Nico et le coeur de Cronos

Le Prix Batty Weber, prix national de la littérature luxembourgeoise qui récompense un auteur luxembourgeois pour son œuvre complète, vient d’être attribué à Nico Helminger, auteur de pièces de théâtre, de poésies, d’essais radiophoniques, de nouvelles, d’un roman et de livrets d’opéra.

Ce prix n’est attribué que tous les trois ans. Le jury était composé de MMmes Germaine Goetzinger et Josée Zeimes ainsi que de MM. Jean-Claude Frisch, Frank Hoffmann, Paul Maas, Gast Mannes et Georges Wirtgen. La remise officielle du prix aura lieu en septembre au Centre national de littérature de Mersch.

Nico Helminger est né en 1953 à Differdange au Luxembourg, pays qu’il quitte en 1973 pour y revenir en 1999 avec dans ses bagages des pièces de théâtre, des livrets radiophoniques, des livrets d’opéra, des récits, des romans et des livres de poésie.

Il écrit en allemand et en luxembourgeois. Parmi ses récentes publications : Grenzgang, poèmes, Phi 2003 ; Schwarzloch, théâtre, Phi 2006 ; Brennweiten der Begegnung (ensemble avec le photographe Ivon Lambert), textes, Differdange 2005.

Il y a près de 2200 ans, en Chine, au temps des fiers Royaumes Combattants, Cœur de Jade voit son village et sa famille massacrés par des bandits. Elle seule parvient à s'échapper. Dès lors, sa vie est consacrée à la vengeance, et malheur à ceux qui se trouvent au travers de son chemin, car grâce au pacte qu'elle a passé avec un Dragon, Cœur de Jade est une guerrière accomplie. Avec ses amis Xian et l'Alchimiste Trois Vérités, elle va tenter de mettre un terme aux agissements maléfiques de la mystérieuse Secte des Masques, qui bouleverse l'ordre fragile du royaume.

Les combats sont magnifiquement chorégraphiés (, l'auteur, est également professeur d'arts martiaux), et si le récit mêle les démons et autres créatures surnaturelles aux aventures de nos trois héros, le cadre est pourtant historiquement très documentéet plonge le lecteur ravi dans une période mythique de la Chine. Le début peut sembler déroutant, tant les personnages et les intrigues sont nombreux, mais cela rend l'histoire passionnante. A la fin, un très beau carnet de voyage illustré par permet de se familiariser avec les héros, le vocabulaire ou l'histoire des Sept Royaumes Combattants.

Le secret des Masquesest le premier tome d'une trilogie. Il s'agit d'une réédition, tous les volumes sont donc déjà disponibles pour éviter l'inévitable frustration du lecteur!

L'histoire est terrible, toute inscrite dans ce « La » du titre. Elle raconte l'existence d'une sœur, celle de l'auteur, lointaine et secrète, absente de la famille le plus souvent.  Tenue à distance. Rarement évoquée, Françoise ne vit que par le silence qui l'entoure jusqu'à ce que ce dernier ne devienne insoutenable, prenne corps dans le récit de , son frère. "Au vrai, elle est pour moi un vacarme assourdissant, en témoignent les innombrables otites dont enfant mes oreilles ont été affectées." Et atteigne le lecteur en plein cœur.

Née en 1938, Françoise est la sœur aînée, mise à l'écart depuis la naissance de l'auteur. "Elle est partie, explique ma mère, à cause de la menace de mort qu'elle représentait pour le bébé à naître. Je suis ce bébé." Victime d'une encéphalite convulsivante à  dix mois, elle cesse d'être une enfant ordinaire. Son comportement agressif l'isole des autres et épuise ses parents. Internée en clinique puis au couvent ("Ma mère a toujours oscillé entre deux secours"), Françoise, malgré les traitements, demeure agitée. Une lobotomie pratiquée à l'adolescence, le 21 juin 1952, six mois avant la commercialisation des premiers neuroleptiques, la condamne et l'exclut totalement de la vie familiale, jusqu'à sa mort en 2014.

"Ni morte, ni vivante, ni vraiment absente ni tout à fait présente […] Elle envahit les pensées de chacun, elle est partout, elle obsède à chaque instant."

A l'aide des carnets rédigés par sa mère, l'auteur, dans un style épuré, reconstruit la vie de sa sœur, évoque la chambre "d'une disparue, d'une revenante", comble l'absence de celle qu'il n'a pas connue véritablement, manifeste son effroi,  son inquiétude et sa culpabilité face à cet abandon, "cette distance confortable" et par l'écriture, réhabilite une sœur, lui donne la place qu'elle n'a jamais pu occuper dans la famille, si excessivement  liée  à la mère, "quand je vois la sœur, je vois la mère, deux mères ou deux sœurs, je me demande", met en mots une souffrance et une solitude immenses.

L'auteur remonte, recherche dans l'histoire de ses grands-parents et parents, notamment de sa mère,  la faille, l'origine du malheur ("une intoxication au lait de vache pasteurisé […] La malédiction"), un lointain atavisme. Par petites touches comme par effleurement, il laisse entrevoir Françoise, enfant, bouleversée par les grossesses de sa mère, puis vers 12 ans, arrachée à sa famille pour être placée en asile psychiatrique puis chez les sœurs de la Visitation et  dans la maison Saint-François tenue par des Franciscaines et de nouveau en hôpital, jusqu'à son admission en maison de retraite.

Sans jamais s'attarder, comme si Pascal Herlem se tenait au loin, comme s'il fallait contenir la souffrance, sans indécence, il survole l'existence de Françoise en courts chapitres, en courtes phrases. Dire l'essentiel, avec toute la brutalité et la précision des mots, sans apporter de compléments pour nuancer ou adoucir. Une écriture sèche, cruelle qui éreinte le lecteur, l'indispose et le bouleverse. Pris dans cette intimité familiale, il est mis à mal, effrayé par tant de violence, presque empreint lui-même d'un sentiment de honte et de culpabilité, d'une douleur profonde,  même si les dernières pages laissent entrevoir une fine lumière et l'apaisement. « Alors, pour la première fois, il m'a semblé que je pouvais en rester là. Et compter sur le temps à venir pour repenser à toute cette histoire tranquillement. »

La 18ème édition du a réuni 35 058 jurés, de la maternelle à l'âge adulte. Rendez-vous à l'Hôtel de Ville de Paris le 13 juin 2013 à partir de 13h30 pour la remise des Prix. Créé en 1996 par la Fondation Nationale de Gérontologie (centre de ressources sur les questions relatives à la vieillesse), l'évènement comptait à l'époque 220 jeunes jurés. Le succès va donc crescendo ! Ce prix de littérature sans tabou séduit les petits et les grands.

Le but ? Faire réfléchir les jeunes en particulier sur la valeur de tous les âges de la vie. Une citation dit d'ailleurs « Tout âge porte ses fruits, il faut savoir les cueillir ». C'est un peu cet état d'esprit qui anime les organisateurs et les participants de cet évènement. On parle souvent du thème de la jeunesse, mais qu'en est-il du vieillissement ? Si on en entend moins parler, est-ce parce qu'il fait peur ? Le Prix Chronos compte bien mettre à bas ces préjugés, avec son thème unique « Grandir, c'est vieillir et vieillir, c'est grandir ».

Car finalement qu'est-ce que le vieillissement ? La vie tout simplement ! Chaque livre nous raconte une histoire, une autre vision du monde, des modes de vies différents. A travers les albums et les romans sélectionnés, les participants ont lu des thèmes récurrents tels que les relations entre générations, la transmission des savoirs, la mort, les secrets de famille… Des sujets de réflexion à l'infini ! Pour les lecteurs les plus assidus, le Prix Chronos Vacances existe aussi. Un jury composé de 6 000 jeunes peut ainsi choisir les lauréats de l'été.

Les lauréats 2013 sont désormais connus. La liste est accessible sur le site internet prix-chronos.org. Originaires de toutes les régions de France et de cinq autres pays, les jurés ont été répartis en 6 catégories de lecture selon leur niveau scolaire et leur âge. La catégorie "Maternelle/CP" a réuni le plus d'inscrits : 13 249. Le livre Les Baisers de Cornelius d'Agnès de Lestrade et Charlotte Cottereau est le lauréat de cette catégorie. Les CE1/CE2 ont regroupé 9 370 votants dont la majorité a choisi Le Vieux berger, de Géraldine Elschner et Jonas Lauströer.

Les autres catégories sont : "CM1/CM2", "6e/5e", "4e/3e"  et "Lycéens, 20 ans et plus" qui ont eux aussi élu leur lauréat. Premier chagrin, d'Eva Kavian, et Et puis, Paulette… de Barbara Constantine, sont les deux ouvrages illustrant la solidarité entre les âges qui ont reçu le Prix spécial Chronos, organisé en partenariat avec la CNAV (caisse nationale d'assurance vieillesse). 

Le Prix Chronos s'est développé dans les écoles, les médiathèques et les bibliothèques. En plus d'être une démarche littéraire et philosophique, l'évènement favorise l'éducation à la vie citoyenne des plus jeunes : les jurés disposent de cartes d'électeurs et de vrais bureaux de vote. C'est aussi l'occasion pour les adultes d'assister à des colloques organisées par la Fondation Nationale de Gérontologie à l'UNESCO, avec des analyses sur la manière dont les enfants envisagent leur parcours, leur vie et leur vieillesse.

Le Prix Chronos de Littérature est labellisé "Agir ensemble contre l'illettrisme : Grande Cause Nationale 2013". Pour lutter contre l'illettrisme, il n'y a pas d'âge non plus.