Jean-Pierre Langellier

Pendant plus de trente ans, de 1965 à 1997, Mobutu régna d'une main de fer sur le Congo devenu Zaïre. Une dictature souvent féroce, alliant les crimes de sang, la corruption matérielle et morale, ainsi que le pillage éhonté des richesses nationales. Si l'histoire porte sur Mobutu un verdict accablant, l'homme à la toque de léopard n'était pourtant pas un vulgaire tyran : cet ami de l'Occident a joué, pendant la guerre froide, un rôle stratégique de premier plan, promouvant son pays en "rempart du communisme" en Afrique. Arrivé au pouvoir dans le sillage d'une guerre civile impitoyable, il n'eut de cesse de maintenir l'unité, souvent menacée, de son pays. Mais les aléas de l'économie mondiale aggravés par une gestion catastrophique de l'Etat plongèrent le peuple dans la misère et obligèrent le "roi du Zaïre" à démocratiser à regret son régime. Trop peu, et surtout trop tard pour éviter sa chute shakespearienne. Jean-Pierre Langellier a rencontré à plusieurs reprises ce chef d'Etat hors norme et en dresse la première biographie complète, de son enfance à son exil au Maroc, où il mourut.

Pendant trente-deux ans (1965-1997), Mobutu régna d'une main de fer sur le Congo/Zaïre. Une dictature souvent féroce alliant les crimes de sang, la corruption matérielle et morale, et le pillage éhonté des richesses nationales. L'Histoire porte sur Mobutu un verdict accablant. L'homme à la toque de Léopard n'était pourtant pas un vulgaire tyran : cet ami de l'Occident a joué, pendant la guerre froide, un rôle stratégique de premier plan, promouvant son pays en " rempart du communisme " en Afrique. Arrivé au pouvoir dans le sillage d'une guerre civile impitoyable, il n'eut de cesse de maintenir l'unité, souvent menacée, du Congo/Zaïre, immense puzzle ethnique aux quelque quatre cent tribus. Mais il voulut faire plus : doter son peuple d'une conscience nationale en exaltant son identité, ses racines et ses traditions. Ce fut le recours à " l'authenticité ", une opération singulière, et qui se voulait salubre, de désaliénation mentale. Cette révolution culturelle s'accompagna, jusqu'à l'extravagance, d'une glorification du " Guide suprême ". Les aléas de l'économie mondiale aggravés par une gestion catastrophique de l'Etat plongèrent le peuple zaïrois dans la misère et obligèrent Mobutu à " démocratiser " à regret son régime. Il se cramponna longtemps à son trône. La maladie et une invasion étrangère le contraignirent de fuir pitoyablement son pays, avant de mourir en exil,. C'était il y a juste vingt ans.

Comment résumer l'exceptionnel et foisonnant destin intellectuel et politique de Léopold Sédar Senghor ? Profondément attaché à ses racines sénégalaises, celles de son "Royaume d'Enfance", tout en étant formé à l'"école des Blancs" lorsqu'il étudie à Paris où il se lie d'amitié avec Georges Pompidou, Senghor ne cesse, durant sa longue vie (1906-2001), de jeter des ponts entre les deux continents dont les cultures le nourrissent et le déchirent. Premier agrégé africain, inventeur avec Aimé Césaire de la "négritude" - qu' il érigera en arme au moment d'exhorter les peuples d'Afrique à l'émancipation -, soldat français et prisonnier de guerre, député et ministre de la IVe République, il est aussi l'artisan de l'indépendance du Sénégal et son premier président en 1960. "Mes poèmes, c'est là l'essentiel", aimait répéter Senghor. Vivant l'Europe en Africain, interrogeant l'Afrique à la lumière de l'Occident, il trouve dans la poésie le moyen d'affirmer son identité et d'exalter les vertus du métissage culturel dans sa langue de prédilection, le français, dont il devient un chantre inlassable au nom de la francophonie. Son oeuvre poétique et sa foisonnante production d'essayiste lui ouvrent d'ailleurs les portes de l'Académie française, où il est le premier écrivain noir à siéger dès 1984. Le poète-président est aussi soucieux d'ancrer la démocratie au Sénégal. Ainsi, en quittant librement le pouvoir en 1980 - geste inédit sur le continent africain -, il adopte une attitude exemplaire et laisse à son pays un héritage politique aussi rare que précieux : le pluralisme, l'alternance du pouvoir, la préservation de l'unité nationale. D'une plume alerte, Jean-Pierre Langellier restitue avec justesse la vie prodigieuse, débordante d'écrits et de paroles, de rencontres et d'actions d'un homme d'exception qui contribua, plus qu'aucun autre, à réhabiliter l'histoire et la culture de l'Afrique.