Petite histoire de l’envoi de livres par la poste

Le mot « poste » a une longue histoire derrière lui. Historiquement, les postes étaient des relais où des messagers et des courriers pouvaient se reposer et changer de chevaux pendant leurs longs trajets. Ainsi, le terme « poste » vient de l’italien « posta » qui, au départ, désignait la place qu’on réservait dans l’écurie d’un relais, à chaque cheval que l’on disait alors posté, attendant d’être utilisé en remplacement d’un cheval fatigué. 

La poste : une histoire ancienne

Au Moyen Âge, les messagers royaux ou les chevaliers se relayaient dans des endroits appelés « postes », où ils pouvaient se reposer et se ravitailler. Ces postes étaient situés à des intervalles réguliers le long des routes, et permettaient de transmettre rapidement des messages ou des ordres à travers le royaume. Mais, nulle possibilité alors, pour l’émetteur ou le destinataire, de se tenir informé du parcours suivi par son envoi. Aujourd’hui, des services comme yun express suivi permettent un suivi instantané de tout envoi en France et à travers le monde, ce qui est particulièrement rassurant. Parfois, la modernité a du bon, tout de même, en termes de confiance et d’assurance. 

Le système postal s'est développé à partir de ces relais, permettant une communication plus rapide et plus organisée sur de longues distances. Au fil du temps, les « postes » sont devenues des bureaux administratifs centralisés d'où les courriers et colis étaient collectés, triés et distribués. Si l’on se tourne vers les origines, on a tendance à penser que c’est sous le règne de Cyrus le Grand, au VIème siècle avant notre ère, qu’un premier système se met en place dans l’empire perse pour transmettre des courriers. Mais, c’est vraiment durant l’empire romain qu’un service postal rigoureux, particulièrement fiable, est établi.

Le XVIIème siècle et la mise en place d’un service fiable

Ce n’est qu’au cours du XVIIème siècle en France qu’on assiste à la mise en œuvre d’un système de traitement du courrier digne de ce nom, avec la création d’une ferme générale des postes, et puis d’un surintendant général des postes. Mais seule une élite a accès à l’utilisation d’un tel service, car l’envoi de lettres, et encore plus de colis, est très coûteux. Pourtant, le service est loin d’être irréprochable. 

C’est ce dont témoigne la longue correspondance que Madame de Sévigné a entretenue avec sa fille, Madame de Grignan, qui vivait en Provence. Dans ses lettres, Madame de Sévigné se plaint souvent de l'irrégularité de l'arrivée du courrier. Par exemple, dans une lettre à Madame de Grignan datée du 14 janvier 1672, elle écrit : « Je ne sais ce que devient notre courrier, il ne vient point, et je suis dans une grande inquiétude ». Dans une autre lettre à la même destinataire, datée du 1er février 1672, elle écrit : « Je suis bien fâchée que le courrier soit si irrégulier, et que vous soyez si longtemps sans de mes nouvelles ».

Des irrégularités importantes demeuraient

Les raisons de cette irrégularité étaient nombreuses. Tout d'abord, le réseau routier était encore peu développé, et les chemins étaient souvent en mauvais état, ce qui rendait la circulation difficile. Ensuite, les messagers royaux ou les chevaux de poste étaient soumis à de nombreuses contraintes, comme le respect des horaires et des itinéraires, ce qui pouvait retarder leur arrivée. Enfin, les conditions météorologiques, comme la neige ou la pluie, pouvaient également perturber le transport du courrier. C’est ainsi qu’un écart important existait entre les envois faits durant l’été et ceux réalisés pendant l’hiver. 

Malgré ces difficultés, Madame de Sévigné et ses correspondants continuaient d'échanger des lettres régulièrement, car c'était le seul moyen de maintenir le contact à distance. Les lettres étaient souvent longues et détaillées, et contenaient des nouvelles de la famille, des amis, de la cour et de la ville.

C'est au XIXe siècle que le service postal est devenu accessible à tous. En 1830, en France, la taxe sur les lettres a été supprimée, ce qui a permis de réduire les coûts d'envoi. En 1840, le timbre-poste a été inventé en Angleterre, ce qui a facilité le paiement et l'envoi des lettres. En 1878, en France, le service de la « poste aux lettres » a été créé, afin de faciliter l'envoi de lettres et de journaux.

L’envoi de livres : une pratique historique

Au Moyen Âge, les moines copistes envoyaient déjà des manuscrits à travers l'Europe, en utilisant des messagers à cheval ou des bateaux. Cependant, ce service était réservé à une élite lettrée et était très coûteux. Au XVIIe siècle, en France, le service postal royal était chargé de transporter les lettres et les colis, mais les livres étaient soumis à une taxe spéciale, appelée « droit de marque », qui était très élevée.

C'est au XIXe siècle que l'envoi de livres par la poste a connu un véritable essor, grâce à l'expansion du réseau postal et à la démocratisation de la lecture. En 1830, en France, la taxe sur les livres a été supprimée, ce qui a permis de réduire les coûts d'envoi. En 1840, le timbre-poste a été inventé en Angleterre, ce qui a facilité le paiement et l'envoi des lettres et des colis.

Une progressive démocratisation des services

En 1878, en France, le service de la « poste aux livres » a été créé, afin de faciliter l'envoi de livres et de journaux. Les colis étaient transportés dans des wagons spéciaux, appelés "wagons-bibliothèques", et étaient distribués dans les gares et les bureaux de poste. Ce service a connu un grand succès, et a permis de diffuser la culture et la connaissance dans toute la France.

Au XXe siècle, l'envoi de livres par la poste a continué de se développer, grâce à l'expansion du réseau postal et à l'augmentation du nombre de lecteurs. En 1920, en France, le service de la « poste aux colis » a été créé, afin de faciliter l'envoi de tous types de colis, y compris les livres. En 1931, le service de la poste aérienne a été créé, afin de transporter les lettres et les colis par avion, ce qui a permis de réduire les délais d'envoi.

Aujourd'hui, l'envoi de livres par la poste est un service courant et accessible à tous, grâce à l'expansion du réseau postal et à l'essor du commerce en ligne. Les colis sont transportés par camion, par train ou par avion, et sont distribués dans les bureaux de poste ou dans les boîtes aux lettres. Les livres sont également envoyés sous forme numérique, grâce à l'essor des liseuses et des tablettes.

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