Mark Twain

Peut-on parler de censure ? En modifiant en profondeur les textes de Mark Twain, Huckleberry Finn, mais également Tom Sawyer, qui se retrouvent débarrassés de propos jugés racistes, le public moderne hurle à l'injustice !

Mark Twain (1835-1910) fut l'un des écrivains américains les plus appréciés de son temps : romancier et essayiste à l'humour ravageur, il se fit connaitre après quelques publications avec Les Aventures de Tom Sawyer, en 1876. Immense succès, suivi par Les Aventures de Huckleberry Finn (1884), le roman fait partie des nombreux livres de Twain qu'il est possible de redécouvrir, grâce au domaine public.

Mark Twain, auteur américain, était un génie commercial. Reconnu de son vivant, il a planifié ses parutions posthumes. Son Autobiographie est disponible cette année, 100 ans après sa mort.

L'enthousiasme des lecteurs pour la biographie officielle de Mark Twain a provoqué l'irritation de son éditeur. Surprenant ? Pas tant. En fait, le succès que le livre papier connaît a dépassé de très loin ses espérances. Et l'on compte déjà six réimpressions, pour un tirage de 275.000 exemplaires...

Le service des postes étatsuniennes va rendre hommage à l'écrivain Mark Twain, ce 25 juin, en émettant un timbre spécial, à son effigie. Le lancement se fera dans la ville d'Hannibal, dans le Missouri, où a grandi le romancier.

Record : Mark Twain fait grimper les enchères

Si des photographies nous permettent d'imager à quoi ressemblait Mark Twain, il n'aura visiblement laissé à la postérité qu'une seule apparition en mouvement. Le précieux témoignage vidéo a été tourné par les soins de celui que l'on surnomma le sorcier de Mellow Park, le prolifique inventeur Thomas Edison. Si celui-ci est notamment resté célèbre pour avoir éclairé l'humanité de ses ampoules, il comptait également au rang des pionniers du cinéma et de l'enregistrement sonore. Au fil de sa carrière, le génie a revendiqué plus d'un millier de brevets. 

Qui n'a pas eu envie un jour d'écrire une lettre de réclamation acide et imparable ? En vérité, c'est un exercice rhétorique assez difficile - en tout cas plus qu'on ne le pense. Il se trouve que dans ce domaine Mark Twain était particulièrement doué. Ainsi, en 1905, il écrit à un charlatan du nom de J.H. Todd qui proposait une formule pour guérir de toutes les maladies. Et il n'était pas très content...

Avant d'écrire les livres pour lesquels il est connu, Les aventures de Tom Sawyer par exemple, l'écrivain Mark Twain a composé un drôle de livre pour enfants, destiné avant tout aux petites filles. Il y prend le ton de la satire pour prodiguer quelques conseils, les encourageant à penser par elles-mêmes. C'était en 1865.

Le dossier chantage de Mark Twain, enfin révélé

 Ah, ce cher Mark Twain... L'homme qui rédige une autobiographie et qui annonce clairement qu'il ne veut pas qu'on la publie avant un siècle après sa mort. Et dont lui, les dernières volontés sont respectées. On n'en dira pas autant du Laura de Nabokov... Enfin soit.

Comment s'asseoir sur Hemingway ou Mark Twain...

Un hommage plutôt passionné a été rendu à l'écrivain américain Mark Twain, dans la période entre Noël et Nouvel An. Un amateur de l'auteur, à qui l'on aura peut-être oublié de faire un cadeau pendant les fêtes, s'est offert la plaque funéraire qui ornait sa tombe dans le cimetière national de Woodlawn, à Elmira, dans l'état de New York.

La police d'Emira et l'administrateur du cimetière Woodlawn ont lancé l'alerte début janvier : l'année venait de débuter et la tombe de Mark Twain était vandalisée. Au cours du week-end précédent, la plaque commémorative, qui rendait hommage à l'écrivain ainsi qu'à son beau-fils Ossup Gabrilowitsch était dérobée. Fort heureusement, elle a été retrouvée. 

Mark Twain soutenait qu'un classique était « quelque chose que tout le monde voudrait avoir lu mais que personne ne voulait lire ». En janvier 1887, il signait comme à son habitude de son vrai nom, S.L. Clemens, une lettre adressée au révérend Charles D. Crane, pasteur méthodiste dans le Maine. Par ce courrier, l'écrivain natif du Missouri listait à l'homme de foi quelques suggestions de lectures, et sans oublier ses classiques.

Une photo datant de 1894, avec Mark Twain, dans le laboratoire de Nikola Tesla, c'est le choc électrique assuré. Et pour cause : l'ingénieur d'origine serbe compte parmi les inventeurs de cette technologie, et c'est grâce à ses travaux que l'on doit l'utilisation du courant alternatif. Mais la présence du romancier...

Comme diraient les djeuns, « ça le fait pas du tout ». Encore, que... emploient-ils toujours cette expression ? Hmm... Et l'emploieraient-ils au sujet de Mark Twain ? Savent-ils simplement qui est Huckleberry Finn ? Ô, incertitudes...

Se renseigner sur les fréquentations d'un individu permet souvent d'en apprendre beaucoup sur ce dernier, et les écrivains ne font pas exception. Raison pour laquelle la bibliothèque Bancroft, de l'université de Berkeley, s'est penchée sur les proches et relations de Mark Twain, l'un des plus grands auteurs américains. Pour en tirer une expérience patrimoniale interactive.

État impuissant, le directeur sur les rotules

Les écrivains font souvent figure de prophètes, pour avoir eu le pressentiment d'une invention, d'une découverte, des dizaines d'années avant que celles-ci n'adviennent. De là à croire qu'ils ont l'oreille des scientifiques, et que ces derniers s'efforcent de donner vie à leurs prédictions. Mark Twain, en tout cas, avait esquissé en 1898, quelque chose qui ressemblerait fort... au réseau internet : fulgurance ?

Mark Twain, Family Sketches un manuscrit inédit à sa fille

La précision et la justesse avec laquelle Mark Twain décrit le quotidien d’un Tom Sawyer ou d’un Huckleberry Finn laisseraient accroire que l’auteur a connu, à un moment de sa vie, une existence modeste. Les deux histoires ont en réalité été écrites dans un élégant manoir situé à Hartford, petite ville du Connecticut, aujourd’hui transformé en musée. 

Dans son autobiographie, publiée en 1904, Mark Twain explique qu'il a écrit Tom Sawyer sur une machine à écrire. Ce qui en ferait le premier roman ainsi composé. La réalité se révèle tout autre, puisque l'écrivain n'avait que peu de considérations pour ces inventions diaboliques. 

BookBanUSA — L'Amérique de 2022 censure volontiers, prétextant une protection des plus jeunes de l'influence néfaste de certains titres. L'État du Missouri est particulièrement touché par les retraits d'ouvrages des bibliothèques, après l'entrée en vigueur en août dernier d'une loi restreignant l'accès à des « contenus sexuels explicites ». Depuis, près de 300 titres ont été retirés des bibliothèques.

La nouvelle année apporte son lot de bonnes résolutions, de régimes bancals et autres promesses de venir à bout de tâches jamais terminées. Quelques auteurs et œuvres, aussi, entrent dans le domaine public à l'occasion du passage en 2020 : si, côté francophone, la récolte est mince, plusieurs œuvres d'envergure vont rejoindre le patrimoine commun chez les anglophones.

Chez IBM, on n’est pas peu fier de revendiquer que Mark Twain, auteur des aventures de Tom Sawyer ou de celle d’Huckleberry Finn se servit de l’une de leurs machines. Dans un courrier daté de 1875, il se vantait auprès de son frère d’utiliser une machine à écrire, une Rémington n°2 ... chose rare à cette époque. 

Ce n'est pas un hasard si l'équipe du musée Mark Twain a pris la plume pour demander au district de Brent d'agir en faveur de réouverture rapide de la bibliothèque Kensal Rise qui, en mai dernier, a été vidée de son fonds.

À la fin du XIXe siècle, Mark Twain, romancier parmi les plus célèbres aux États-Unis, met sa plume au service d'un récit tout aussi épique qu'inattendu : l'épopée de Jeanne d'Arc. L'auteur des Aventures de Tom Sawyer livre une biographie romanesque que les Nouvelles Éditions Wombat proposent dans une nouvelle édition à partir du 18 avril prochain. 

Les livres Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur et Huckleberry Finn, respectivement signés par Harper Lee et par Mark Twain, se retrouvent à nouveau au centre d'une polémique pour le vocabulaire à connotation raciste qu'ils contiennent. La présence du mot « nègre » utilisé à l'époque pour désigner les Afro-Américains, et notamment marquer la différence sociale par rapport à la population blanche, a poussé les écoles de Duluth, dans le Minnesota, à exclure ces ouvrages des programmes scolaires.

L'écrivain américain Mark Twain n'avait pas encore livré tous ses secrets : l'éditeur Doubleday Books for Young Readers, filiale du groupe Random House, a décidé de publier un conte inachevé de Twain, The Purloining of Prince Oleomargarine. L'histoire a été terminée par Philip Stead et illustrée par Erin Stead.