Jack Kerouac, William Burroughs, Allen Ginsberg, Brion Gysin

Écrit par Jean-Jacques Lebel, commissaire de l'exposition « Beat Génération / Allen Ginsberg » qui se tiendra au Centre Pompidou-Metz du 31 mai au 9 septembre et dont ARTE est partenaire, ce film est le récit de la formidable et durable amitié entre Jack Kerouac, Allen Ginsberg et William Burroughs, qui a donné naissance au mouvement littéraire de la « Beat Generation ».

C'est l'histoire d'hommes, comme rarement on en connut. Des types louches, pour certains, touchants pour d'autres, mais tous ayant eu l'envie de découvrir autre chose que cette vie. On les a sûrement traités de marginaux dans cette belle époque de l'après-Guerre. Les années 50 ont pourtant donné naissance à un nouvel univers créatif et littéraire, la Beat generation. 

Présenté en compétition au 69e Festival de Cannes, le nouveau film de Jim Jarmusch, un road-trip poétique appelé Paterson, séduit les festivaliers en tous genres. Au casting, Adam Driver, Golshifteh Farahani, Kara Hayward, Trevor Parham. Paterson, mot obsédant pour le réalisateur, dont le titre est tiré du recueil du même nom écrit par le poète William Carlos Williams (éd. José Corti, traduit par Yves Di Manno). 

La revue de poésie Yugen, publiée entre 1958 et 1962 par LeRoi Jones et Hettie Cohen, a porté les artistes de la Beat Generation alors que leurs textes étaient encore confidentiels et rejetés par les publications traditionnelles. Elle recèle de trésors, avec des textes d'Allen Ginsberg, William Burroughs, Gregory Corso ou Jack Kerouac, mais aussi des illustrations de Tomi Ungerer.

Enregistrement exceptionnel de Howl, d'Allen Ginsberg

Le 5 avril 1997, à New York, Allen Ginsberg, icône de la Beat Generation, décédait des suites d'un cancer du foie, en laissant derrière lui un dernier poème listant ces choses qu'il n'aura pas réalisées dans sa vie. Mais après tout, peut-être que l'écrivain bouddhiste entendait bien y remédier dans une prochaine vie. Le cinéaste lituanien Jonas Mekas était là pour immortaliser l'âme du poète à sa façon.

Une fois n'est pas coutume, William Burroughs a fait comme tout le monde, et fêté Noël comme il se doit. Enfin... Chez lui, la neige est bien blanche, mais ne fond pas, la bûche ressemblerait plutôt à une barrette, et le feu dans l'âtre réchaufferait surtout la cuillère... En 1993, Burroughs a décidé de réaliser le court-métrage de son Noël habituel, avec Francis Ford Coppola à la production, tout de même.

Big Sur raconte l'histoire de Jack Duluoz, le personnage de Jack Kerouac, tiré du roman publié en 1962. Cet alter ego découvre la célébrité littéraire soudaine - en 1957 fut pubié On The Road - autant que les problèmes de drogues diverses et variées. 

Daniel Radcliffe en pleine promo pour le film The woman in black avait laissé filtrer aux journalistes de Têtu que son prochain rôle au cinéma serait celui d'un gay.

Howl : le film sur le poète américain Allen Ginsberg

Pour célébrer le centenaire de la naissance du plus grand représentant de la Beat Generation, les éditions Denoël rééditent Les Anges de la Désolation. Un texte longtemps incomplet en France, avant que Pierre Guglielmina en propose enfin une magnifique traduction entière en 1998. « Récit foisonnant et magistral, ce texte a été qualifié par les aficionados de chef-d'œuvre inconnu de Kerouac. » C’est rare pour une présentation officielle, mais de ces mots qui recommandent le roman, rien n’est à retirer.

Après la publication, en 1959 de The Naked Lunch, William S. Burroughs ne révolutionne pas simplement la narration : il jette au public un roman monstrueux, sans aucun précédent. Mais peut-être pas dénué d'inspirations, notamment en allant chercher du côté de Tristan Tzara. Les méthodes décrites par le couper-coller, dans son texte, pour faire un poème dadaïste ne sont pas si éloignées 

Un exemplaire parfaitement conservé de la rarissime première édition britannique de l'ouvrage Junkie de William S. Burroughs sera mis aux enchères pour l'inauguration de la New York Antiquarian Book Fair le 3 avril. Publiée chez Digit Books en 1957, elle porte une dédicace de son auteur au propriétaire de la librairie Phoenix bookshop, Robert Wilson : « For Bob Wilson, With all best wishes, William Burroughs, as William Lee. »

William Burroughs s'était fait remarquer pour ses romans jusqu'à présent, mais il avait déjà réalisé une collaboration musicale avec Kurt Cobain, pour Priest The Called Him. Et le rocker de Nirvana avait rendu un hommage tout particulier en 1997, au romancier dans l'album September Songs, en compagnie de PJ Harvey, Nick Cave, Elvis Costello, et Lou Reed. 

D’emblée, Burroughs nous noie du feu de son histoire. Tout semble mélanger, qui est réel, qui ne l’est pas. Est-ce un rêve ? Sommes-nous dans un film ou dans un film à l’intérieur du film ?

À la fin des années 1950, la poésie de la Beat Generation — qui ne s'appelle pas encore ainsi — se voit encore refuser l'accès aux arts américains. Trop vulgaire, sale et matérialiste, elle se heurte aux réticences des gardiens du temple. Pour y remédier et donner un support d'expression à la poésie Beat, l'écrivain LeRoi Jones crée en 1958 la revue Yugen qui, en 8 numéros, a imposé des noms comme Allen Ginsberg, William Burroughs, Gregory Corso ou Jack Kerouac.

Le 5 avril 1997, Allen Ginsberg meurt des suites d'un cancer du foie : il laisse derrière lui une immense contribution à la poésie américaine, son poème épique Howl en tête. Mais, Allen Ginsberg, ce sont aussi des performances enflammées en concert. En 1995, pour sa dernière apparition au Royaume-Uni, il récite Hum Bom, poème écrit en 1971.

Le poète le plus célèbre de la Beat Generation, Allen Ginsberg, était un grand amateur des lectures publiques, performances poétiques et autres déclamations : il n'est que justice que son héritage audio soit autant mis en valeur que ses écrits. Les bibliothèques de l'université américaine Stanford ont mis en ligne plus de 2 000 enregistrements de Ginsberg, en collaboration avec l'Allen Ginsberg Estate, qui gère l'héritage et les œuvres du poète.

Toutes les cuisines, pour tous les goûts : de nombreux auteurs ont partagé leurs meilleures recettes, à l'occasion de correspondances, d'interventions dans différents médias ou encore dans leur journal intime. Allen Ginsberg, immense poète de la Beat Generation, avait couché sur le papier une recette qu'il avait testée et approuvée, le bortsch d'été. Sain et rafraichissant.

L'icône magique que fut Daniel Radcliffe, dans le rôle de Harry Potter au cinéma va se changer en icône littéraire des années de la Beat Generation. C'est que dans Kill Your Darlings, le film de John Krokidas on trouve quelques indices. 

Howl, le film sur le poète Allen Ginsberg à Sundance

Kerouac et Burroughs publient un roman écrit voilà 60 ans

Du 4 juin au 23 juillet 2016, tandis que le Centre Pompidou consacrera une grande exposition à la Beat Generation, la Semiose Galerie proposera un focus sur l'une des figures emblématiques du mouvement, William S. Burroughs, par le biais d'une exposition et d'un fanzine, dont elle lui dédie le premier numéro.

L'enregistrement date de 1995, et la voix n'est certainement pas faiblissante, pour un William Burroughs qui n'est pourtant plus tout jeune. Et qui a dépassé, à cette époque, les 80 ans. Eh oui. Il mourra deux ans plus tard, laissant son oeuvre, fantasque, improbable et principalement, Naked Lunch, certainement le roman le plus controversé de son travail. 

Pas évident de contourner les obstacles turcs qui se posent à l'éditeur Sel Publishing, maison qui a décidé de publier La Machine molle de William Burroughs. C'est que le Code pénal national en vertu de l'article 226 met de sacrés bâtons dans les roues de l'éditeur.

Faites ce que j'écris, pas ce que je fais... L'auteur de Naked Lunch, William Burroughs n'a pas caché sa déception face à la scientologie, après avoir tenté l'aventure. Le livre, ainsi que Beat Luminary furent d'ailleurs publiés après son passage au sein de la secte, et racontent, plus ou moins clairement, le désenchantement. Le flirt fut cependant intense entre Burroughs et l'Église - et son enseignement. 

Cela peut paraître surprenant, mais en son temps l'écrivain Beat William S. Burroughs participa à une campagne de pub de la marque Nike. Dans le but de vanter le mérite des chaussures de la marque américaine. Récupération cynique ou démarche à part entière ? 

Le romancier William Burroughs n'a pas simplement bouleversé le monde de la Beat Generation, et la littérature plus généralement, en apportant son chef d'oeuvre, The Naked Lunch. Il a également inspiré un artiste dont les oeuvres seront prochainement vendues par la maison Sotheby, à l'occasion d'une vente organisée le 12 février prochain.

Buscemi sur les traces de William Burroughs avec Queer