Emmanuel Désveaux

Quadratura Americana : titre en clin d'œil pour un livre qui traite avant tout de l'Amérique et dont l'argument, dans ses aspects formels, fait volontiers appel à des quadrants : groupes de Klein et formule canonique des mythes. Essai d'anthropologie lévi-straussienne : le titre alterne renvoie à un parcours. A l'origine du propos, une relecture très attentive des Mythologiques, le maître ouvrage de Lévi-Strauss. Mais l'auteur franchit l'horizon de la mythologie. Il montre que la notion de transformation s'applique au-delà, pulvérisant ainsi les limites communément admises entre mythes, rites et organisation sociales. Il en arrive alors à remettre en cause l'enseignement du premier Lévi-Strauss, celui des Structures élémentaires de la parenté et de l'instauration de l'échange des femmes comme instant fondateur de l'ordre social, au nom du deuxième Lévi-Strauss, celui précisément des Mythologiques et d'un primat absolu du sémantique dont la dynamique transformationnelle dessine en Amérique les contours d'une humanité résolument autre. Il s'agit donc de défendre l'idée d'une singularité radicale de l'humanité américaine précolombienne, laquelle réside, comble du paradoxe, dans une négation de l'altérité telle que l'entend la doxa des sciences sociales contemporaines. Pour les Amérindiens, la seule altérité qui vaille est celle des sexes et de la mort.

" Je hais les voyages et les explorateurs." C'est par cette formule fracassante que s'ouvre, en 1955, Tristes tropiques. Vingt ans plus tôt, entre 1935 et 1939, Claude Lévi-Strauss et sa première épouse, la philosophe et anthropologue Dina Dreyfus, s'enfonçaient dans les terres alors peu fréquentées du Mato Grosso, à la rencontre des peuples autochtones. De ces mois passés au contact des Caduveo, des Bororo, des Nambikwara, des Kaingang, des Mundé ou des Tupi-Kawahib, subsiste un corpus imposant de documents, déposé à la Bibliothèque nationale de France : carnets de route, notes ethnographiques et linguistiques, croquis, partitions musicales, esquisses de roman, clichés photographiques, etc. Cet ensemble constitue un véritable trésor que le présent ouvrage, illustré des plus belles pièces de ce fonds d'archives, invite à découvrir. Au-delà d'une plongée dans le Brésil des années 1930 et d'un éclairage renouvelé sur les pratiques de terrain de deux anthropologues français à l'orée de leur carrière, Aux sources de Tristes tropiques retrace la genèse du plus célèbre récit de voyage du XXe siècle, entre ambitions scientifiques partagées et drame de l'intimité.