Réflexions sur la guillotine

The Late Age of Print, Ted Striphas, professeur agrégé dans le département de Communication et Culture de l'université de l'Indiana aux États-Unis, s'interroge sur les effets que pourraient avoir sur les ventes les extras que payent les éditeurs pour exposer au mieux leurs ouvrages en magasins, tel le principe « utilisateur-payeur ».

Son blog expose ses réflexions en temps réel sur « le but, le sens et la valeur du livre à un moment où, selon certains, ce medium a passé son âge d'or ». Il est le prolongement de son livre au titre éponymeThe Late Age of Print (Columbia University Press, 2009).

C'est un fait, les livres exposés en vitrine dans les librairies Barnes & Nobles aux États-Unis ne le sont que parce que les maisons d'édition ont payé une somme conséquente pour cela, afin bien évidemment d'inciter le lecteur à l'achat. « Ce n'est pas un secret », affirme Ted Striphas, se référant notamment aux travaux de Laura Miller à ce sujet, détaillé dans l'ouvrage Reluctant Capitalists : Bookselling and the Culture of Consumption (University of Chicago Press, 2006).

Ainsi, Barnes & Nobles se fait de l'argent sur son espace disponible en magasin, et cela, sans compter les profits engendrés par ces livres exposés en première ligne. Si l'accord semble parfait, les apparences peuvent parfois être trompeuses, selon le professeur.

En effet, Ted Striphas s'interroge sur les effets que pourrait avoir une « politique à la Wal-Mart » sur la présentation des produits chez une librairie telle que Barnes & Nobles.

Wal-Mart, tout comme la librairie, fait payer, ici les fabricants, pour exposer leurs produits de manière avantageuse en vitrine. A la différence que chez Wal-Mart, il s'agit plutôt d'une audition que d'un emplacement garanti. Si le produit en question a une incidence positive sur les ventes des produits situés autour de lui, alors c'est jackpot, il reste. Par contre, s'il fait chuter les ventes de ces derniers, il sera déplacé, sans discussion. Son approche est de maximiser à la fois les paiements pour emplacements et les ventes totales des produits en magasins.

Et c'est là que Ted Striphas questionne : « Ne serait-il pas intéressant de voir ce qu'il arriverait si Barnes & Nobles adoptait une approche « Wal-martesque » pour contrôler les effets du principe utilisateur-payeur sur les ventes de livres dans leur ensemble ? Serait-il possible que ces promotions aident la vente du livre concerné, mais diminuent les ventes nettes totales ? »

La librairie, lieu où les lecteurs peuvent acheter des livres en particulier, pourrait ainsi se présenter davantage comme un écosystème de vente au détail, où la vente d'un produit pourrait affecter celle des autres.

Et vous qu'en pensez-vous ?

Editions Gallimard 

5 Rue Gaston Gallimard - 75328 Paris cedex 07

Le 2 février 2012.

Monsieur,

Les libraires indépendants sont indispensables au maintien d'une variété et qualité de l'offre éditoriale dont dépend la richesse culturelle de notre société. Il faut les aider à faire face aux difficultés qu'elles rencontrent pour éviter leur disparition qui serait grave pour tous.

C'est un discours que l'on entend fréquemment aujourd'hui et auquel, me semble-t-il, vous adhérez.

Je suis un de ces libraires indépendants, le seul d'une ville de 70 000 habitants (à l'exception d'un libraire spécialisé en bandes dessinées). Depuis 19 ans, m'accommodant de très faibles revenus et faisant face à toutes sortes de difficultés, je m'efforce de faire correctement ce métier et de le faire _entièrement _: ne me contentant pas d'empiler des « meilleures ventes » sur des présentoirs, mais défendant un fonds et organisant de nombreuses animations dont plus de 200 rencontres _véritables_ avec des auteurs, parmi lesquels des auteurs Gallimard. Je pense que vous ne l'ignorez pas puisque, en 2008, une commission du Centre National des Lettres que vous présidiez m'a accordé une subvention récompensant ce travail.

Aujourd'hui, un organisme de recouvrement agissant à la demande de la Sodis, société de Distribution appartenant au groupe Gallimard que vous présidez, me menace de la guillotine si je ne lui paye pas séance tenante 2 464 euros (dont 319,94 € de « frais » et 11,14 € d'« intérêts »).

Cette somme est la queue d'une dette plus importante que je n'ai pu payer à échéance en une seule fois, l'année passée ayant été fort difficile, et que je me suis efforcé de régler par petites tranches. Mais la « patience » dont la comptabilité de la Sodis a fait preuve a pris fin et on me met sous la gorge un couteau qui contribuera peut-être à m'égorger, mais ne résoudra pas le problème. Car si j'ai des soucis de trésorerie ce n'est évidemment pas en alourdissant ma dette par des « frais » de recouvrement exorbitants que l'on améliorera ma capacité de remboursement ! Cette pratique d'une « logique » aberrante, si elle peut sembler se justifier d'un point de vue comptable étroit, s'apparente tout de même à un processus consistant à couper la branche sur laquelle on est assis. Car s'il s'agit, pour la survie de la richesse éditoriale, d'aider les libraires à ne pas disparaître, il y a contradiction : ce n'est pas en accentuant leurs difficultés qu'on les aidera à les surmonter.

En 2008, déjà confronté à des difficultés de ce genre, j'avais fait la même remarque à la direction comptable de la Sodis, dans un courrier dont je vous avais envoyé copie. Cela m'avait valu, de la part de cette direction comptable une réponse où l'on me démontrait tout ce que l'on avait déjà fait pour moi (report d'échéances) et ce que cela avait coûté à la Sodis. Je n'ai pas jugé alors utile de poursuivre ce dialogue de sourds en essayant de démontrer à la Sodis qu'elle perdrait peut-être un peu plus si ma librairie disparaissait. Il est vrai que ce n'est pas un gros chiffre d'affaires, mais, n'étant pas réalisé qu'avec des « Best Sellers », il compte peut être un peu pour les éditeurs dont nous essayons de défendre le fonds, sans parler de ce que ça apporte à leur image.

C'est d'ailleurs dans l'espoir d'éviter la répétition d'un tel dialogue de sourds que je m'adresse aujourd'hui directement à vous, ayant bien appris de la sagesse populaire et de ma propre expérience qu' « il vaut mieux s'adresser au Bon Dieu qu'à ses saints ».

Je dois le répéter ici : si j'ai des difficultés à payer à échéance certaines sommes que je dois à mes fournisseurs ce n'est pas dû à de la mauvaise volonté (Je serais bien plus tranquille si je pouvais payer rubis sur l'ongle !) mais à un ensemble de conditions qui pèsent sur l'exercice de ce métier, parmi lesquelles la marge commerciale trop faible.

Aujourd'hui, je ne serai sans doute pas confronté à de telles difficultés, si j'avais eu, en guise de remise, la même que celle consentie d'entrée de jeu à des hypers ne faisant aucun effort de travail qualitatif. Mais, malgré une belle « charte » signée entre éditeurs et syndicat des libraires, c'est toujours le quantitatif qui prime dans le calcul des remises alors qu'en toute logique ce devrait être le qualitatif, c'est-à-dire le travail du libraire valorisant celui de l'éditeur surtout et y compris dans ce qu'il produit de moins prévendu.

En tenant compte d'avoirs créditant des retours effectués récemment, je ne dois réellement à la Sodis que 903,65 €. Cela justifie-t-il l'envoi d'huissiers et autres menaces accentuant les difficultés de ma librairie et pouvant contribuer à la faire chuter ?

Je pense avoir été suffisamment puni de mes défaillances trésorières en ayant eu mon compte à la Sodis fermé pendant les mois cruciaux des fêtes de fin d'année (Imaginez comme il est facile à un petit libraire de garder sa clientèle sans pouvoir commander ne serai-ce qu'un Folio !). Croyez-vous bien nécessaire de m'ajouter une telle cerise empoisonnée sur un tel gâteau toxique ?

« Ecrivons ensemble 2012 » disent vos vœux de bonne année.

Je veux bien, à condition que vos services ne m'en empêchent pas.

Gérard Lambert-Ullmann 

LIBRAIRIE _VOIX AU CHAPITRE_ 

67 rue Jean Jaurès – 44600 Saint Nazaire

 Tél. : 02 40 01 95 70.

Courriel : glambert3@club-internet.fr [1]

Site : Voix au chapitre

Hugo Pratt a changé ma vie, quand il m’a présenté Corto Maltese. Simplement parce que son marin ouvrait tout un univers d’aventures qui entraient en résonnance avec l’adolescent lecteur. Et que, oui, j’ai rêvé d’avoir l’indolence de Corto, sa répartie, son courage sans témérité, son intégrité et ses faiblesses.

Sauf que Pratt c’est bien plus que Corto, Raspoutine et tous les autres. La somme de ses personnages ne sera jamais qu’un ensemble morcelé de cet auteur qui aura vu le jour une dizaine d’années à peine après la Première Guerre mondiale, traversé la seconde durant la préadolescence et finalement, accompagné le siècle.

À moins que ce ne soit le siècle qui l’ait accompagné, comme Samaël qui marche sans ombre : qui était dans la lumière de qui ? Pratt ou le XXe siècle ?

Cette réédition de son unique autobiographie bénéficie, trente ans plus tard, d’enrichissements précieux pour les amateurs. Et offre un regard toujours passionnant sur la vie d’un de ces créateurs qui s’inscrira résolument sur les traces de Stevenson, London, pourquoi pas, Kerouac, ou Rimbaud.