Marie-Noëlle Besançon, Bernard Jolivet

Un retour s'impose sur une émission diffusée dimanche dernier sur M6 : Best Seller, dans les coulisses de l'édition. Une enquête montre comment se déroule l'édition des succès qui alimentent les étals.

Première approche : parmi les produits culturels, une enquête en date de 2007 effectuée par la SNEP affirme que les livres restent les plus choyés, avec 160 €, devant la musique, 60 € et les jeux vidéo, 45 €. Quels sont donc les titres qui fonctionnent et comment cela marche-t-il ? Trois éléments sont particulièrement probants dans cette perspective : les documents-chocs, les témoignages et les essais d'actualité. En bref, tout ce qui s'apparente à des « coups d'édition ». On se souviendra du succès phénoménal de Une Vie, de Simone Veil, avec 500.000 exemplaires. Plus généralement, les livres politiques eux reçoivent généralement l'assentiment général.

Les livres qui aident les livres

Il sortirait 15.000 titres de ce genre chaque année, ce qui représenterait alors 30 % de plus qu'il y a trois ans. Pour illustrer ces propos, trois maisons se sont prêtées au jeu, en offrant un coup d'oeil sur leur modus operandi. Finalement, on n'y apprend rien qui ne soit déjà connu : pour les uns, les best-sellers permettent d'assurer les ventes de livres au tirage plus confidentiel. C'est le cas de Scali, dans l'enquête.

Surfer sur l'actualité, nous l'avons déjà vu avec plus de 70 livres sur Nicolas Sarkozy, ou encore l'intérêt de l'édition pour le trader Kerviel, permet également de réaliser des ventes aux perspectives lucratives. Mais tous n'ont pas l'optique de livres à succès qui permettent des ventes ; pour d'autres, elles constituent l'essentiel des publications, à l'image du livre écrit par Ingrid Betancourt et publié par XO éditions, piloté de A à Z par Bernard Fixot.

C'est à lire qu'il nous faut

Outre que l'on peut regretter le ton contemporain empreint de catastrophisme et d'alerte, employé par la journaliste, on trouvera cependant le portrait de plusieurs maisons, dans leurs optiques de fonctionnement, désacralisant sans peine un mythe encore ancré de l'auteur et de l'inspiration, mais écorchant également au passage le métier d'éditeur, ramené facilement à un rôle de commercial à l'affût, plus intéressé par un business et des chiffres de vente que par la qualité de son contenu. Chacun en tirera les conclusions qu'il pourra.

Reste que pour les invendus, c'est le pilon qui les attend, car « cela coûte moins cher de détruire que de stocker ». Bien que des éditeurs commencent à travailler pour éradiquer cet aspect de l'édition.

Toute l'enquête est à retrouver sur M6replay.

Le PDG de Faber, Stephen Page, a mis en garde sur un possible « resserrement de crédit de la coédition » en raison d’un manque d’originalité à la Foire du livre pour enfant de Bologne, prétextant que trop d’éditeurs traitaient des mêmes sujets. Page affirme « qu’il n’y aucune nouveauté inédite. Il y a tellement de séries sur les princesses, les fées et les chevaux. »

L’opinion de Page est partagée par d’autres éditeurs qui se plaignent de l’insistance sur des marques existantes plutôt que sur des nouveaux noms inédits. Ces points de vue n’entachent pas néanmoins l’enthousiasme pour les livres d’images, si l’on observe la sortie plus tôt dans la semaine des 10 Meilleurs Nouveaux Illustrateurs du Royaume-Uni par BookTrust.

Jane Winterbotham, directrice de la publication chez Walter Books, explique que « cela a été une foire très riche et nous sommes enchantés de la réaction face à nos livres d’images. » Elle avait montré un grand intérêt pour le premier livre de John Burningham pour les 8 ans, It’s a Secret !, à paraître au Royaume-Uni en avril 2009, et également dans les nouvelles séries Polly Dunbar, Tilly and Friends, et dans Nursery Stories, conte de fées pour les enfants de 2 ans et plus par la créatrice de Maisie, Lucy Cousins.

Le livre pour enfant, c’est aussi un business

Francesca Dow de Puffin a vendu les droits américains à Lauren Child et le Goldilocks and the Three Bears (boucle d’or et les 3 ours) de Polly Borland durant la foire, avec « un intérêt énorme pour tout » ; Child veut développer des idées de nouveaux livres d’images individuels avec Puffin dans le futur, explique Dow, après la signature d’un marché de deux livres avec Caroline Walsh de la société David Higham juste avant Bologne. Dow rapporte également un fort engouement pour un nouveau talent, Joe Berger et son livre d’images Bridget Fidget.

Des droits et des livres

Quercus a acquis les droits du livre considéré comme le plus en vue de la foire de cette année : un livre à suspens futuriste par l’écrivain néo-zélandais Bernard Beckett. Cheetham a acheté les droits mondiaux de Genesis, à l’exception de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, à l’éditeur australien Text, dans un marché très coûteux et les a vendus à l’Espagne, la France, l’Italie, la Norvège et le Canada.

Autre fait marquant de la foire, furent les détails sur la nouvelle impression australienne des Livres pour Enfants de Random House, qui seront dirigés par Leonie Tyle des Presses de l’université de Queensland, avec six livres pour cette année et douze pour la suivante. « Elle va publier des œuvres fortes, littéraires et étoffées » déclarait Linsay Knight, directrice générale de RHCB Australie.

Plus la tenue du Salon du livre 2008, et plus la polémique enfle autour du choix d'Israël comme invité d'honneur. Tariq Ramadan vient même d'éclairer le sens de la démarche de boycott entreprise par nombre de pays et d'intellectuel arabes dans les colonnes du Monde.

L’organisation panislamique Isesco (Organisation islamique de l'éducation, des sciences et de la culture) a appelé ses cinquante pays membres à boycotter le Salon du livre de Paris. L'Union des écrivains palestiniens a invité les maisons d'édition arabes et palestiniennes à ne pas se rendre à la manifestation.

Le Yémen et le Liban ont déjà annoncé qu'ils suivraient ces mots d'ordre. Les éditeurs algériens et marocains seront également absents des stands, même si certains affirment qu'ils viendront « à titre individuel ». D’autres dénoncent avec vigueur la place d’invité d’honneur tenue par Israël mais viendront tout de même au salon.

L'incompréhension du Syndicat national de l'édition

Serge Eyrolles, président du Syndicat national de l’édition et organisateur du Salon, exprime sa déception et son incompréhension face à cette polémique : « le Salon du livre n'invite pas les pays ! Il invite la littérature. Nous n'invitons pas Israël mais la littérature israélienne, qui est une littérature dynamique, d'une immense richesse».

Trente-neuf écrivains israéliens participeront au Salon du livre du 14 au 19 mars. Lors de l’inauguration, le 13 mars, Nicolas Sarkozy et Shimon Pérès seront présents. Mais, les organisateurs du Salon refusent de connecter cette invitation au soixantième anniversaire de la création de l’État hébreu.

Fin 2007, l’idée avait été émise, avec l'aide de l'Institut du monde arabe (IMA) désormais dirigé par Dominique Baudis, d’organiser un Salon du livre arabe qui aurait eu lieu aux mêmes dates que le Salon du livre de Paris. Mais ce projet n’a pas abouti. C’est peut-être avouer par là même des pressentiments sur la naissance possible d’une future polémique…

Une polémique... et des conséquences

Pour l’organisateur du Salon, on assiste à « une campagne de boycott complètement démesurée.» Ce sera peut-être un facteur de hausse de la fréquentation. Tout le problème maintenant va résider dans la sécurité. Les mesures de prévention vont être maximales afin de ne pas mettre en danger la sécurité du public.

Le ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, qui a jugé le boycott du Salon par les écrivains arabes «extrêmement regrettable», est l'un des seuls à réagir pour l’instant dans le milieu politique voire intellectuel. Ce silence est des plus étonnants au regard des marques d’indignation qui ont entouré les appels au boycott de la Foire du livre de Turin (Israël en est aussi l’invité d’honneur…).