Le Prix Nobel de littérature récompense chaque année un auteur ou une autrice, depuis 1901. Comme l'a écrit dans son testament le chimiste Alfred Nobel, si un lauréat est choisi, c'est qu'il « a fait la preuve d'un puissant idéal », c'est-à-dire que son œuvre a su rendre de grands services à l'humanité.
Récompense considérée comme la consécration ultime pour un homme ou une femme de lettres, le Prix Nobel de Littérature est remis chaque année, généralement au mois d'octobre. Les Prix Nobel sont décernés par l'Académie suédoise, une des académies royales de Suède, qui peut être comparée à l'Académie française.
La médaille d’or et le diplôme du Nobel sont accompagnés de 9 millions de couronnes suédoises (environ 865.000 €). Par ailleurs, la postérité littéraire du lauréat ou de la lauréate est plus ou moins assurée, ses œuvres se trouvant alors plus largement traduites et diffusées dans le monde entier.
Parmi les plus célèbres Prix Nobel de Littérature, signalons notamment Rudyard Kipling (1907), Selma Lagerlöf (1909), George Bernard Shaw (1925), Thomas Mann (1929), Hermann Hesse (1946), André Gide (1947), Albert Camus (1957), Gabriel García Márquez (1982), Wole Soyinka (1986), Toni Morrison (1993) ou encore J. M. G. Le Clézio (2008).
Dans toute l'histoire du Prix Nobel de Littérature, Jean-Paul Sartre reste le seul à avoir décliné la récompense, en 1964. En 2016, l'Académie suédoise avait surpris le monde entier en remettant la récompense à Bob Dylan. Le Prix Nobel a récompensé, au cours de son histoire, une majorité d'auteurs anglophones, 30 au total en 2020. La France figure toutefois en tête des pays accueillant le plus de lauréats, 15, en tout, dont le premier, Sully Prudhomme.
Photographie : Adam Baker, CC BY 2.0
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