Les déboires de l'irresponsabilité parentale

Dans le souci obsessionnel d'assurer à leur progéniture les commodités de la vie moderne, Olive et Judith se donnent à temps complet à leurs activités professionnelles en dehors du foyer, sacrifiant de ce fait leurs prérogatives liées à l'éducation et au suivi des activités scolaires et périscolaires de leurs enfants. Le directeur de l'école, devant l'indisponibilité systématique du couple à chaque convocation, décide d'interdire l'accès de Brinda et Melki aux salles de classe, dans l'espoir de voir leurs parents réagir et se présenter. Délaissés, redoutant la mise en application de cette menace, Brinda et Melki ont recours à un voisin du quartier, Apatho, qui se présente à l'école selon un scénario monté de toutes pièces, se déclarant leur frère aîné et substitut, étudiant de son état et vivant au campus. Il ne tarde pas, après avoir accompli avec brio sa mission, à exiger de Brinda, en contrepartie du gros risque encouru, une rançon assez particulière...

Mei-Xin, la narratrice, douze ans presque treize, récite le quotidien d'une adolescence marquée par des moments critiques : les premières années de sa vie aux côtés de sa grand-mère qui l'a élevée, ses séjours répétés à Hong Kong (ville d'accueil de ses grands-parents immigrés vietnamiens, désormais résidents hongkongais), la rencontre déterminante avec une famille française idéalisée qui servira de point d'ancrage. Jeune fille à l'identité troublée, son quotidien est jalonné de déboires provoqués par les décisions inconséquentes de ses parents restaurateurs lourdement endettés. Au-delà de la thématique de l'identité culturelle, cet ouvrage traite en premier lieu de l'enfance et de l'adolescence. Une période caractérisée par les amitiés, les premiers sentiments amoureux, la puberté, mais aussi par l'insécurité parentale, une identité bancale, un quotidien dégradé et un avenir incertain. En contrepartie, gravitent autour du récit des éléments puissants de résilience : une fratrie soudée, des grands-parents aimants, une famille de substitution et une brèche ouverte sur la lecture.