Officiellement, le droit de vote fut accordé aux citoyens noirs des États-Unis en 1870, au moment du vote du quinzième amendement de la Constitution par le Congrès. Bien évidemment, la ratification par les différents États, particulièrement ceux du sud du pays, prit encore quelques années, et son application fut tout sauf paisible. Ainsi, l'État de Louisiane imposait un test d'alphabétisation pratiquement impossible à remplir correctement, et déterminant le droit de vote.