Arnaud de Cotignac

Depuis le temps qu'elle écrit des pièces de théâtre et des scénarii, désirait plus que tout écrire un roman, un vrai. C'est chose faite aujourd'hui avec (Ed. Casterman) son tout premier.
Dans cette très jolie histoire, nous faisons la rencontre de Georges, petit bonhomme d'une dizaine d'année, qui va discrètement tomber «amoureux» de sa belle voisine. Fan de foot et de l'entraineur Arsène Wenger, il décide de l'appeler: Arsène.
Rencontre.

Interview Juliette Arnaud - Arsènepar LesHistoiresSansFin

Saisissant de réalisme, le premier roman de , se reçoit comme un coup profond et violent, très dur, cogne fortement, met presque à terre. Imprégné d'une chaleur lourde, d'une humidité éreintante et insoutenable, il porte en lui également l'odeur poisseuse de quartiers déshérités, rend palpable un état de tension et de colère, un sentiment d'insécurité permanents, amplifiés au fil des pages, offre au lecteur une vision noire et crue d'une ville en plein chaos, Kinshasa, gangrenée par la corruption, la criminalité et le désespoir.

Extrêmement sombre, souvent anxiogène, comme sans distance romanesque, ce récit est éprouvant mais impossible à lâcher, entêtant, à la fois hallucinant et dramatique, âpre et puissant, emmené par une écriture précise et percutante, très visuelle.  Expressive et oppressante, poétique et belle, la langue de Clara Arnaud, tout comme les effets de narration éclatée, marquent la lecture, captivent l'attention, puissants et talentueux.

République Démocratique du Congo, époque contemporaine. Kinshasa accueille le Davos de l'Afrique et au lointain, monte et gronde l'orage. Une ville en effervescence aux abords du fleuve Congo, grouillante de petites gens, d'enfants de rue, de commerces chinois, d'infrastructures délabrées, de taudis et d'églises évangéliques d'un côté, de quartiers résidentiels, de populations d'expatriés, de ministres, de généraux, de grands patrons de l'autre. Nettoyer la ville, faire place nette, en vue du Sommet international, assurera la promotion du sergent Moïse s'il se montre efficace. "Pas de jeunes qui traînent dans les rues pendant les trois jours du Sommet, pas de shégués, pas de vendeuses avec leur attirail, rien de toute cette crasse. Compris !" Mais le lynchage d'un enfant des rues par un soldat de l'unité, encouragé par le sergent lui-même, fait éclater la colère et exploser la révolte populaire.

Racontée à travers différentes voix narratives, l'histoire (très dense) se construit à partir de plusieurs points de vue et permet ainsi au lecteur de pénétrer intensément Kinshasa, de l'intérieur et dans  tous ses méandres, de saisir au plus près et au plus juste l'atmosphère urbaine chaotique des quartiers, de mieux comprendre la situation socio-économique d'un pays aspiré par la Chine, sous tutelle de la banque mondiale et du FMI, vidé de ses réserves naturelles par les puissances internationales ("un gigantesque marché à conquérir"), gouverné par un président corrompu, malmené par une opposition démagogique aussi pourrie, terrorisé par une armée sanguinaire ("l'armée tue nos enfants comme des bêtes"). Et d'éprouver à la fois la peur et le danger permanents comme s'il y était. Avec effroi, angoisse et malaise.

Avec habileté, par une alternance de "je" et d'un narrateur extérieur, un effet violent de proximité immédiate et une distance plus soutenable, l'histoire se pare d'un rythme vif, fait de secousses, parfois brutal, parfois plus  apaisé, souvent très tendu, toujours électrique.

"La vie est un sacré combat dans cette ville absurde."

Quatre personnages essentiels progressent dans l'orage et la révolte, rendent compte du désarroi et des désillusions d'une population, souffrent sans abandonner, entre folie destructrice et espérance ténue. Il y a Li, l'entrepreneur chinois, Peter, ancien humanitaire au Darfour, désormais conseiller spécial de l'ONU, Mado, vieille femme congolaise, nostalgique de son enfance au village, hébergé par un prêtre et Désiré, 14 ans, indissociable des autres enfants des rues, dont l'existence n'a pas de futur est régie par les vols, la faim, les agressions,  embuée d'alcool et de drogues bon marché ravageuses. "Au fond de leurs regards, brillait l'éclat grave de ceux qui savent que la mort est tapie au détour de chaque nuit".

A travers eux, Clara Arnaud témoigne, sans concession ni complaisance, d'une ville qu'elle connaît bien, captive et dépayse, éclaire sur une réalité politique avec justesse et intelligence. Toujours proche de ses personnages, au plus près de la réalité et de l'orage, tempétueux et impérieux. Une force descriptive convaincante et superbe. Impressionnante même, lorsque l'on sait  que cette jeune femme n'a que 30 ans.

Hachette ne fera pas de commentaires, mais la signature d'un accord avec Apple place le groupe en fausse position de précurseur en France sur le domaine pour l'iPad, tous les autres restant à peu près silencieux. Bilan des courses, l'avis d'Arnaud Nourry, le PDG, devient intéressant.

Mais en la matière, si la presse est en fête, quid du livre sur la tablette de Cupertino ? Eh bien... c'est pas pareil : les contenus d'un éditeur (ses oeuvres ?) sont « exclusifs et donc irremplaçables ». De la sorte, on ne peut comparer ce modèle à celui de la presse, parce que l'on retrouve facilement les articles d'un même sujet sur tel ou tel autre journal. Donc le livre est unique, qu'on se le dise.

C''est cette unicité qui aurait d'ailleurs pesé : « Les éditeurs américains ont ainsi résisté à une tarification qui mettait en péril nos maisons, les auteurs et le réseau de librairies. L'arrivée d'Apple a changé la donne depuis, puisqu'ils ont donné une place éminente au livre sur leur machine », explique le PDG de Hachette dans un entretien accordé au Nouvel Observateur.

Le livre de poche ? Le sujet qui fâche, passons

Et fort de son regard de part et d'autre de l'Atlantique, Arnaud Nourry peut assurer que « le marché du numérique n'a pas cannibalisé celui du papier ». La transformation numérique est en marche, mais pas encore achevée cependant. Ce n'est que du bout des lèvres qu'il amorce les menaces qui pèseront sur le livre de poche, estimant toutefois que l'on ne peut pas encore en juger. Et pourtant, ça doit turbiner sec chez Hachette pour trouver une solution : le livre de poche est directement concerné par les ebooks, dont le tarif sera clairement plus attrayant...

Politique tarifaire, justement : « En France, il faut que nous visions pour le numérique des tarifs de 20 % à 25 % inférieurs aux tarifs des livres traditionnels. » Ce qui se passe, évidemment de commentaires. Et le PDG d'assurer qu'une loi fixant un prix unique pour le livre numérique est clairement attendue par le groupe pour s'épargner les désordres commerciaux constatés outre-Atlantique.

Libraires, nous vous avons compris !

Et quid des librairies ? Difficile de dire qu'elles seront frappées elles aussi, mieux vaut annoncer que c'est un tout autre marché qui va s'ouvrir. D'ailleurs, Numilog, ePagine, Eden et ePlateforme vont ouvrir une plateforme commune pour ce faire, à leur intention, pour simplifier l'achat d'ebooks. « Ainsi, les clients attachés aux conseils de leur libraire habituel pourront-ils acheter et télécharger sur place ou sur le site de ce libraire. »

Et de rassurer largement : « Et je le répète aux libraires français : ils ne doivent avoir aucun doute. Tous les acteurs français du livre tiennent au maintien du réseau de librairies indépendantes. » Nous sommes loin de la volonté hégémonique tout juste voilée d'un Numilog réunifiant tous les acteurs de bonne volonté...

Passons rapidement sur la fonctionnalité exceptionnelle du petit Larousse pâtissier, dont les pages tournent quand on souffle dessus, « très utile quand on a les doigts pleins de farine ». Ça, c'est de l'évolution éditoriale et de l'ebook augmenté !

15 % du marché, d'ici 5 ans. Sûrement, oui

Or, peut-être qu'il n'est pas utile de se précipiter, de toute manière, puisque le numérique ne « prendra pas plus de 15 % du marché de l'édition dans les cinq ans qui viennent. Et comme ces 15 % se répartiront entre de nombreux distributeurs, ils ne représenteront pas une part inquiétante de notre chiffre d'affaires ». Et même si dans l'ensemble tout va très vite, Arnaud Nourry, reste « optimiste » sur le sujet.

À 25 % de moins que le prix du papier, 15 % du marché qui serait numérique, en effet, ça pousse à l'optimisme.

Et au piratage.

Mais ça, hein, tant qu'il y a des DRM, on est protégé...