Vinifera : Le Porto, le vin des Anglais

La grande campagne qui agite l'édition et les auteurs en Angleterre vient de voir entrer en lice une tierce autorité : le gouvernement. Tout se place autour d'un problème simple : les éditeurs souhaitent mettre en place un baguage qui indiquerait l'âge conseillé pour la lecture de tel ou tel livre. Ce à quoi une grande partie des auteurs se refuse, estimant que cela irait contre l'incitation à la lecture. De son côté, l'industrie de l'édition estime que ce serait de bon conseil pour les parents...

Dans une lettre adressée à la Chambre des communes, le ministre Ed Balls a émis quelques doutes sur la pertinence de cette idée. « Alors que nous sommes largement en faveur de tout ce qui aide les parents à choisir les bons livres pour leurs enfants, nous conseillons la prudence dans ce domaine », explique-t-il à la directrice adjointe, Helen Goofman. Le ministre encouragerait plutôt les parents « à chercher conseil auprès des bibliothécaires, des enseignants » qui connaissent la littérature jeunesse.

Et une porte-parole de rappeler que cette initiative n'est absolument pas le fait du gouvernement, mais bien une initiative des éditeurs. Si l'on apprécie que ces derniers se creusent la tête pour faire avancer ce secteur en berne, « il faut aussi tenir compte de ce que chaque enfant est unique et que les fourchettes d'âge ne peuvent être suivies aveuglément. Elles doivent servir d'indicateur », ajoute anonymement la personne.

Développer le marché... des supermarchés

Pour la Publishers Association (le SNE anglais), si les spécialistes ne sont pas remis en question, cette classification d'âge servirait surtout dans des endroits comme les supermarchés. C'est-à-dire, où l'on ne trouve pas de bibliothécaire, ni de vendeur compétents. Et cela, pour « aider les adultes » qui achètent des livres dans ces endroits. Parce qu'ils sont en plus généralement moins chèrement vendus. Ce que le ministre comprend bien : la classification n'est pas destinée aux librairies, mais au développement du livre dans les supermarchés.

La classification concernera les tranches suivantes : 5 et +, 7 +, 9 +, 11 + et 13 + / adolescent, à partir de cet automne. Et même si les auteurs, comme Philip Pullman protestent, estimant que cela « est mal conçu et porte atteinte aux intérêts des jeunes lecteurs », les négociations se poursuivent. La directrice de Scholastic, la maison d'édition qui publia Harry Potter, avait elle-même reconnu que cette idée n'était qu'une « regrettable erreur ».

En Grande-Bretagne, le premier trimestre 2009 aurait vu les ventes de livres diminuer de 6,5 % sur le marché intérieur par rapport à la même période en 2008. C'est ce qu'affirme un rapport de la Publishers Association Sales Monitor (PASM), organisme qui fournit des études sur les ventes de livres britanniques et auquel participent 70 % des éditeurs du pays. En volume, la diminution serait de 4%.
Néanmoins, grâce aux exportations, la diminution globale des ventes n'est que de 0,6 % par rapport à l'an dernier. Les ventes à l'exportation sont, elles, en effet en hausse de 10 %.

D'après Simon Juden, président de la PASM, « il est évident qu'au niveau national, le résultat annuel est décevant, mais il est le reflet de l'environnement médiocre de la vente au détail. Je pense que les listes pour l'automne sont solides, nous gardons espoir pour la fin d'année ».

Juden a déploré « l'effondrement de la confiance des consommateurs, avec qui s'est passé pour Woolworths, dont nous ressentons encore les ondes de choc ». La chaîne de distribution Woolworths avait dû fermer en janvier dernier.

À l'occasion du qui aura lieu le 3 mars - une fête « mondiale » qui encourage la lecture, mise en place par l'UNESCO, le site anglais à demandé à 7000 lecteurs d'élire leurs héros préférés et l'on peut dire que, même si Harry Potter arrive en tête, les héroïnes (et les méchantes) surpassent les héros et ceux-ci pour les lecteurs filles et garçons.

Les 10 plus grands héros
1. Harry Potter (série Harry Potter) 10.32%
2. Matilda Wormwood (Matilda) 8.62%
3. Hermione Granger (série Harry Potter) 7.92%
4. Bilbo Baggins (Le Hobbit) 5.86%
5. Lyra Belacqua (À la croisée des mondes) 5.85%
6. Jo March (Les quatre filles du docteur March) 4.95%
7. Katniss Everdeen (Hunger Games) 4.78%
8. Winnie l'ourson (Winnie l'ourson) 4.05%                                                           
9. Anne Shirley (Anne et la maison aux pignons verts) 3.93%
10. Paddington (L'ours Paddington) 3.56%

Les 10 plus grands méchants
1. Lord Voldemort (Harry Potter) 20.30%
2. Dolores Umbridge (Harry Potter) 12.64%
3. Cruella de Vil (Les 101 dalmatiens) 8.44%
4. La sorcière blanche (Le Monde de Narnia) 7.40%
5. Miss Trunchbull (Matilda) 6.60%
6. Bellatrix Lestrange (Harry Potter) 5.06%
7. Bill Sikes (Oliver Twist) 4.93%
8. Grandissime (Sacrées Sorcières) 3.79%
9. Comte Olaf (Les désastreuses aventures des orphelins Baudelaire) 3.66%

10. Madame Coulter (À la croisée des mondes) 2.62%

Il est rassurant de voir deux aspects dans ces résultats. Les littératures jeunesse classiques et actuelles cohabitent avec le même plaisir de lecture. Les lecteurs interrogés n'ont pas fait tellement de différence entre les textes « anciens » et les plus récents.

D'une manière plus littéraire, durant le même sondage le National Book Tokens a  demandé aux  lecteurs anglais, d'après eux, quels romans récents allaient devenir un futur classique, ils ont été plus de 15% à répondre Le garçon au pyjama rayé de John Boyne (Gallimard jeunesse) suivi de prés par Le Bizarre Incident du chien pendant la nuit de Mark Haddon.

Ici aussi, on peut s'apercevoir que même si Harry Potter occupe 19% du sondage, les lecteurs mettent sur un piédestal deux romans « réalistes » traitant de l'amitié dans un camp de concentration, pendant la guerre, pour l'un et de l'autisme asperger pour l'autre…

Top 10 des futurs classiques
1. Le garçon au pyjama rayé de John Boyne (2006) 15.24%
2. Le Bizarre Incident du chien pendant la nuit de Mark Haddon (2003) 11.78%
3. Harry Potter et les Reliques de la Mort de J.K. Rowling (2007) 9.06%
4. Harry Potter et l'ordre du Phoenix de J.K. Rowling (2003) 6.07%
5. Petit Gruffalo de Julia Donaldson & Axel Scheffler (2004) 5.95%
6. Le Miroir d'Ambre de Philip Pullman (2000) 5.87%
7. Harry Potter et le Prince de Sang-mêlé de J.K. Rowling (2005) 3.99%
8. Soldat Peaceful de Michael Morpurgo (2003) 3.84%
9. Entre Chiens et Loups de Malorie Blackman (2001) 3.79%
10. Harold et les dragons de Cressida Cowell (2003) 3.18%

Quand le fabricant et éditeur de jeux vidéo Nintendo endosse la blouse noire de professeur au Japon, les étudiants adorent. Au collège de filles Joshi Gakuen de Tokyo, la console portable est devenue un outil d'enseignement essentiel, rompant avec les méthodes traditionnelles.

La classe de 32 élèves apprend en effet l'anglais avec un jeu, répétant le mot que la console prononce, épelant les lettres avec le stylet... bref, un bouleversement. « C'est amusant, déclare une élève de 12 ans. On peut étudier et en même temps s'amuser. » Si elle possède d'autres jeux chez elle, le logiciel d'apprentissage de l'anglais est rapidement devenu son chouchou.

Cette substitution aux manuels scolaires, déjà en cours de remplacement par le Kindle d'Amazon aux États-Unis, est « tout à fait révolutionnaire pour une salle de classe », explique Yasuhiro Yamamoto, directeur de Paon Corporation, l'éditeur du logiciel. Car le Japon a longtemps traîné une triste réputation, axant son apprentissage de l'anglais sur la mémorisation et non la conversation, avec toujours peu de pratique.

D'autres jeux existent, qui permettent de faire des maths ou d'améliorer sa mémoire, et tous connaissent un succès grandissant. Si dans l'établissement que dirige Tsuneo Saneyoshi, les enseignants ont réservé un accueil mitigé à cette initiative, plus habitués à tenir les jeux éloignés de leur salle de cours, les élèves, eux, ont clairement adopté la solution.

« Les étudiants sont véritablement concentrés et s'amusent, conclut Junko Tatsumi, principale adjointe de l'établissement. Notre politique scolaire est que l'apprentissage de l'anglais doit être amusant. »

Le choix du lieu pour le dernier évènement majeur en date de Foyles semble ironique si l'on regarde en arrière, étant donné la vague de départ des dernières semaines annoncée dans la célèbre bouquinerie indépendante. À bien regarder, l’ouverture officielle du nouveau magasin St Pancras aura été la dernière embardée pour beaucoup d’employés responsables de la transformation de la bouquinerie, d’une situation financière chaotique à une affaire dynamique et en expansion.

L’industrie fut étonnée quand Vivienne Wordley, la dynamique directrice commerciale du magasin fut remerciée il y a deux semaines. Et aujourd’hui, il a été annoncé que Christopher Foyle et Bill Samuel, les deux cousins respectivement patron et sous patron vont prendre de la distance par rapport à la gestion de l’entreprise. Foyle restera patron, mais sans le pouvoir exécutif. Samuel gardera sa place au conseil, mais en tant que directeur non exécutif.

Ce changement n’était toutefois pas une grande surprise. Ils avaient annoncé depuis des mois qu’ils lâchaient du leste dans la gestion des affaires au moment où Sam Husein était nommé PDG en mai dernier. Cependant, en sachant que Foyles était une affaire de famille symbolique à Londres et une bouquinerie mondialement célèbre, le départ des deux derniers membres de la famille fondatrice de la gestion opérationnelle de la société annonce bel et bien la fin d’une ère. Husain, ancien gérant de Ascent Media, société de production de divertissement, répétait que Foyle serait toujours impliqué dans l’entreprise.

La crise de goutte ou la crise dégoûte ?

« Cela fait quelque temps que cela dure, déclare-t-il. Christopher s’efface et délègue ses responsabilités à son PDG, moi. Il reste impliqué dans l’affaire. Toutefois, au quotidien, il a été décidé de laisser la gestion à un PDG. » Hussain expliquait qu’en tant qu’actionnaire majoritaire, Foyle aura un rôle important dans les décisions futures. « Il restera globalement impliqué dans les décisions stratégiques futures, tout comme le reste du conseil d’administration. »

La société doit beaucoup à Foyle, Samuel et Wordley qui l’ont remis sur de bons rails. Foyle a pris le contrôle de la bouquinerie en 1999, six jours avant que sa tante Christina décède. Christina Foyle était la force motrice du magasin et la cause de peu d’avancées. Avant sa reprise, on y trouvait encore de vieilles étagères décrépies et un déroutant système de queue avec tickets. L’entreprise était en difficultés financières, perdant 20% de chiffre par an et avec un chiffre d’affaires en dessous des 10 millions de livres.

Toujours plus moderne

Avec de nouveaux systèmes de paiement, le magasin s’est modernisé. De même, une remise en état du magasin mère de plusieurs millions de livre par la nouvelle équipe a retourné la situation. Les attentats de Londres de 2005 ont affecté les ventes, mais la société espère engranger 22 millions de livres de chiffre d’affaires et atteindre le seuil de rentabilité.

Ces améliorations ont été accompagnées par une politique d’expansion bien pensée. Tout d’abord, installé un magasin au Royal Festival Hall en 2005 a établi la base pour l’expansion de Foyles qui vise des régions enclines à accueillir des magasins indépendants. Et l’ouverture en décembre de la succursale de White City créera de nouvelles opportunités pour les enclaves voisines de Holland Park et Chiswick

Suite aux activités de ces dernières semaines, Husain affirme qu’il n’y a pas à ce jour de remaniement dans l’équipe prévue. « C’est une équipe jeune avec beaucoup d’expérience et de connaissance, » explique-t-il.