit une famille confrontée à des bouleversements personnels et historiques, sur fond d’anniversaire symbolique pour leur établissement. Traduit de l’allemand par Corinna Gepner.

04/05/2026, 08:10

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Le roman feel-good qui sent la mer

La librairie des rêves les plus fous, premier roman de Gracie Page, traduit de l’anglais (Royaume-Uni) par Maud Desurvire et publié chez Robert Laffont le 4 juin, suit le parcours d’Anna, une jeune femme qui, après une série de déceptions, trouve un nouveau souffle dans une librairie en bord de mer où réalité et imagination finissent par se rejoindre.

04/05/2026, 07:39

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Eric Halphen : Un sort enviable, un roman noir sur la chute d’un homme

Un sort enviable, d’Eric Halphen, paraît aux Éditions Rivages dans la collection Rivages/Noir le 6 mai 2026 et explore, à travers la trajectoire d’un homme en apparence comblé, les mécanismes intimes qui font basculer une existence vers la rupture et la violence.

02/05/2026, 06:58

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Un faussaire, une filature, un rêve d’Amérique : plongée dans six destins croisés

Avec Une table pour deux, Amor Towles, publié aux éditions Flammarion et traduit de l’anglais (États-Unis) par Nathalie Cunnington, propose un recueil de six nouvelles où New York devient le décor de rencontres furtives et décisives, révélant à travers des dialogues ciselés les failles, les ambitions et les illusions de personnages saisis à l’heure d’un face-à-face.

01/05/2026, 07:50

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Comme au premier jour : le portrait d’une mère face au départ des enfants

Claire Lombardo publie Comme au premier jour, traduit de l’anglais (États-Unis) par Laetitia Devaux et paraissant aux Éditions Rivages le 3 juin 2026, un roman qui suit une femme confrontée au départ de ses enfants et à la remise en question de son existence, entre souvenirs, regrets et tentatives de redéfinition de soi.

01/05/2026, 06:21

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Squeezie, le portrait du youtubeur français

Squeezie - À l'école d'Internet, signé par Françoise Ancey et publié chez Hugo Publishing, paraîtra le 6 mai 2026 : ce livre retrace le parcours de Lucas, adolescent passionné de jeux vidéo devenu l’une des figures majeures de la création de contenus en ligne.

30/04/2026, 08:44

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Pourquoi Dirty dancing est devenu un film culte ?

Avec On ne laisse pas Bébé dans un coin, traduit de l’anglais par Marie Hermann et publié aux éditions Hors d’atteinte le 7 mai 2026, Andrea Warner revient sur Dirty Dancing pour en proposer une lecture qui dépasse la simple histoire d’amour et met en lumière ses dimensions sociales et politiques, notamment autour de l’avortement et de la liberté de choix.

30/04/2026, 07:19

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Qui ont été les premiers millionnaires du Loto ?

Les Amants du Loto, roman de Catherine Siguret publié aux Presses de la Cité et attendu en librairie le 7 mai 2026, revient sur le destin des premiers gagnants du Loto en France, dont la vie bascule après un gain inattendu, en explorant ce que l’argent change — ou non — aux rêves, à l’amour et à l’identité.

30/04/2026, 06:14

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J’en ai pas : Camille Hazoumé transforme le refus d’enfant en vertige

Comment une femme décide-t-elle de ne pas avoir d’enfant ? Alors qu'elle est travaillée par des rêves de bébé, une thérapie hésitante et les soins donnés à sa grand-mère en EHPAD. Camille Hazoumé déplace la question maternelle vers la vieillesse, le couple et la peur du regret, avec une voix drôle, crue, parfois féroce, qui refuse les réponses toutes faites. Ni manifeste ni confession, elle sonde un manque choisi et ses vertiges.

29/04/2026, 10:19

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Mémoire coloniale et polar sous tension : Requiem pour un cri, de Marie Capron

Marie Capron transforme un cri en machine à suspense et change l’enquête de Priya Dharmesh en plongée dans les usages politiques de la colère. Entre RageTime, mémoire des pensionnats autochtones, manipulation sonore et tensions familiales, le roman fait du cri une matière criminelle, intime et historique. Un polar sous pression, où l’humour de la série se heurte à la violence des voix confisquées, jusqu’à interroger ce qu’une époque accepte d’entendre.

29/04/2026, 10:15

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Le Muséum ouvre ses réserves : un voyage vertigineux vous attend

Avec Voyages extraordinaires au Muséum national d’histoire naturelle, Nicolas Gilsoul et Jacques Cuisin ouvrent les portes des réserves du Jardin des Plantes. Entre récit d’exploration, cabinet de curiosités et méditation sur l’extinction, le livre transforme les coulisses du Muséum en aventure sensible, drôle et inquiète, où chaque spécimen raconte aussi notre rapport au vivant, à la science et aux traces que nous choisissons de préserver.

29/04/2026, 10:11

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Colin Barrett : Le mal du pays, plongée dans une Irlande rurale et violente

Le mal du pays, de Colin Barrett, publié aux éditions Rivages et disponible en librairie le 6 mai 2026, réunit une série de nouvelles situées dans l’ouest de l’Irlande, où des existences fragiles et heurtées se déploient entre violence ordinaire et élans d’humanité. Traduit de l’anglais (Irlande) par Zacharie Boissau et révisé par Charles Bonnot. 

29/04/2026, 07:30

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Une légende du tennis reprend la compétition pour contrer une nouvelle star montante

Taylor Jenkins Reid signe avec Le retour de Carrie Soto, parution le 5 mai 2026 aux éditions Charleston, un roman centré sur une ancienne championne de tennis prête à revenir sur le circuit pour défendre son héritage, face à une nouvelle génération qui menace ses records. Traduit de l'anglais par Typhaine Ducellier.

29/04/2026, 07:00

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Lena Situations : son parcours, des débuts au succès

Lena Situations. Grandir, créer, tenir bon, de Carole Coatsaliou, paraît aux éditions Hugo Publishing le 6 mai 2026 et retrace, en une phrase, le parcours d’une créatrice de contenus devenue figure majeure des réseaux sociaux, entre débuts intimes, expérimentations et construction progressive d’une audience fidèle.

29/04/2026, 06:21

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Des vies à bâtir

28/04/2026, 17:15

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Marseille, un piège pour mineurs : Angelina Delcroix ouvre l’abîme

Avec La Fabrique du mal, Angélina Delcroix signe un thriller tendu autour d’Oscan, adolescent marseillais happé par l’argent facile, les écrans et les silences adultes. Entre prévention spécialisée, enquête criminelle et analyse psychologique, le roman suit une violence qui s’organise par étapes, jusqu’à transformer les failles intimes en engrenage collectif.

28/04/2026, 16:06

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L’audiovisuel public face aux menaces politiques


Une démocratie peut-elle se passer d’un espace d’information commun, indépendant des intérêts commerciaux et des pressions politiques ? Alors que les plateformes numériques fragmentent le débat public et que des forces politiques font du démantèlement de l’audiovisuel public un objectif assumé, Nathalie Sonnac pose la question, et y répond sans détour.

28/04/2026, 09:00

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Jusqu’où peut aller le pouvoir des juges ?

Condamnations de Nicolas Sarkozy, inéligibilité de Marine Le Pen, drame de Philippine, affaire Sarah Halimi : chaque mois ou presque, la justice française se retrouve au coeur d’une tempête. On l’accuse d’en faire trop, de se substituer au politique, de juger sans rendre de comptes. On l’accuse aussi de ne pas en faire assez, de laisser des récidivistes en liberté, de protéger ses pairs plutôt que les citoyens. Les juges ont-ils vraiment tous les droits ? Béatrice Brugère, magistrate, répond de l’intérieur.

28/04/2026, 08:00

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Violences contre les enfants : des solutions possibles

Suicides d’enfants victimes de violences, manque de moyens alloués à la recherche et à la justice malgré un « volontarisme politique » affiché… Steffy Alexandrian alerte sur la faillite grandissante de la protection de l’enfance.

28/04/2026, 07:00

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Les cocktails comme vous ne les avez jamais lus

Publié aux Éditions Rivages et attendu en librairie le 6 mai 2026, Éloge des cocktails de Léo Henry propose une exploration du cocktail bien au-delà du simple mélange de boissons, en abordant cette pratique comme un phénomène culturel et social complexe.

27/04/2026, 07:45

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Les Ensablés - L'animale, de Rachilde, une réédition bienvenue

Il y a les Ensablés que nous connaissons bien, cohorte d’auteurs jouets du ressac des modes et de la gloire. Il y a les Oubliés, perdus au fond des mers.  Et il y a aussi quelques miraculés sauvés des eaux. Rachilde est de ceux-là. Célèbre et célébrée en son temps, cette grande scandaleuse aurait fini par disparaitre complétement de l’histoire littéraire qui ne retient guère que George Sand comme grande figure féminine pour la littérature au XIXème et Germaine de Staël pour la pensée, si quelques universitaires et éditeurs ne s’étaient acharnés à la faire reconnaître. Par Denis Gombert

26/04/2026, 09:00

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Mineurs et narcotrafic : La fabrique du mal, le thriller d'Angelina Delcroix

L’autrice de polar Angelina Delcroix publie un nouveau roman intitulé La fabrique du mal, après le succès commercial de Mémoires d’un expert psychiatre. Son précédent roman, Mémoires d'un expert psychiatre, s’est écoulé à plus de 300.000 exemplaires et s’est imposé comme la meilleure vente d’un polar français en 2025, tous formats confondus.

26/04/2026, 06:30

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Au fond du lac : thriller historique italien et enquête familiale

Au fond du lac, de Jacopo de Michelis, traduit de l’italien par Anatole Pons-Reumaux et publié chez HarperCollins le 20 mai 2026, est un thriller qui explore la mémoire enfouie d’une île italienne où un meurtre ravive des secrets liés à la Seconde Guerre mondiale.

25/04/2026, 08:17

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Une soirée échangiste qui tourne au drame

À deux pas du paradis, de James Frey, traduit de l’anglais (États-Unis) par Diniz Galhos, paraît chez Flammarion le 6 mai : dans une petite ville aisée du Connecticut, deux amies en quête de sensations fortes font vaciller l’équilibre d’un entre-soi privilégié, jusqu’à ce qu’une nuit de transgression bascule en drame.

25/04/2026, 07:01

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Meilleures ventes : Fred Vargas garde la première place, devant One Piece et Valérie Perrin

Le top 10 de cette semaine connaît très peu de changements par rapport à la précédente. Les trois premières places du podium restent inchangées : Fred Vargas, Eiichirō Oda (One Piece) et Valérie Perrin conservent leurs médailles.

24/04/2026, 11:54

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Marilyn Monroe et Ella Fitzgerald réunies dans un roman

Marilyn et Ella, d’Eliza Knight et Denny S. Bryce, paraît chez HarperCollins le 13 mai 2026 et revient sur la rencontre et l’amitié inattendue entre deux icônes du XXe siècle, la chanteuse Ella Fitzgerald et l’actrice Marilyn Monroe, dans un récit qui explore leur lutte commune pour s’imposer dans un univers dominé par les hommes. Une traduction de Carole Delporte.

24/04/2026, 08:13

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Guerre civile grecque : une adolescente prise dans la violence politique

Murielle Szac publie Laokratia aux éditions Collas, en librairie le 7 mai : un roman qui plonge dans les débuts de la guerre civile grecque à travers le destin d’une adolescente emportée dans la violence politique et les idéaux de justice.

24/04/2026, 07:45