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Beowulf, héros scandinave et star de la pop culture

L'histoire de Beowulf arrive jusqu'à nous dans un manuscrit anglo-saxon de l'an 1000 qui, sur 70 folios, raconte les trois combats de ce vaillant guerrier. Après plusieurs siècles d'oubli, une conférence du romancier J.R.R. Tolkien rend ses lettres de noblesse au manuscrit et à son héros. Devenu une star, Beowulf imprime sa marque sur la pop culture, et ce n'est pas fini. 

Le 21/11/2013 à 09:42 par Marie Lebert

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21/11/2013 à 09:42

Marie Lebert

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Une histoire épique du VIe siècle

Tout commence avec un poème narratif retraçant les hauts faits de Beowulf, guerrier goth, et ses trois principaux combats. Les Goths sont un peuple scandinave vivant au sud de la Suède, non loin du Danemark.

Le premier combat occupe les vers 1 à 1250 du poème. Accompagné de quelques collègues, le jeune et vaillant guerrier Beowulf part d'urgence au Danemark (en bateau) pour porter secours à ses voisins. Il s'agit de débarrasser Hrothgar, roi du Danemark, d'un monstre aquatique mangeur d'hommes qui sévit sous le nom de Grendel. Sensible au bruit, le monstre ne supporte pas les ripailles et chansons de fin de soirée à la cour de Hrothgar et vient chaque nuit dévorer quelques guerriers danois. Après un courageux combat à mains nues, Beowulf arrache finalement un bras du monstre. Grendel s'enfuit en hurlant avant de mourir de ses blessures dans sa caverne sous l'eau. Quant à notre héros, il est acclamé de tous

Suit un deuxième combat, décrit dans les vers 1251 à 1904. Que se passe-t-il exactement ? Le monstre ayant une mère ogresse, elle débarque à la cour de Hrothgar pour venger son fils bien-aimé et Beowulf doit se mesurer à elle. Le combat se poursuit dans le lac sinistre qui sert de demeure à la belle, puis dans la caverne où gît le fils mort. Beowulf trucide la mère ogresse et décapite le fils mort. Suivent de nouvelles acclamations et un banquet. Ayant dûment rempli sa mission, Beowulf retourne chez lui au pays des Goths (en Suède, donc) pour servir son propre peuple et son roi Hygelac, qui est aussi son oncle du côté maternel.

Beowulf British Library

Mais le troisième combat n'est pas loin puisqu'il est décrit dans les vers 1905 à 3182. Après avoir succédé à Hygelac (suite à la mort du fils de celui-ci) et gouverné sagement le royaume goth pendant quelque cinquante années, Beowulf reprend du service pour livrer ce troisième combat, non plus avec un monstre mais avec un dragon cracheur de feu qui, furieux, se précipite à la cour suite au vol de son trésor. C'est là que notre héros trouve malheureusement la mort. Abandonné de ses guerriers, à l'exception de son fidèle Wiglaf, Beowulf tue le dragon mais meurt peu après d'une blessure empoisonnée. Suivent des funérailles selon ses souhaits, à savoir une crémation puis l'enterrement de son corps et de son trésor personnel sous un tumulus face à la mer.

De quand date cette magnifique histoire où le bien triomphe du mal, une fois de plus ? Mariant fiction et réalité, les hauts faits de Beowulf se seraient déroulés au VIe siècle, avant la christianisation du Danemark. Certains événements ont vraiment existé, par exemple le raid du roi Hygelac chez les Frisons vers 516. D'autres évènements sont fictifs mais puisent leurs racines dans les sources historiques scandinaves. Et certains héros légendaires semblent inspirés de personnages danois ou suédois ayant vraiment existé.

Le manuscrit de l'an 1000

Une fois n'est pas coutume, les spécialistes semblent s'accorder sur la date du manuscrit  (1000 ou 1010) et la date de l'histoire (début du VIe siècle). Par contre, les avis sont très partagés sur la date du poème, anonyme, comme souvent à l'époque médiévale.

Ce poème pourrait avoir été écrit dès le VIIIe siècle, selon certains, dont l'écrivain J.R.R. Tolkien, qui gagne sa vie comme professeur d'anglo-saxon à l'Université d'Oxford. Dans ce cas, comment l'histoire est-elle transmise de génération en génération pour arriver jusqu'à l'an 1000 ? Est-ce par voie orale ou par voie écrite ? Les opinions divergent aussi sur ce point. Si nombre de bardes de l'époque transmettent les poèmes par voie orale puisque ni eux ni leur public ne savent lire et écrire, il existe aussi des scribes qui transcrivent les écrits importants cimentant la dimension collective et identitaire de la contrée.

Contre le dragon

D'autres spécialistes pensent au contraire que le poème est contemporain du manuscrit et se basent sur une analyse paléographique du texte pour appuyer leurs dires. C'est le cas de Kevin Kiernan, professeur d'anglais à l'Université de Kentucky et artisan d'une belle version électronique de Beowulf qui fait autorité. D'après lui, le poème transmet la vision que le monde anglo-saxon a du monde scandinave en l'an 1000, et non pas une vision plus ancienne puisque, même s'il s'agit d'une histoire païenne, on note les traces d'un début de culture chrétienne.

Le manuscrit aurait également été écrit de deux mains différentes, le premier scribe ayant planché sur les vers 1 à 1939 avant que le deuxième scribe ne prenne le relais jusqu'à la fin du poème, les deux faisant un travail très soigné, d'après les spécialistes. Ce poème exceptionnellement long est écrit dans deux variations régionales du vieil anglais, le saxon occidental et l'anglois, avec plus de saxon que d'anglois. Le vieil anglais est une langue germanique qui n'est pas encore influencée par les langues latines comme le sera l'anglais plus tard.

Le Nowell Codex

Suivent quelques siècles où il ne se passe rien. Au XVIe siècle, le manuscrit de Beowulf rejoint huit autres œuvres - poésie et prose - dans le Nowell Codex, du nom de son propriétaire Laurence Nowell (1515-1571), antiquaire, cartographe et érudit qui, en 1563, appose son nom sur la première page du codex. Spécialiste de la littérature anglo-saxonne, Laurence Nowell est aussi l'auteur du Vocabularium saxonicum, qui marque l'époque en tant que premier dictionnaire de la langue anglo-saxonne.

Pour compliquer la tâche des catalogueurs des siècles suivants, le Nowell Codex est également connu sous le nom de Cotton Vitellius A. xv. Pourquoi cela ? Parce qu'il est racheté par Sir Robert Cotton (1570-1631), antiquaire, bibliophile et membre du parlement. Pourquoi Cotton Vitellius A. xv ? Parce que ce codex est le quinzième manuscrit (d'où la cote xv) de la première étagère (d'où la cote A) de sa bibliothèque (le meuble) de manuscrits médiévaux, qui supporte justement un buste de Vitellius, qui fut lui-même empereur romain pendant huit mois en 69 avant de mourir de mort violente. Chaque meuble de la bibliothèque de Sir Cotton supporte un buste différent (dont Néron, Jules César, Cléopâtre et bien d'autres), ce qui aide grandement au classement. Chaque cote indique le nom du buste, la place de l'étagère dans le meuble (de haut en bas) et le classement du manuscrit sur l'étagère (de gauche à droite). Il fallait y penser.

Le grendel

Sir Robert Cotton est aussi l'heureux propriétaire des Lindisfarne Gospels, du poème Pearl et de deux exemplaires de Magna Carta, entre autres, joyaux inestimables auxquels s'ajoutent des livres imprimés, des pièces de monnaie et des médaillons. À sa mort, il lègue sa belle collection à son fils Sir Thomas Corton qui la lègue lui-même à son fils Sir John Corton qui la lègue lui-même à la nation. Avec deux autres collections, la Sloane Library et la Harley Library, la Cotton Library sera le fondement de la bibliothèque nationale. Elle prend le chemin de la bibliothèque du British Museum (ancêtre de la British Library) en 1753 avant de rejoindre la British Library actuelle en 1973. Le classement de Sir Robert Cotton est conservé tel quel.

Dans nombre d'écrits, le Nowell Codex est souvent (improprement) appelé le Beowulf Manuscript, puisque Beowulf en est l'épicentre et le manuscrit le plus connu, même s'il jouxte une vie complète de Saint Christophe et une vie partielle de Saint Quentin. Si le contenu est assez éclectique, le trait commun des neuf manuscrits regroupés dans le codex semble être la présence de monstres, au propre comme au figuré. Ce codex a une valeur inestimable puisqu'il est l'un des quatre codex au monde rassemblant les premiers écrits en langue anglo-saxonne, les trois autres étant le Cædmon Manuscript, l'Exeter Book et le Vercelli Book.

Transcriptions et éditions critiques

À l'exception de ses illustres propriétaires, il faut attendre le XVIIe siècle pour qu'on commence à s'intéresser à Beowulf. Les débuts sont vraiment timides puisque seules quelques lignes du poème sont transcrites par Humphrey Wanley (1672-1726), bibliothécaire et paléographe, avec publication de la transcription en 1705 dans son best-seller Antiquae literaturae septentrionalis liber alter, qui est un catalogue des manuscrits anglo-saxons.

La vie d'un manuscrit médiéval n'étant pas de tout repos, il doit souvent faire face à un incendie si ce n'est à plusieurs. Beowulf n'échappe pas à la règle. Alors que la Cotton Library est censée être en sécurité dans l'Ashburnham House, un bâtiment de Westminster, un incendie se déclare le 23 octobre 1731. Mais, contrairement à nombre d'autres manuscrits irrémédiablement perdus, Beowulf survit heureusement à cet incendie, avec quelques dommages toutefois puisque les bords carbonisés des pages s'effritent inexorablement dans les décennies qui suivent 

L'intérêt pour le manuscrit grandit enfin au XVIIIe siècle. L'érudit le plus célèbre est Grimur Jonsson Thorkelin (1752-1829), un universitaire islando-danois qui est à la fois directeur des archives du Danemark et professeur à l'Université de Copenhague. Mais comment travailler sur le manuscrit à Copenhague alors que celui-ci est à Londres ? Pas de photocopieuse à l'époque. Après avoir commandité une première transcription du manuscrit à James Matthews, un employé du British Museum qui a l'avantage d'être sur place, Thorkelin fait lui aussi une transcription complète du poème, qu'il achève en 1786.

Les peuples et les noms

Thorkelin s'attaque ensuite à une édition exhaustive de Beowulf, avec traduction en anglais moderne et appareil critique. Las, alors que son manuscrit est enfin prêt pour publication en 1807, il est détruit par le feu lors de l'incendie de sa maison pendant la bataille de Copenhague. Vingt ans de travail réduits en fumée, et pas de sauvegarde sur clé USB ou dans le cloud. Loin de se décourager, Thorkelin entame la retraduction en anglais moderne et la réécriture de son livre sur la base des transcriptions (celle de James Matthews et la sienne) qui, elles, ont heureusement échappé au feu. Son livre est enfin publié en 1815 dans une édition qui fait toujours autorité, même si certains de ses collègues dénoncent des erreurs de transcription. Comme dit le proverbe, la critique est facile, mais l'art est difficile. Dans la foulée, Thorkelin traduit aussi le manuscrit en latin.

Chose très intéressante, les transcriptions de Thorkelin mentionnent des centaines de mots et caractères qui, en 1786, étaient encore visibles sur les bords carbonisés du manuscrit, mais qui ont disparu ensuite avec l'effritement de ces bords, ce qui rend ces transcriptions d'autant plus précieuses aujourd'hui.

Collations et numérisation

Au début du XIXe siècle, les spécialistes John J. Conybeare et Frederic Madden publient des collations de l'œuvre, à savoir une comparaison ligne après ligne des deux transcriptions avec le manuscrit original, en y ajoutant des corrections au besoin.

Va-t-on laisser les bords carbonisés du manuscrit continuer de tomber en miettes ? Non, mais le premier effort sérieux de restauration date de 1845 seulement. Chaque page est alors montée sur un cadre de papier, pour plusieurs raisons : une meilleure conservation de ces pages devenues très fragiles, une meilleure exposition dans la vitrine dédiée à Beowulf au British Museum et enfin une consultation plus aisée par les chercheurs venant se pencher sur le manuscrit.

En effet, les discussions abondent sur la date exacte et la provenance exacte du poème qui, à l'époque, est encore considéré comme un document à l'intérêt purement historique et linguistique, mais dont la notoriété grandit. Les historiens, linguistes et autres chercheurs veulent absolument voir le manuscrit en personne pour conforter leur propre thèse vis-à-vis de leurs collègues, quitte à dépenser une fortune pour voyager jusqu'à Londres. Beowulf est retiré de sa vitrine lorsque des spécialistes veulent le consulter, chose irritante pour le grand public qui souhaite lui aussi voir le manuscrit.

Mais le web n'est pas loin. Dès 1997, le site de la British Library offre une version numérisée permettant de lire le manuscrit de bout en bout tout en restant chez soi. Plus de voyage coûteux pour le grand public comme pour les chercheurs, sauf indispensable si on veut vraiment voir l'original, et possibilité de zoomer sur les pages pour lire tel ou tel mot à moitié effacé. Après un déménagement sur le site de l'Université du Kentucky, l'Electronic Beowulf Project en est maintenant à sa version 3.1. Des images en fibre optique montrent les caractères cachés et des images en ultraviolet montrent les caractères effacés. Plus rien ne nous échappe des 70 folios originaux, de leurs 3182 lignes et de leurs 17.327 mots (voir notre actualitté).

Beowulf devient une star

De nos jours, le manuscrit croule sous les titres les plus élogieux : premier poème narratif anglo-saxon, premier poème épique héroïque anglo-saxon, plus long poème anglo-saxon, plus beau poème de la littérature anglo-saxonne, premier poème en vieil anglais, premier poème en anglais tout court, œuvre anglaise la plus importante, joyau de la British Library, etc.

De quand date exactement l'engouement pour Beowulf et son statut d'œuvre mythique que tout le monde connaît par-delà les langues et les frontières, même sans l'avoir lue ? 

Ce revirement est dû à l'écrivain J.R.R. Tolkien, par ailleurs professeur d'université, qui, lors d'une conférence donnée en 1936 sous le titre Beowulf : les monstres et les critiques, met pour la première fois en avant la beauté et la richesse de l'œuvre - et donc sa valeur artistique et esthétique – et non plus seulement son intérêt historique et linguistique. Suite à quoi le monde universitaire ouvre enfin les yeux et rend à Beowulf un hommage mérité. Tolkien lui-même s'inspire du grand poème épique pour certains passages du Hobbit (1937) et du Seigneur des anneaux (1954-55), deux romans fantastiques et best-sellers mondiaux.

Première page du manuscrit

Beowulf ayant désormais largement dépassé le cadre universitaire pour être élevé au rang d'œuvre d'art, tout comme ses personnages hauts en couleur, ses monstres aquatiques et son dragon cracheur de feu, il inspire à son tour de très nombreuses œuvres et marque de son sceau la culture populaire. Les aventures de Beowulf se poursuivent dans la littérature, la BD, la peinture, le cinéma, la télévision, l'opéra, le théâtre, les jeux vidéos et j'en passe.

Place à la littérature d'abord. Beowulf influence de grands romanciers et poètes, notamment W.H. Auden, Geoffrey Hill et Ted Hugues. Seamus Heaney, prix Nobel de littérature en 1995, publie une nouvelle traduction de Beowulf en anglais moderne. Le fameux Le Roman de Rothgar (titre original : Eaters of the Dead, 1976) de Michael Crichton est lui aussi inspiré de Beowulf et inspire à son tour un film, Le 13e guerrier. Plusieurs auteurs de BD se penchent sur le héros scandinave, notamment David Hutchinson qui, dans le manga Biowulf (2007), propose une version cyberpunk de l'histoire.

Beowulf cartonne bien sûr au cinéma. On a d'abord en 1981 Grendel Grendel Grendel, un film d'animation avec Peter Ustinov. Suit en 1999 un épisode de Star Trek : Voyager, justement dénommé Héros et démons, avec une version holographique inspirée de Beowulf qui sert de cadre à presque tout l'épisode. Toujours en 1999 sort un Beowulf joué par Christophe Lambert, puis Le 13e guerrier avec Vladimir Kulich et Antonio Banderas.  En 2007, sous la houlette de Robert Zemeckis, La légende de Beowulf met en scène Ray Windstone (Beowulf), Anthony Hopkins (Hrothgar), Crispin Glover (Grendel) et Angelina Jolie (la mère de Grendel). En 2008, Outlander projette l'histoire dans le futur avec James Caviezel dans le rôle principal. Etc.

Les jeux vidéos ne sont pas en reste, par exemple le jeu lancé par Ubisoft en 2007 dans la foulée du film La légende de Beowulf. On trouve même un personnage dénommé Beowulf dans le jeu Skullgirls (2012) pour PlayStation et Xbox. Il s'agit du deuxième personnage mâle – le premier étant le policier Big Band - dans un jeu dans les héro(ïne)s sont surtout des femmes. Beowulf n'aurait sans doute pas apprécié d'être le deuxième au lieu du premier personnage mâle dans un jeu vidéo du XXIe siècle. Mais d'autres jeux vidéos ne sont pas loin pour célébrer à nouveau ses exploits avec le panache voulu.

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Depuis le 18 mai dernier, Les Évangiles de Saint-Riquier sont inscrits au registre international Mémoire du monde de l'UNESCO. Le manuscrit carolingien de la fin du VIIIe siècle est conservé par la Bibliothèque patrimoniale d'Abbeville, dans la Somme. Selon l’institution, « cette reconnaissance mondiale est un acte majeur ».

10/07/2023, 15:07

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Égypte : un papyrus de 16 mètres de long découvert à Saqqarah

Dans une tombe au sud de la pyramide à degrés de Djéser, dans la nécropole de Saqqarah, des archéologues égyptiens ont découvert en 2022 un véritable trésor historique. Un papyrus de 16 mètres de long, qui contient des sections du célèbre Livre des Morts, apparu il y a plus de 4000 ans sur les bords du Nil.

03/07/2023, 15:27

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En Éthiopie, reproduire d'anciens manuscrits pour éviter leur disparition

À l’institut Hamere Berhan d’Addis-Abeba, la capitale de l’Éthiopie, des prêtres et des artisans qualifiés reproduisent méticuleusement d’anciens manuscrits religieux et des œuvres d’art sacrées, parfois séculaires. De nombreuses menaces pèsent en effet sur leur conservation...

22/06/2023, 15:03

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Le fonds des archives et de la bibliothèque Seguin classé archives historiques

Par un arrêté du 5 juin signé par la ministre de la Culture Rima Abdul-Malak, le fonds des archives et de la bibliothèque Seguin, à Varagnes (Annonay, Ardèche), a obtenu le classement « archives historiques ». Celui-ci garantit un certain nombre de mesures protectrices en matière de gestion, de conservation, d’achat ou de vente, voire d’exportation.

22/06/2023, 11:49

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Les traductrices au service des grandes causes de leur temps

Les traductrices du passé sont sous tous les fronts. Elles luttent d’abord pour que leurs noms apparaissent sur leurs traductions (plus d’anonymat ou de pseudonyme masculin). Puis elles s’emparent des problèmes de leur temps : éducation des femmes, égalité entre les femmes et les hommes, instruction publique pour tous, lutte anti-esclavagiste et lutte politique. Qui sont ces femmes aussi passionnantes que méconnues ?

17/06/2023, 11:09

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De la pudibonderie à la révolte, l'art du vandalisme littéraire

Parmi ces ouvrages anciens aujourd’hui conservés dans les bibliothèques du monde, certains sont arrivés quelque peu mutilés... Images caviardées voire détruites, ces éliminations furent motivées par deux grandes tendances : pudibonderies et révolutions, ou une histoire de l’effacement.

07/06/2023, 09:26

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Lapin tueur, ours jouteur et barde badin : petite chronique du Moyen-Age

James Wade, enseignant chercheur de l’université de Cambridge, a découvert une autre facette du rôle des bardes. En étudiant des textes extraits du Heege Manuscript du XVe siècle, conservés à la bibliothèque nationale d’Écosse, il a découvert que les élites en prenaient largement pour leur grade et que les Monty Python n’avaient probablement rien inventé. Lapin tueur et stand up médiéval, les ménestrels ont encore bien des secrets à dévoiler…

01/06/2023, 17:06

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Congélateurs et ouvrages boueux : en Italie, sauver ce qui peut l'être

Après de longs mois de sécheresse, des pluies torrentielles se sont abattues sur l’Émilie-Romagne au nord de l’Italie. Survenues durant le mois de mai, ces précipitations ont causé de fortes inondations. Les pertes humaines et matérielles sont immenses et la culture est, elle aussi, en danger. Des librairies, bibliothèques et centres d'archives de la région ont été victimes de la catastrophe naturelle.

01/06/2023, 10:31

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Le manuscrit qui survécut à l'Inquisition, l'Holocauste et au siège de Sarajevo

La Haggadah est un texte, aux versions infinies, lu à haute voix durant le rituel de la Seder, à l’occasion de la Pâque juive. Les participants, autour d’une table, se racontent le récit vétérotestamentaire de l’Exode. L'un des plus anciens exemplaires qui nous est parvenu est La Haggadah de Sarajevo. Le manuscrit enluminé du XIVe siècle a miraculeusement traversé le temps, survivant à certains des plus terribles épisodes de l’Histoire européenne.

04/05/2023, 16:16

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Mort de Jean-Philippe Legois, historien et archiviste impliqué

L'historien et archiviste Jean-Philippe Legois est mort le lundi 25 mars à l'âge de 55 ans, a annoncé le Réseau national des actions des archivistes (Rn2a), qu'il avait fondé. Il laisse le souvenir d'un « infatigable militant », impliqué dans de nombreuses structures, dont l'Association des archivistes français (AAF) et l'Interassociation Archives Bibliothèques Documentation (IABD).

28/03/2024, 09:00

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Lyon : vente de manuscrits, incunables et Imprimés de la Renaissance  

De Baeque & Associés annonce une vente aux enchères réunissant deux collections lyonnaises de bibliophiles. La sélection englobe des manuscrits, incunables et livres imprimés allant du XVe au XVIe siècle, période florissante pour l'imprimerie, notamment à Lyon. 

26/03/2024, 19:33

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Un mystérieux manuscrit de L'Étranger bientôt vendu aux enchères

La maison de ventes Tajan propose aux enchères un manuscrit autographe de L'Étranger, qui aurait étrangement été rédigé après la publication du roman. Ce document est un des deux seuls du genre connus à ce jour, et le seul à la disposition des collectionneurs. Il sera mis en vente le 5 juin 2024, après avoir été exposé à l'Espace Tajan du 1er au 4 juin 2024.

26/03/2024, 13:22

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Une lettre inédite de Lord Byron enflamme les enchères

Une lettre du poète anglais Lord Byron (1788-1824) à l'attention du réformateur politique John Cartwright (1740-1824) vient de passer aux enchères. Byron présentait, ce 26 juin 1813, ses excuses : il ne lui était pas possible de rencontrer le politicien, ainsi qu'un certain Sir F. Selon les spécialistes, il s'agit de l'unique courrier que le père du Romantisme a rédigé au politicien.

21/03/2024, 11:18

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Comment une pierre changea l'écriture du Prix Nobel José Saramago

Prix Nobel de Littérature en 1998, José Saramago (1922-2010) reste le seul auteur lusophone lauréat de l'histoire, à ce jour. Situé à Stockholm, le musée de la célèbre distinction a reçu plusieurs artefacts liés à l'écrivain, dont un mystérieux caillou, en apparence tout à fait banal...

15/03/2024, 10:41

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Un trésor d’André Breton, détenu par Paul Éluard, aux enchères  

Du 12 au 21 mars, Christie’s présente un véritable trésor pour « l’amateur de livres modernes : la Bibliothèque d’André Guichard ». Cet ensemble, fruit de plusieurs décennies de collection amassé par le collectionneur français connu pour son érudition, est composé de 277 volumes, enrichi par des provenances illustres et des reliures d’exception. Vente en ligne du 12 au 21 mars prochain, et exposition ouverte au public du 15 au 20 mars.

11/03/2024, 15:50

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Les archives de Henri Focillon intègrent les collections de l’INHA

Les archives de l'historien de l'art Henri Focillon sont désormais intégrées aux collections de la bibliothèque de l'Institut National d'Histoire de l'Art (INHA), enrichissant significativement les fonds avec près de 10.000 documents inédits. Une acquisition rendue possible grâce au soutien du Fonds du patrimoine du ministère de la Culture.

01/03/2024, 15:59

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Surréalisme : l'intégralité des manuscrits d'André Breton sur Gallica

En collaboration avec l'Association Atelier André Breton et grâce à la générosité d'Aube Elléouët-Breton, la fille du poète, la Bibliothèque nationale de France (BnF) rend accessible sur Gallica, à partir du 20 février 2024, l'intégralité des manuscrits d'André Breton présents dans ses collections, de manière libre et gratuite. 

20/02/2024, 12:40

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Quatre nouveaux manuscrits de Rimbaud Illuminent Charleville-Mézières

Le musée Rimbaud de Charleville-Mézières a récemment enrichi sa collection avec quatre précieux manuscrits d'Arthur Rimbaud. Ils ont été dévoilés lors d'une soirée ce 16 février, en présence du maire Boris Ravignon et de l'entrepreneur ardennais Pascal Urano, qui a offert trois des quatre manuscrits à l'institution. Parmi les pièces acquises, une lettre adressée par le poète à sa sœur Isabelle depuis l'hôpital de la Conception à Marseille en juin 1891, peu après son amputation, acquise pour la coquette somme de 179.400 €.

19/02/2024, 17:42

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Toute la bibliothèque de Charles Darwin exposée en ligne

Pour suivre le cheminement d'une pensée, rien de tel qu'une bibliothèque pour servir de boussole. Après une vingtaine d'années de travail, une équipe de passionnés a constitué le catalogue de la bibliothèque de Charles Darwin (1809-1882), soit 300 pages de documents, revues et, bien entendu, de livres.

13/02/2024, 10:08

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1,2 million € pour le deuxième livre de voyage le plus cher du monde

Lors d'une vente organisée par Christie's, une copie des Voyages du sieur de Champlain, Xaintongeois a fait monter les enchères jusqu'à 1.320.500 $ (1.225.000 €), ce qui en fait le « deuxième livre de voyage le plus cher au monde ». Rédigé par « le père de la Nouvelle-France », l'explorateur Samuel de Champlain, au début du 17e siècle, le manuscrit offre une cartographie du Québec.

12/02/2024, 12:21

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Martine et les Shadoks aux enchères

Le 10 avril, la maison de vente aux enchères Artcurial organisera sa première enchère de l'année consacrée à la bande dessinée, à Paris. Les projecteurs seront tournés sur les Shadoks, petits personnages phares et populaires de Jacques Rouxel, ainsi que sur Martine, la fameuse petite fille qui explore le monde. Au programme, des planches aussi inédites qu'historiques.

08/02/2024, 16:57

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Pays-Bas : une capsule temporelle raconte la bataille de Waterloo

Lors des travaux de rénovation du Parlement néerlandais, à La Haye, une capsule temporelle vieille de près d'un siècle a été retrouvée sous une statue de Guillaume II. Elle renfermait de nombreux documents historiques, notamment sur les batailles Néerlandaises contre Napoléons, livres et même des poèmes. 

31/01/2024, 16:48

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Le “cinquième Beatles” et son roman inachevé sur John Lennon

Les archives de Stuart Sutcliffe, le bassiste original des Beatles, sont actuellement mises en vente. Une collection qui comprend plus de 400 œuvres d'art, notamment des peintures et des dessins, mais aussi un étonnant roman inachevé sur John Lennon, autant de souvenirs d’une époque... 

31/01/2024, 12:10

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La lettre d'un seigneur médiéval japonais dévoile ses secrets

L'équipe de Kenji Matsuo, professeur émérite de l'université de Yamagata dans le nord du Japon, spécialisé dans l'histoire médiévale de l'archipel, vient de déchiffrer une lettre datant de 1635. Signé par le célèbre daimyo Date Masamune, ce document est riche en histoire et en enseignements.

31/01/2024, 12:07

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Satisfaction : la tapisserie de Bayeux d'un Rolling Stone finit en France

La tapisserie de Bayeux, œuvre de 70 mètres de long qui raconte la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066, fait la fierté du musée situé dans la même ville, en Normandie. L'établissement a acquis une reproduction photographique de cette pièce exceptionnelle, lors d'une vente aux enchères des biens de Charlie Watts, batteur des Rolling Stones décédé le 24 août 2021.

29/01/2024, 14:50

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Vol : 43 ans après, des lettres de Baudelaire et Maupassant rendues

En juin 1980, l'Hôtel de Massa, siège de la Société des Gens de Lettres (SGDL) dans le 14e arrondissement de Paris, est victime d'un cambriolage. Un coffre, qui contenait 160 lettres autographes des XIXe et XXe siècles, et une édition originale du recueil Une saison en Enfer d’Arthur Rimbaud, a été forcé, et son contenu dérobé. Des lettres signées par des plumes telles que Victor Hugo, Honoré de Balzac, Alexandre Dumas, Charles Baudelaire, Guy de Maupassant, Pierre Louÿs, Charles Péguy, Colette, Maurice Maeterlinck, Léon Blum... 

25/01/2024, 17:53

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Le tapuscrit du premier roman de John Steinbeck aux enchères

Le 25 janvier 2024, John Steinbeck, romancier américain et Prix Nobel de littérature 1962, sera au cœur d'une vente aux enchères organisée par la maison Forum Auctions. Parmi les lots proposés, un tapuscrit corrigé de son premier roman, La Coupe d'or (Folio, trad. Jacques Papy).

23/01/2024, 11:29

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Gallicarama, pour créer un récit avec les ressources de Gallica

Le 9 janvier 2024, Gallica, la bibliothèque numérique de la Bibliothèque nationale de France, a annoncé sur son blog le lancement de « Gallicarama ». Ce nouvel outil permet de construire un récit en incorporant une ou plusieurs images issues des collections documentaires de Gallica. 

19/01/2024, 14:29

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Record : un exemplaire du premier Spider-Man vendu 1,3 million €

Un exemplaire du premier numéro de Spiderman, aux conditions de conservation « quasi-parfaites », s'est vendu pour 1,38 million $ (environ 1 ,26 million €) lors d'enchères à Dallas, organisées par Heritage Auctions. Établissant un record pour ce comics de l'homme araignée. Lors de la même vente, un exemplaire du Superman #1 a aussi affolé les compteurs avec un prix final s'élevant à 2,3 millions $ (environ 2 ,1 millions €)

18/01/2024, 15:43

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Des Pokemon à attraper, enchères et en os

Parmi les 10 meilleures ventes de 2023 en Jeunesse, se retrouvait Pokémon, voyage à travers les 9 régions. Ce jeu “cherche-et-trouve” démontre combien les petites créatures de Nintendo imaginées par Satoshi Tajiri traversent les années sans prendre une ride. Bien au contraire, depuis l’apparition de la franchise en 1996, elles prennent de la valeur et pas qu’un peu !

14/01/2024, 14:04

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Livres ou Peste, une histoire européenne des senteurs et autres relents

En 2020, un consortium de chercheurs affiliés à des universités et instituts européens a entrepris de constituer une bibliothèque des odeurs, dans le but de rédiger une Encyclopédie du patrimoine olfactif du continent d'Erasme. Une idée qui semblera saugrenue pour certains, mais pas pour tous, puisqu'elle a été financée à hauteur de 2,8 millions €. La base de données, Odeuropa, est désormais en ligne, rassemblant arômes, effluves, émanations et autres exhalaisons des terres de Beethoven, du XVIe au début du XXe siècle, extraites de la littérature et de l'art.

29/12/2023, 15:44

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Pourquoi tout le monde déteste Henry Symeonis ?

Comme le relève Simon Liberati dans son prochain roman, La Hyène du Capitole, les Britanniques sont les maîtres de la ritualisation, qui devient avec le temps tradition. Une institution qui les maintient depuis des siècles est la prestigieuse Université d'Oxford. Certaines y sont si anciennes que leur origine est à présent nimbée de mystère... L'une d'elles se rapporte à un certain Henry Symeonis...

28/12/2023, 16:10

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"La somme la plus ambitieuse de la cartographie" disponible gratuitement en ligne  

L'University of Chicago Press a rendu disponible en ligne, et gratuitement, cinq des six volumes de The History of Cartography (L'Histoire de la Cartographie). Pour Edward Rothstein du New York Times, il s'agit de « la somme le plus ambitieuse de la cartographie jamais entreprise ». Si vous achetez une des versions imprimées sur Amazon, chaque édition vous coûtera entre 400 et 500 $ (environ 360 et 450 €).

21/12/2023, 17:10

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Les ombres du passé : L'affaire des faux Journaux d'Hitler

En 1983, le magazine Stern publiait les journaux intimes d'Hitler, et provoquait un immense scandale outre-Rhin. Au bout de quelques jours seulement, il fut révélé que ces carnets étaient l'oeuvre d'un grossier faussaire. Les objets du crime ont à présent été remis aux Archives fédérales, une bonne manière de clore cette étrange histoire autour du personnage qui personnifie le mal pour l'Occident.

15/12/2023, 16:36

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Bientôt, une bibliothèque en ligne sur l'histoire des jeux vidéo

Quelle mémoire pour l'histoire des jeux vidéo ? La Video Game History Foundation, organisme américain à but non lucratif, se donne pour mission de collecter, archiver et conserver les artefacts du secteur, des jeux aux machines, en passant par les revues et autres documents. Et envisage désormais une vaste campagne de numérisation, pour offrir un accès facilité.

15/12/2023, 12:20

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Féministe, surréaliste, futuriste : le domaine public en 2024

À quelques semaines de la fin d'année, de belles (re)découvertes se profilent, avec l'entrée dans le domaine public des œuvres d'auteurs français décédés en 1953. Si 2024 n'a pas sa « star », comme 2023 avec Paul Éluard, un conséquent cortège se prépare, notamment formé par les avant-gardes du XXe siècle.

13/12/2023, 11:13

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Darwin : Les précieux brouillons de L'Origine des espèces réunis

Trois nouvelles pages du brouillon de L'Origine des espèces ont été retrouvées, ce qui monte à 59 les feuillets préliminaires réunis de l'un des grands ouvrages de la science universelle. Des trésors historiques accessibles en ligne. Le 24 novembre dernier, on célébrait les 164 ans de l'ouvrage.

12/12/2023, 16:44

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Elle est retrouvée. Quoi ? L’Eternité. C'est 702 000 €

Le 8 décembre, une vente aux enchères dédiée à la poésie du XIXe siècle a été organisée par la maison Piasa à Paris. Plus de 200 lots ont été proposés, avec comme pièce vedette un manuscrit d'Arthur Rimbaud, son poème L'Éternité, estimé à 300.000 € et mis à prix à 150.000 €. Il a finalement trouvé preneur pour 702.000 € (frais compris). Le total de la vente s'élève à 2,1 millions € (frais compris). 

11/12/2023, 17:21

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Des manuscrits de David Bowie, Jim Morrison et Oasis mis aux enchères

Les paroles manuscrites de deux importantes chansons de David Bowie, sur une seule feuille, sont proposées à la vente jusqu'au 28 novembre par Omega Auctions. En septembre 2022 déjà, la maison avait cédé le texte de son tube Starman pour plus de 235.000 €. Cette fois, la feuille de paroles rédigée par l'important artiste britannique est estimée entre 50.000 £ et 100.000 £, soit environ 57.000 à 115.000 €.

27/11/2023, 14:24

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Henri Beyle, Stendhal et l'Italie à travers trois ouvrages d'exception

Au coeur de la vente aux enchères que propose la maison Tajan ce 5 décembre, plusieurs documents montrant les liens entre l’Italie et un jeune garçon originaire de Grenoble, Henri Beyle. C’est en soldat qu’il découvrit le Bel Paese en mai 1800 lorsqu’il rejoignit la Grande Armée : il quitta le monde militaire en 1802 avec le rang de sous-lieutenant. Mais l’Italie qu’il avait parcourue, resta dans son coeur à jamais, à s’en rendre malade : ce fut le syndrome de Stendhal. 

27/11/2023, 14:23

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Le Diable au corps de Raymond Radiguet cédé pour près de 350 000 €

Le 22 novembre a eu lieu la vente aux enchères d'un manuscrit du Le Diable au corps de Raymond Radiguet. Ce document aujourd'hui historique, mis sous le marteau par Christie's, a été acquis pour 352.800 € par un collectionneur privé désirant rester anonyme. Un contraste avec la tentative infructueuse en 2015, où le prix de réserve n'avait pas été atteint.

23/11/2023, 18:06

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Uderzo, Hergé et Moebius réunissent 1,68 million € chez Artcurial

Ce samedi 18 novembre, la maison de vente Artcurial organisait des enchères autour d'artistes légendaires du 7e art. Uderzo, Hergé, ou encore Jean Giraud ont su séduire les collectionneurs. Cette vente, orchestrée par Me Arnaud Oliveux et divisée en deux parties, a généré un total de 1.675.980 €, frais compris.

21/11/2023, 10:55

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Un rarissime tapuscrit du Petit Prince mis en vente

À l'occasion du salon FAB (Fine Arts Paris & La Biennale), le libraire Benoît Forgeot proposera une collection entièrement dédiée à Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944). Bien évidemment, celle-ci réserve une place au Petit Prince, son œuvre la plus populaire. Avec une pièce que l'on peut qualifier d'exceptionnelle : un tapuscrit annoté de l'ouvrage.

20/11/2023, 15:03

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À Drouot, un manuscrit du XVe siècle part pour 1,7 million d'euros

Ce 14 novembre, à Drouot (Paris), un manuscrit exceptionnel du XVe siècle a été mis en vente aux enchères par la maison Auction Art - Rémy Le Fur. Estimé entre 800.000 € et 1 million €, ce Livre d'heures de l'évêque de Béziers, remarquable pour ses nombreuses enluminures, a finalement trouvé preneur pour 1.727.200 €, déboursés par un collectionneur européen. En tout, cette vente aux enchères a rapporté 2,5 millions €.

16/11/2023, 14:30

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Compiègne : la bibliothèque de Napoléon, amoureux des livres, rénovée

La bibliothèque de Napoléon Ier, au sein du Palais de Compiègne, est en cours de rénovation. Cette pièce emblématique de la résidence royale et impériale présentait un état dégradé et nécessitait quelques travaux de restauration. Le chantier a débuté fin octobre et devrait durer un an.

16/11/2023, 14:06