À vendre : manuscrit d'un génie, machouillé par son chien
L'anecdote littéraire est fameuse : Des souris et des hommes, un des chefs-d’œuvre de John Steinbeck, paru en 1937, aurait pu être tout à fait différent. La première version du texte fut en effet impitoyablement déchiquetée par Toby, le setter de l'auteur... Un fragment du manuscrit sera vendu aux enchères le 25 octobre prochain à New York.
Le 03/10/2023 à 11:34 par Antoine Oury
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Publié le :
03/10/2023 à 11:34
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La maison de vente aux enchères Bonhams fera passer sous le marteau un artefact littéraire insolite, façon puzzle. La famille de Mary Steinbeck Dekker, sœur de John Steinbeck, disperse une partie de sa collection de pièces liées à l'écrivain américain.
Parmi les lots, « un fragment du manuscrit original de Des souris et des hommes, mangé par le chien ». Le canidé en question s'appelait Toby, et était un jeune setter assez espiègle et joueur, comme la plupart des chiots.
Dans une lettre envoyée à son éditrice Elizabeth Otis, datée du 27 mai 1936, Steinbeck y raconte sa mésaventure : « Une petite tragédie a eu lieu. [...] Mon setter, un chiot, s'est retrouvé seul, une nuit, et a fait des confettis de la moitié de mon manuscrit. Deux mois de travail à reprendre à zéro. Retour à la case départ. Il n'y avait pas d'autre brouillon. J'étais plutôt furieux, mais le pauvre chien a peut-être exprimé là une quelconque critique. »
L'écrivain, pas découragé, reprendra do nc son travail à zéro ou presque, puisqu'il n'avait pas conservé de copie de ce qui n'était encore qu'une ébauche.
Le morceau de papier proposé à la vente par Bonhams laisse lire quelques mots du premier chapitre du récit, la fameuse scène de la souris morte.
Petit papier, grosse somme
Bien qu'en mauvais état, cette portion du manuscrit original pourrait voir son prix s'envoler. Outre la sympathique anecdote qu'elle incarne, très peu de morceaux similaires sont connus. Un autre avait été glissé dans un carnet appartenant à Carol Henning Steinbeck, première épouse de l'auteur, désormais conservé par l'université d'État de San José, en Californie.
Pour ce petit morceau de papier, l'estimation initiale oscille entre 2000 et 3000 $ (soit 1900 à 2800 €). Le catalogue complet est accessible à cette adresse.
Photographie : illustration, Dann Bjornson, CC BY-NC 2.0
Par Antoine Oury
Contact : ao@actualitte.com
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1 Commentaire
Aradigme
04/10/2023 à 10:35
Les chiens sont des animaux de compagnie, c'est-à-dire qu'ils la fournissent, mais l'attendent aussi. Il n'est pas rare de voir un chien qui estime que son maître consacre trop d'attention à un objet s'en prendre au dit objet et le mettre à mal... C'est au maître de le savoir et d'agir en conséquence.