The Priest : The priest loves King

Certains clament la fin du livre papier, débordé par le numérique qui finira par le tuer, Philip Roth, lui, va plus loin en annonçant tout bonnement la mort du roman, alors que son dernier livre vient d'être publié. À 76 ans, l'écrivain se montre assez pessimiste quant à la survie de ce genre littéraire dans le monde culturel contemporain. Or, si ses prédictions l'ont souvent placé dans un rôle de Cassandre de la littérature, ses dernières projections semblent plus sombres que jamais.

Selon lui, le roman sera réduit à une part congrue de l'édition et les lecteurs n'en représenteront qu'une portion très réduite. Roth assure qu'il y a 25 ans encore, il était plutôt optimiste, mais désormais, son opinion est faite. « Je pense que les gens continueront encore de lire, mais ce sera un nombre réduit. Peut-être plus qu'aujourd'hui ne lisent de la poésie latine, mais dans le même ordre d'idée. »

Et justement, c'est l'imprimé, le livre lui-même qui pose problème. Pas parce que l'ebook simplifierait tout cela. « Pour lire un roman, cela exige une certaine concentration, de l'attention, un dévouement à la lecture. Si vous lisez un roman en plus de deux semaines, vous ne lisez pas vraiment ce livre. » Et notre époque manquerait donc de ces éléments essentiels à une lecture saine et non éparse dans le temps. Et peu de personnes disposent des qualités nécessaires à la lecture.

D'ailleurs, les lecteurs ebooks n'y changeront rien, bien que l'on parle alors d'écran. Car c'est justement l'écran qui pose problème : celui de la télévision, du cinéma, des consoles de jeu, d'ordinateur. « Maintenant, nous avons tous ces écrans chez nous, et aucun livre n'est à la hauteur pour lutter contre tous en même temps. » Impossible de tenir la concurrence, estime-t-il, mais alors par quel gros livre achèvera-t-il son oeuvre ?

Et le romancier du sexe ne manque pas, en regardant droit dans les yeux Tina Brown, rédactrice en chef de The Beast Daily, de rappeler le rôle crucial de la sexualité dans son dernier livre, The Humbling, contenant une scène graphiquement bien plus explicite et précise que dans tous ses autres livres. Et Roth de répondre : « Vous ne voulez pas tomber dans les clichés », en écrivant. Toute cette interview est disponible en vidéo, à cette adresse.

Un vieil adage, tous secteurs confondus, annonce que 50 % de toute campagne publicitaire fonctionne. La question est de savoir quels sont ces 50 %... Or, désormais, le tracé publicitaire peut être remonté par les outils numériques : l'adage est-il toujours aussi réaliste ? Plus concrètement : Twitter ou les réseaux sociaux en général participent-ils activement à la promotion des ouvrages ?

Quelques éléments de réponse existent, apportés par des utilisateurs de Twitter, qui au cours des derniers mois avant une séance de chat, reconnaissent avoir acheté des livres en se basant sur les recommandations entendues sur le réseau social. Chez Random House, on annonce que 30 % des lecteurs du site Books on the Night Stand ont été influencés par les messages publiés concernant les livres et 14 % en ont acheté 6 ou plus, sur les 252 personnes ayant répondu à une étude interne. Mieux : les lecteurs de blogs se fieraient à 56 % aux conseils prodigués.

Le rôle prescripteur du net n'est donc plus à démontrer, à compter du moment où l'on propose une analyse et une chronique des livres, et non un simple appareillage promotionnel. Alors qu'est-ce que le réseau social peut apporter ? Tout d'abord de la visibilité, en fonction des personnes qui suivent celui qui publie ses commentaires. C'est la même chose avec un site internet ou la presse papier ; sauf que cette dernière est en perte de vitesse.

Trouver le point d'inflexion : une piste au trésor

La problématique pour un éditeur attentif est de savoir comment quantifier les ouvrages vendus par le biais de ces nouveaux outils et de comprendre les fonctionnements du buzz. En fait, on perçoit qu'en filigrane, on se demande comment se servir de Twitter comme un outil d'influence. Les campagnes de promotion occasionnées favorisent évidemment le développement d'une curiosité et l'intérêt des lecteurs. Et plusieurs exemples tirés des mois passés montrent que le la corrélation entre ventes et annonces faites est forte.

Comme toujours, c'est à la recherche du point d'inflexion que l'éditeur va partir : cet instant où l'on passe d'un intérêt modeste, voire négligeable, à celui où les consommateurs captivés souhaitent acheter par milliers le livre en question. Plusieurs pistes de réflexion, autant que des témoignages sont présents sur Follow The Reader. À découvrir attentivement...

En association avec le Département d'État américain, le National Endowment for the Arts vient de révéler quelques détails dans un accord de coopération et d'échanges culturels et littéraires avec l'Égypte, s'inscrivant dans le cadre du programme impulsé par le NEA : Big Read, pour encourager et promouvoir la lecture auprès des citoyens étatsuniens.

Cette promotion revêt un aspect singulier, puisqu'en Égypte, trois célèbres auteurs américains seront valorisés contre un seul Égyptien aux USA : Naguib Mahfouz, avec Al-Liss wa-l-kilâb - Le voleur et les chiens en France sera donc l'envoyé égyptien tandis que Ray Bradbury avec Fahrenheit 451, Harper Lee pour To Kill a Mockingbird (Du silence et des ombres) et John Steinbeck avec The Grapes of Wrath (Les raisins de la colère), les émissaires américains.

Au Caire et à Alexandrie, côté Égypte, et New York, Miami, Huntsville, Alabama, côté USA réaliseront des manifestations et des événements dédiés aux différents auteurs. Un échange semblable avait eu lieu entre les États-Unis et la Russie, incluant encore Harper Lee, et Tolstoï, et un programme est en cours de réalisation avec le Mexique.

Les ailes de l'imagination

« La littérature peut permettre à l'âme de se libérer et offrir au corps de voyager dans des lieux et des époques où il n'a logiquement pas accès », expliquait Alina Romanowski, vice-secrétaire d'État, lors de la Foire du Caire où le projet fut annoncé. (On se souviendra d'ailleurs des épineux problèmes de censure qui avaient agité la Foire...)

« Les livres sont les ailes de notre imagination, ils nous emportent dans les maisons et les mondes d'autres personnes. À travers le programme Big Read, entre l'Égypte et les USA, nos pays vont parvenir à une meilleure compréhension réciproque et un respect mutuel. »

Assurer l'excellence

Pour Pauline Beete, spécialiste au NEA des affaires publiques, il n'existe pas de programme politique spécifique concernant l'Égypte en dépit des raisons évidentes pour lesquelles l'Amérique pourrait souhaiter parvenir à une meilleure entente entre les deux pays. « Nous avons de multiples programmes de traduction dans différents pays, y compris en Europe. La seule raison qui explique que ces programmes n'aient pas encore été mis en place dans d'autres pays, c'est que nous souhaitons assurer un niveau d'excellence. »

PJ Haarsma a écrit son premier livre de SF et connut les déboires de la description, avec un système planétaire, nommé Orbis. Après quelques errances, il a estimé que le mieux était encore de réaliser un jeu vidéo, en expliquant que ce jumelage « amène le livre dans l'univers des jeunes », plutôt que de chercher à les tirer depuis les jeux vidéo, vers le monde du livre.

Mais il n'est pas seul aujourd'hui à considérer cette optique. Les initiatives se multiplient de la part des éditeurs, pour lier les deux univers, particulièrement dans le cas de best-sellers, comme Brisingr, de Chrsitopher Paolini. L'exemple de The 39 Clues dont nous vous parlions, édité par Scolastic et décliné en une plateforme alliant jeu vidéo, recherche sur internet et livre, pourrait d'ailleurs préfigurer une nouvelle approche du divertissement interactif.

Dans un récent sondage publié par Pew Internet et American Life, on découvre que 97 % des jeunes de 12 à 17 ans pratiquent le jeu vidéo sur ordinateur, console ou autres. Et là où certains ont du mal à faire le lien entre lecture et JV, Rick Riordan, auteur du premier livre de The 39 Clues, considère qu'ils cherchent la même chose : « Tomber dans une histoire fascinante et devenir l'un des personnages. » Une vision probablement simpliste, mais qui servirait de base intéressante à une réflexion plus large.

Du jeu au livre ou du livre au jeu ?

Jay Parini, écrivain anglais, voit dans les jeux vidéo une nouvelle mythologie. Il est vrai que certains d'entre eux donnent lieu à des adaptations en BD (songeons à Lara Croft et consorts) ou en livre (moins d'exemples viennent cependant). Ainsi, l'avenir pourrait être de reprendre des thèmes ou des héros de JV pour en faire des séries de romans. Les interactions entre les différents milieux ne se limitent plus à des adaptations vers l'un ou l'autre support.

Comme souvent, le manque d'études rigoureuses et précises empêche de déterminer non pas lequel est préférable à l'autre, attendu que JV et livres peuvent ne pas s'exclure, mais peut-être se compléter, mais plutôt comment parvenir à tirer le meilleur du jeu vidéo pour encourager à la lecture. La dernière initiative tirant profit de l'univers de James Bond, quand il était ado, pourrait servir de référence supplémentaire pour qui souhaite creuser le sujet.