Et à la fois je savais que je n'étais pas magnifique

auréate du grand prix du roman de l’Académie française 2016 pour son roman Le dernier des nôtres (Grasset), Adélaïde de Clermont-Tonnerre était l’invitée d’Europe 1 cette semaine. Déjà salué par la critique, le roman figure désormais dans les grandes étagères de la Coupole.

ActuaLitté, CC BY SA 2.0

Son roman a été salué par la ministre, Audrey Azouley comme une « grande fresque romanesque retrace l’histoire d’un enfant né sous les bombes en Allemagne et adopté par une famille américaine. C’est la passion amoureuse qui sera le déclencheur d’une recherche éperdue du héros sur ses origines – un héritage qui peut détruire ou sauver ».

À travers ce récit inspiré d’une histoire vraie, L’opération Paperclip, Adélaïde de Clermont-Tonnerre nousinterroge sur le rôle de l’histoire familiale dans la construction de notre identité. Le prix Virilo lui a également décerné un précieux accessit 

BONUS ! L'accessit Daniel Defoe du jour que tu annonces et qu'on attend revient à Adelaïde de Clermont-Tonnerre, pour Le dernier des nôtres.

Son deuxième roman a été unanimement salué par la critique. Avec Le dernier des nôtres, Adélaïde de Clermont-Tonnerre a remporté jeudi le Grand Prix de l’Académie française. Choisie dès le premier tour par 11 voix contre 8, l’auteure de 40 ans confie à Thomas Sotto ne pas encore réaliser l’honneur qui lui a été fait.

Aujourd’hui récompensée, Adélaïde de Clermont-Tonnerre doit composer avec les interviews et, peut-être, la pression pour son prochain roman. Car l’auteur, ancienne normalienne et actuelle rédactrice en chef du magazine Point de vue, avoue ne pas encore réaliser avoir été choisie par l’Académie française pour son deuxième roman, Le dernier des nôtres. « Je n’ai pas dormi de la nuit ! », sourit-elle.

« Ce prix me donne des ailes », explique Adélaïde de Clermont-Tonnerre. « Pendant des années, j’ai pensé que je n’étais pas capable d’écrire », se remémore-t-elle. « J’avais une idée très élevée de la littérature. En fait, il faut juste s’y coller et travailler ! », lance-t-elle. Faisant référence à son prix, l’auteur confie : « Être encouragée par les Immortels me donne envie de continuer », poursuit-elle, à l'antenne de Europe 1.

Sous-titré « Une histoire d’amour interdite au temps où tout était interdit », le roman d’Adélaïde de Clermont-Tonnerre raconte l’histoire de Werner, 24 ans, orphelin, issu de la classe moyenne américaine new-yorkaise à la fin des années 60. Il tombe amoureux de Rebecca, une jeune artiste, héritière, libre et qui évolue dans le cercle d’Andy Warhol. Tout se passe bien, jusqu’à ce que le jeune homme rencontre les parents de sa dulcinée : « Un moment qu’on redoute tous », s’amuse l’auteure. 

Sur près de 500 pages, le roman navigue entre deux périodes et dès le second chapitre, perd en légèreté. On apprend que Werner est en réalité né en Allemagne, dans les bombardements de Dresde en 1945. La mère de Rebecca, qui a été déportée, reconnaît son drame sur le visage du jeune homme.

« Écrire dans la peau d’un homme était tout un défi », se souvient Adélaïde de Clermont-Tonnerre. « Toutes les femmes se sont demandé ce que ressent un homme, ce qu’il y a dans sa tête, dans son cœur », ajoute-t-elle précisant que son mari a été sa première inspiration. « Je l’observe matin, midi et soir », reconnaît-elle en riant.

Adélaïde de Clermont-Tonnerre : "Ce prix me...par Europe1fr

Dans la campagne normande vit un "troupeau de bêtes féroces".

Inspiré d'une réalité violente et douloureuse, est un récit extrêmement dérangeant, âpre et sans concession. Il raconte le calvaire d'un jeune garçon, victime de harcèlement pendant sa scolarité, notamment lors de son entrée en sixième.

"Un coup dans l'estomac pour le plaisir de me voir fondre en larmes."

Devenu adulte et père, le narrateur se souvient, avec une précision aigue des brimades verbales autant que physiques des élèves de la classe, de l'insupportable indifférence des enseignants à l'exception du professeur de musique ; ressasse sa souffrance et exprime sa soif de vengeance, sa haine vivace aujourd'hui encore.

Sans volonté d'atténuer ni d'oublier, le narrateur livre avec brutalité la cruauté des uns et des autres (tous nommés)  à son égard, le supplice des intercours, du trajet en car, des séances de sport ; terriblement incisif et éprouvé. Sans détours, sans retenue, il livre ses envies de meurtre et d'humiliation à l'encontre de ses bourreaux, inapaisé, tourmenté par des blessures profondes et incurables. "Je désire que tous aient horriblement raté leur vie ensuite […] J'espère de tout mon cœur que pour eux il n'y a pas de Dieu et que personne n'entend leurs cris dans la nuit."

"Ma grand-mère ne comprenait pas la méchanceté".

Dans la campagne normande, vit une grand-mère douce et pieuse, assez innocente pour attendre de Dieu, de l'amour de Jésus, des rassemblements œcuméniques et des prières quotidiennes, la fin des souffrances envers son petit-fils et l'émergence du pardon chez ses tortionnaires. Attente vaine et pathétique, tragiquement drôle. Si douloureuse.

Dans la campagne normande, vit un orphelin sensible et fragile, à la voix de "soprano angélique".

Au fil des pages, le lecteur est partagé entre l'effroi et l'insoutenable, mal à aise face à tant de barbarie, gêné de pénétrer dans l'intimité des pensées du narrateur ;  presque coupable  aussi d'être le témoin indirect de tant de sauvagerie. Il a hâte de quitter le récit, dérangé profondément car s'il n'a pas été victime lui-même, soudainement alors il se sent presque bourreau à son tour, lorsqu'il a dû, à certains moments (c'est évident), emprunter des attitudes malsaines ou nonchalantes et des comportements excessifs, inhérents à l'effet de groupe. Voilà le malaise instauré dans la tête du lecteur. Et pour longtemps.

La tonalité, profondément noire et sans espoir de rédemption indispose et malmène, mais l'écriture, sans fioritures, percutante, vise juste et bouleverse par sa sincérité, retient le chagrin mais emplit d'une tristesse profonde et durable. Abasourdi, éreinté et meurtri, le lecteur n'a plus qu'une urgence,  transmettre ce livre à ses enfants, jeunes adolescents. Pour éviter le pire.

Et si, en ouvrant un livre, on voyait les plus beaux héros de nos contes jaillir vers nous… On tourne une page et les pétales délicates se défroissent joliment pour découvrir une petite Poucette toute blonde. De la suivante émerge le long nez de ce menteur de Pinocchio. Ils sont tous là, prêts à bondir et retenus comme par magie dans ce très beau livre pop up. Les cartes d'Alice nous sautent aux yeux, le petit Chaperon est juste là, dans la gueule du loup et Barbe-Bleue n'a jamais été plus inquiétant. Si l'on s'approche trop, on risque même de se piquer au rouet et de faire une petite sieste de cent ans, avec la Belle au bois dormant…

Que dire de plus qui n'ait déjà été dit sur ce très très beau livre-objet, bientôt livre-trésor, que nous propose ? C'est réellement un enchantement. Pour m'assurer de l'unanimité de son succès, je l'ai soumis aux yeux experts et intransigeants des plus petits, au cynisme un peu blasé des grands et aux regards de ceux qui prétendent avoir déjà tout vu: les vieux. Ainsi, toutes les générations s'accordent à le dire: Il était une fois est un livre magique. On l'ouvre et le merveilleux s'extirpe du papier pour venir enchanter la réalité et nous charmer, dans tous les sens du terme. Quelques minutes de pure contemplation où le lecteur n'a plus d'âge. Et ça, c'est un joli tour de passe-passe pour lequel nous remercions le jeune Houdini de la littérature jeunesse!

C'est un phénomène qui existe de plus en plus dans le cinéma, peu dans la littérature : la « préquelle ».
Sous ce mot barbare existe une façon très simple de l'expliquer, c'est une histoire avant l'Histoire…
se passe quelques dizaines d'années avant l'action du célèbre et fantastique A la croisée des mondes.
Et l'auteur, Philip Pullman décide de se pencher sur le passé d'un des personnages, ami de Lyra, c'est à dire Lee Scoresby et son daemon lièvre, Hester.
L'on découvre alors un Lee Scoresby, jeune homme, arrivant avec son fameux dirigeable des plaines du Texas dans cette petite ville du grand Nord où l'on se méfie de lui comme de la peste…
Et comme c'est un texan, et ce n'est pas pour rien que le livre s'appelle Il était une fois dans le Nord, (référence au film de cow-boys : « Il était une fois dans l'Ouest ») Lee Scorseby va déclencher malgré lui, son daemon et sa première rencontre avec l'ours en armure Iorek Byrnison un véritable Western polaire...
Bien moins haletant que La croisée des Mondes, c'est un véritable plaisir de retrouver ces personnages dans leur jeunesse. Le petit plus du livre est dans les annexes où l'on tombe à la fin sur des « documents administratifs » parlant de Lyra et dans la couverture se cache un jeu de société pour faire son propre voyage dans le Nord…