Les 100 héroïnes de la littérature

Aujourd'hui, c'est le non-anniversaire d'… Bon, le véritable anniversaire sera en fait le 26 novembre, et l'on fêtera ses 150 ans !

Pour fêter cet anniversaire, le Salon du Livre et de la Presse Jeunesse de Seine Saint-Denis, une semaine plus tard, démarrera du 2 au 7 décembre six jours de festivités sous le signe de la petite héroïne de Lewis Carroll.

Il fallait un thème et forcément quand on pense à Alice, on pense au rêve et à la réalité, à l'imaginaire ou au réalisme, alors ce sera « Pour de vrai, ou pour de faux ».

« Alice, assise auprès de sa sœur sur le gazon, commençait à s'ennuyer de rester là à ne rien faire ; une ou deux fois, elle avait jeté les yeux sur le livre que lisait sa sœur ; mais quoi ! pas d'images, pas de dialogues ! « La belle avance, » pensait Alice, « qu'un livre sans images, sans causeries ! »

Pendant cinq jours, comme chaque année, la littérature jeunesse va être à la fête. Contrairement au revenu net de l'édition en général qui a baissé de 1,3% en 2014, le chiffre d'affaires de la littérature jeunesse a augmenté de 4,3%. En chiffre, cela donne 357 millions d'euros et 87 millions d'exemplaires vendus. Elle est deuxième sur le podium après la littérature générale.

Comme le rappelle le Centre du Livre et de la Presse Jeunesse, ce succès s'explique « notamment par l'adaptation de fictions jeunesse à l'écran et la vente de licences. »

L'an dernier, lors de la 30e édition c'est plus de 162 100 visiteurs qui ont arpenté les grandes allées du salon.

Cette année, donc, Alice sera de la fête dans une exposition qui lui sera consacrée dans une fantastique installation avec les illustrations originales de Lewis Caroll, mais également beaucoup des différentes versions que l'on a pu voir ces dernières années dans la production littérature jeunesse.

Une grande scène littéraire accueillera de beaux événements comme une rencontre événement avec Véronica Roth, l'auteur de la série Divergente, mais également une autre rencontre à ne pas louper, celle d'un maitre de la littérature jeunesse, Michaël Morpurgo.

Une scène graphique, dédiée à l'image, montrera comment faire rimer texte et images. Sur cette même scène aura lieu une vente aux enchères de différentes œuvres d'illustrateurs et plasticiens. Elle sera animée par la Galerie Jeanne Robillard.

Une autre scène sera, quant à elle, vocale. On y parlera livres audios et comment une évolution est-elle possible, mais également de contes, de pièces de théâtre et de poésies.

Une quatrième scène transmedia fera la part belle aux nouvelles formes de création grâce à différentes performances qui s'inspirent de la littérature jeunesse.

Beaucoup, beaucoup, beaucoup d'auteurs seront invités. Comme chaque année, les jeunes lecteurs feront parfois des kilomètres de files d'attente afin de rencontrer leurs auteurs préférés, mais ce n'est qu'une fois dans l'année…

Merveilleux non-anniversaire Alice !

A l'occasion de la sortie de son nouveau roman policier, L'innocence des bourreaux, a accepté de répondre à quelques questions pour ActuaLitté.com. Avec sincérité et sympathie, elle parle de son travail d'écriture, de son souci de mettre en scène des gens ordinaires, d'être proche de la réalité.

Comment passe-t-on du théâtre au thriller ?

Dans ma jeunesse, je me destinais à être comédienne. Lasse d’attendre le bon vouloir des metteurs en scène, j’ai décidé de co-écrire avec mon compagnon Gérard Goffaux une pièce de théâtre que nous avons également montée et produite, et que j’ai interprétée. A la fin de l’aventure, j’ai réalisé que j’avais eu autant de plaisir à l’écrire qu’à la jouer. De là est né mon amour pour l’écriture. Par la suite, j’ai trouvé plus facilement un éditeur qu’un metteur en scène et je suis devenue écrivain.

Plusieurs de vos livres ont été adaptés pour la télévision. Que pensez-vous de ces adaptations ? D’autres projets sont-ils en cours ?

En vérité, un seul de mes livres a été adapté pour le petit écran : « Un bel âge pour mourir », réalisé par Serge Meynard pour France 2 avec, dans les rôles principaux, Emilie Dequenne et Marie-France Pisier. Je me souviens de l’émotion intense que j’ai éprouvée en découvrant le film lors de l’avant-première dans un cinéma à Paris, juste avant qu’il soit diffusé à la télévision. C’est très étrange de voir sur un écran une histoire que vous avez imaginé toute seule devant votre ordinateur, qui plus est interprétée par deux grandes actrices.  J’ai beaucoup aimé cette adaptation qui, tout en prenant quelques libertés sur le roman (ce qui est normal : j’ai imaginé une histoire destinée à être lue, Serge a imaginé une histoire destinée à être vue), est restée très fidèle à l’esprit et l’ambiance  du bouquin.

Oui, en effet, d’autres projets sont en cours mais comme on le sait, les projets cinématographiques sont très aléatoires. Disons que plusieurs de mes livres ont été optionnés par les producteurs.  

Comment est née l'idée de cette intrigue particulièrement oppressante ?

Tout d’abord l’envie d’écrire un roman choral. Mes autres romans mettent en scène un nombre restreint de personnages et, pour une fois, j’avais envie de me frotter à la difficulté de suivre plusieurs personnages. Je voulais également profiter du panel de situations et autres climax que la confrontation dans un moment critique m’offrait. Pousser le plus loin possible toutes les tensions qui se dégagent de ce point de départ. Dès lors, réunir des gens qui ne se connaissent pas dans un endroit neutre a été le moteur qui m’a poussée à choisir cet endroit (une supérette) et cette situation (un braquage).

Avec ce livre, on est presque dans le huis-clos théâtral (la supérette puis la voiture) ? Qu’en pensez-vous ?

En effet. J’aime beaucoup les huis-clos. Sans doute parce qu’il y a quelque chose de terriblement simple dans le huis-clos, et la simplicité est pour moi l’ingrédient indispensable d’une bonne histoire. Et puis, tout le temps qu’on gagne en économie de situation, on peut l’utiliser à approfondir les personnages, ce qui est mon terrain de jeu favori.  

La structure narrative de votre roman permet à chaque personnage, le temps de plusieurs chapitres, de tenir le 1er rôle et offre à la lecture un effet de mouvement et de diversité très agréables. Est-ce difficile à mettre en œuvre ? Cette construction s’est-elle d’emblée imposée à vous ?

Ca me sert surtout à ce que le lecteur ne soit pas perdu au milieu des différents personnages. Le risque dans le roman choral, c’est que le lecteur ne s’y retrouve plus, n’ayant pas l’appui visuel du physique pour identifier d’un simple coup d’œil chaque personnage. Et les prénoms ne sont pas suffisants pour les reconnaître : on les oublie, on les confond... Dès lors, leur donner à chacun une histoire personnelle, les mettre tour à tour  au-devant de la scène afin que le lecteur apprenne à les connaître et, du même coup, à s’y attacher, était pour moi une nécessité. Ça n’a pas été spécialement compliqué dans le sens où, moi  aussi, en écrivant, j’ai appris à les connaître et à me familiariser avec eux.

Votre roman s’inscrit dans une réalité de proximité avec le lecteur. Est-ce une marque de fabrique de vos romans policiers ?

En effet. Mon créneau, c’est toujours de mettre des personnages ordinaires dans une situation qui sort de l’ordinaire. C’est un peu ma marque de fabrique. J’aime pouvoir m’identifier aux héros des livres que je lis ou même des films que je regarde.  Du coup, mon imaginaire emprunte le même chemin : les histoires qui me viennent naturellement en tête sont principalement la mise en scène du quotidien qui bascule dans l’horreur.

La plupart de vos personnages semblent proches, très ordinaires. Sont-ils inspirés par vos voisins, vos amis, votre famille ou complètement sortis de votre imaginaire, malgré les apparences ?

Les deux. Comme ce sont des personnages ordinaires, je m’inspire de l’ordinaire qui m’entoure, à commencer par moi d’ailleurs. Souvent, les émotions que je décris, je les puise dans mon propre vécu émotionnel, que j’amplifie ou que j’adapte en fonction des besoins de mon histoire et de la psychologie de mes personnages. Mais je ne mets jamais en scène un personnage de mon entourage proche ou lointain. Vu les histoires que je raconte, ce serait terrible !

Tous vos  personnages portent en eux une fragilité, sont l’antithèse de supers héros.  Il n'y a d'ailleurs pas de vainqueurs véritables. Qu'en pensez-vous ?

Comme vous l’avez fait remarquer plus haut, ce sont des personnages ordinaires. Je mets un point d’honneur à ce qu’ils conservent cette particularité, avec leurs forces et leurs faiblesses, leurs grandeurs et leurs bassesses. J’essaie avant tout de les rendre profondément humains mais sans faire dans le roman social. Ça doit rester de la littérature ludique, avec des rebondissements, des coups de théâtre et des climax. Après, c’est vrai que j’essaie de donner à mon histoire le plus de crédibilité possible, même si, sincèrement, je ne pourrai jamais écrire des histoires plus horribles que ce qu’on lit quotidiennement dans les journaux.   

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©Laurent Tartavel

La plupart des descriptions sont si saisissantes  [l'état de manque du drogué, Théo et sa console de jeu, Léa qui laisse son fils seul le temps d'une course, peu tranquille, etc.] qu'elles semblent avoir été vécues. Leur écriture est-elle spontanée ou longuement travaillée ?

Ca dépend des situations, évidemment. Pour l’état de manque du drogué, n’ayant jamais connu cet état, j’ai dû me renseigner et lire pas mal de témoignages pour ne pas écrire trop de bêtises. Je réunis toute la documentation dont j’ai besoin, j’en extrais les points communs ou les informations récurrentes et je tente d’écrire une scène qui soit crédible. Pour la jeune maman qui laisse son petit garçon seul quelques minutes devant la télé pendant qu’elle va faire un course à 100 mètres de chez elle, c’est du vécu : en marchant dans la rue, j’ai réalisé que ce n’était pas mon enfant qui était « en danger », il était installé dans le divan, pas de risque qu’il se casse une jambe… En revanche, s’il m’arrivait quoi que ce soit, personne ne savait qu’il était seul à la maison. Je l’ai fait une fois, pas deux. Mais c’est ce qui m’a donné l’idée de cette situation, que j’ai noté dans un petit carnet pour pouvoir l’utiliser un jour. Ce jour est arrivé quelques années plus tard, puisque mon fils a aujourd’hui 14 ans. 

Connaissiez-vous la fin de votre roman lorsque vous avez commencé à l’écrire ?

Pas pour ce roman-ci. D’ailleurs, en général, je ne connais pas la fin de mes histoires, excepté pour « Derrière la haine » et « Après la fin » qui sont des romans qui fonctionnent et n’ont de véritable intérêt que grâce à la fin. Dans le cas de « L’innocence des bourreaux », je suis partie sur cette situation de départ, un braquage dans une supérette et toutes les conséquences qui rejaillissent sur l’ensemble des personnages, et j’ai avancé pas à pas dans l’histoire, sans me donner de contrainte, hormis celle de la crédibilité et de la qualité (du moins, je l’espère).

Dans cette histoire, les femmes semblent plus fortes et beaucoup moins lâches que les hommes. Est-ce un parti pris féministe ou la réalité ?

Non, pas de parti féministe de ma part (bien que je n’ai aucun problème avec les féministes…). Cela résulte sans doute du fait que la majorité de mes « héros » sont des héroïnes tout simplement parce que je suis moi-même une femme et qu’il est plus facile pour moi de mettre en scène un personnage féminin et de comprendre sa psychologie. A partir de là, je me dois tout de même de leur donner quelques qualités appréciables pour faire en sorte que le lecteur (et moi par la même occasion) éprouve de l’empathie à son sujet. Au début, j’avais imaginé que Théo (l’ado de 15 ans) soit accompagné de son père et je pense que les grandes lignes narratives du roman auraient été sensiblement les mêmes. J’ai finalement opté pour le personnage de la mère vu que j’ai moi-même un fils adolescent et cela me permettait de mieux décrire leur relation, ainsi que toutes les émotions que cette femme éprouve à l’égard de son fils.

Votre histoire déstabilise  et peut mettre mal à l’aise le lecteur car la frontière entre la victime et le bourreau est presque invisible et laisse supposer que n’importe qui  [c’est-à-dire le lecteur, par exemple] est fait de cette ambivalence. Vous le pensez vraiment ?

Bien sûr ! Nous sommes tous de potentielles victimes ainsi que des bourreaux en puissance, à des degrés divers et variables selon les multiples périodes de nos humeurs et de nos existences. Ce que je veux dire, c’est qu’on a tous nos moments de lâcheté et nos moments de grandeurs. Poussés à leur paroxysme, ces moments peuvent devenir glorieux ou dramatiques. En abordant un roman dans le genre du thriller psychologique, je vais évidemment pousser le plus loin possible ces différents aspects de nos personnalités afin que le lecteur tremble pour mes personnages. Je ne me targue pas de faire une étude poussée sur le comportement humain. Mais du moins, j’essaie d’allier efficacité et vraisemblance.

Quels sont vos auteurs de référence en matière policière ?

Pas vraiment d’auteurs de référence, je peux adorer le livre d’un auteur et ne pas aimer un autre de ses romans. Un roman noir que j’ai adoré, c’est « La maison près du marais » de Herbert Lieberman.

Les romans policiers de Barbara Abel

L'instinct maternel (2002) Le Masque

Un bel âge pour mourir  (2003) Le Masque

Duelle  (2005) Livre de poche

La Mort en écho (2006) Le Masque

Illustre Inconnu  (2007) Le Masque

Le Bonheur sur ordonnance (2009) Fleuve Noir

La Brûlure du chocolat  (2010) Fleuve Noir

Derrière la haine (2012) Fleuve Noir

Après la fin (2013) Fleuve Noir 

L'innocence des bourreaux (2015) Belfond

Depuis le 6 mars 2014, une nouvelle maison d'édition vient d'apparaître en librairie. Les éditions . Nous avons voulu un peu connaître la ligne éditoriale de la maison d'édition en posant quelques questions à sa responsable, .  

Quelle est l'idée de départ de Lumen ?

Lumen est une maison d'édition adolescents et young adult, avec en plus au catalogue quelques livres jeunesse (pour les enfants à partir de 9 ans). Le projet, c'est de proposer une sélection de titres à vocation avant tout de divertissement, dans des genres variés : action, fantastique, aventure, dystopie, thriller, fantasy, au croisement du réel et de l'imaginaire… Pour garçons et pour filles, sans distinction, et en grand format.

Ces partis-pris sont liés à mes goûts de lectrice. Je choisis les titres au coup de cœur, c'est ma seule méthode. On ne fait jamais mieux son travail que quand il est en harmonie avec ce que vous aimez. Et puis être éditeur, c'est avant tout proposer une sélection, une vision aux lecteurs.

Pourquoi vous être lancée ?

Pour concrétiser un vieux rêve de lectrice compulsive. J'ai d'abord voulu approcher l'univers du livre en devenant traductrice, mais le métier d'éditrice permet de s'approcher encore plus près des auteurs et des ouvrages, de proposer à d'autres ce que vous avez aimé, de peser encore plus fort pour donner aux livres des chances de succès (qualité de la fabrication et de la correction, univers graphique des couvertures, choix promotionnels).

Autre parti-pris fort à l'origine du projet : par ces temps de surproduction, on peut très vite publier un livre pour des nèfles, c'est-à-dire le voir passer sous le radar du public et quitter en un rien de temps les étals des libraires, faute de ventes. C'est une chose que je me refuse à faire : le projet, c'est d'accompagner chaque série l'une après l'autre jusqu'au bout, de leur offrir un lancement digne de ce nom (book trailer, extraits disponibles en librairie et sur Internet, habillages sur le web, publicité à la radio ou même au cinéma), de se battre pour chaque ouvrage.

Pourquoi cette envie dans un marché déjà remplit par la littérature adolescente SFFF ?

J'ai toujours aimé la fantasy et le fantastique, c'est donc assez naturellement que la maison d'édition prend cette direction. Le dénominateur commun de la collection, c'est plutôt le divertissement, mais les genres SFFF seront bien représentés, pas de doute !

Heureusement qu'il y a beaucoup de littérature adolescente SFFF ! C'est le contraire qui serait dommage…

Est-ce qu'il y avait un manque selon vous ?

J'aimerais vous dire oui, ça justifierait de facto la création de la maison, mais, pour être complètement honnête, je ne pense pas qu'il y ait un manque, non. Depuis l'émergence météorique de Harry Potter, dont Eragon, Twilight ou Hunger Games ont pris ensuite le relai, le marché de la jeunesse, particulièrement en grand format, a connu un boom. Tout le monde s'accorde à dire qu'il y a au contraire abondance, pour ne pas dire pléthore, de titres de tout poil disponibles pour les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.

Ce qui n'empêche pas l'édition au sens large de souffrir (crise économique qui dure depuis un certain temps qui limite les achats des lecteurs, et se conjugue à la concurrence d'Internet pour alimenter une crise patente de la librairie), et même le secteur porteur de la jeunesse a connu un recul en 2013.

Bref, lancer un nouveau label, en période de crise et par les temps qui courent, c'est un risque et un défi.

Mais ce n'est pas une raison pour baisser les bras. Chaque texte est une nouvelle frontière à explorer ! Je crois qu'il est toujours possible de tenter sa chance, de proposer aux lecteurs une sélection de titres dont on pense qu'ils valent la peine d'être lu, voire qu'ils ont le potentiel de faire passer à quelqu'un un sacré bon moment. Des ouvrages qui auraient les qualités requises pour mobiliser l'attention, si précieuse, d'un lecteur l'espace de quelques jours et, qui sait, peut-être même de quelques années.

Simplement choisir des livres et les donner à découvrir, c'est ce que j'aime faire par-dessus tout. Si ça peut permettre à des auteurs talentueux d'être lus, alors j'aurai fait mon travail, et pour ne rien gâcher, je me serai fait plaisir !

Comment avez-vous choisi les premiers titres ?

Pour choisir les premiers titres, j'ai dévoré tout ce qui me tombait sous la main. Je n'ai pas de lecteurs, je lis tout moi-même, ce qui prend un temps fou… mais je ne conçois pas, pour l'instant, de procéder autrement et c'est encore possible de faire tout le travail de choix éditorial seule car le label ne publie pas non plus 100 titres dans l'année. J'aimerais d'ailleurs conserver cette liberté le plus longtemps possible.

Pour le moment, ce n'est que de l'achat de droit. Est-ce que par la suite, il y a une volonté de travailler avec des auteurs français ?

Pour l'instant, uniquement de l'achat de droit car je suis… traductrice à l'origine ! J'ai fait un DESS de traduction en espérant conjuguer mon amour des langues avec celui du livre. C'est un métier très solitaire que j'ai fini par abandonner, mais il m'en reste une fascination pour les mots, la difficulté à rendre exactement une expression dans la langue d'arrivée. C'est un petit miracle à chaque fois ! D'où l'exigence, d'ailleurs, l'emphase que je compte placer sur la qualité des textes. Je mettrai la même exigence à veiller à fabriquer de beaux ouvrages écrits, je l'espère, dans une langue correcte, subtile, et respectueuse du texte d'origine, que j'ai pu mettre, lectrice puis traductrice, autrefois, à lire et à explorer. Chacun de nos lancements, cette année, a bénéficié ou bénéficiera d'une fabrication unique (fers, gaufrages, vernis sélectifs, effets velours, etc.), à commencer par Wizards, paru en mars, dont la couverture s'orne d'un or à chaud qui convenait bien à l'esprit « aventures magiques » de ce grand classique de la littérature jeunesse américaine. Les éditeurs français glissent de plus en plus d'aspérités de fabrication à l'anglo-saxonne sur les couvertures de leurs ouvrages, à mon sens c'est bienvenu et une direction à explorer absolument.

D'autre part, il se trouve que je parle plusieurs langues couramment, c'est logique de mettre ça au service du label pour essayer d'aller dénicher des trouvailles dans le monde entier. C'est ce qui fait une partie de ma spécificité en tant qu'éditrice, autant essayer d'en faire un atout pour la maison. Publier des auteurs français ne sera donc pas la priorité dans un premier temps, pas qu'il n'y ait pas de talent en France, mais bien parce que, pour commencer, on va défricher un domaine précis, l'acquisition de droit, pour toutes les raisons que j'ai citées plus haut, et essayer déjà de bien le faire, avant de chercher d'autres pistes de développement. Y aller pas à pas. S'il devait y avoir des exceptions, elles seraient rares…

Est-ce que vous cherchez des textes d'auteurs connus et/ou inconnus ?

Auteur connu ou inconnu, peu importe, ce qui est primordial c'est la valeur du texte. Connu, ce n'est pas systématiquement une garantie de succès d'ailleurs : le marché jeunesse et jeunes adulte est très dur, très concurrentiel, la renommée n'est jamais un mal, mais pas toujours la panacée.

Comment voyez-vous le futur proche de Lumen et plus éloigné ?

Le futur : boucler l'année pour commencer ! Parvenir à une vitesse de croisière de deux romans par mois l'an prochain, ce qui me semble déjà très bien. Continuer d'essayer de proposer des textes jeunesse ambitieux et de qualité, mais aussi des titres jeunes adultes nerveux, bien écrits, intrigants, à l'image de Dualed. Ce roman – où pour arriver à l'âge adulte, l'héroïne doit comme tous ses concitoyens venir à bout de son double, sa jumelle – est en train de s'imposer comme un des best-sellers de la maison. Bref de pousser sur le devant de la scène des ouvrages qui creusent le sillon d'une littérature plus sombre, plus complexe, qui tient en haleine, au croisement entre le thriller et la dystopie. L'un de nos chantiers, c'est d'aller chercher les lecteurs d'aujourd'hui, sur-sollicités par la « concurrence des contenus » (pour un temps libre qui n'est pas extensible, j'ai le choix entre une série télévisée, un film, un jeu vidéo, un livre), afin de les convaincre de se laisser tenter par l'univers d'un auteur.

Le but, c'est d'élaborer un catalogue de qualité, de construire un lectorat fidèle, de nous faire connaître auprès des libraires en travaillant sérieusement.

Tout ça, tout en négociant le virage du numérique et d'Internet, et en affrontant la crise qui secoue la librairie en ce moment… les challenges ne manquent pas !

Est-ce que l'on devrait vous croiser au Salon du Livre et de la presse jeunesse de Montreuil en fin d'année ?

On pourra croiser notre petite équipe au salon de Montreuil dès… 2015, car nous aurons alors un catalogue un peu plus étoffé, qui justifiera de prendre un stand et, qui sait, de faire venir l'un des auteurs de la maison pour rencontrer ses lecteurs, j'espère !

D'ailleurs, ça commence dès ce mois-ci puisqu'une de nos auteures nous fait l'honneur d'un passage à Paris pour une série d'interviews avec médias et bloggeurs, suivie d'une séance de dédicaces le 14 mai à partir de 17h à la librairie Lamartine, dans le 15e arrondissement à Paris. Il s'agit de Shannon Messenger, l'auteur de Gardiens des Cités perdues, qui paraît le 15 mai. J'ai eu le coup de foudre pour cette trilogie à la créativité foisonnante, dont l'intrigue est tissée de main de maître. Une ambiance qui rappelle Harry Potter, dans le bon sens du terme. Un sens du dialogue, une plume, un vrai talent pour raconter des histoires !

Les invitations d'auteurs, c'est le genre d'initiative que j'espère pouvoir multiplier, et notamment dans les salons, bien sûr !

Dans quelques jours débarque en librairie une nouvelle collection de roman pour les 8-12 ans.
Assez loin d'une collection classique sur les grands thèmes de la société ou encore directement liée aux littératures de l'imaginaire, se veut pétillante, pleine d'aventure, d'humour et d'irrévérence.

Entièrement créée par Tibo Bérard, l'éditeur de la désormais célèbre collection Exprim' aux éditions Sarbacane, Pépix se veut une sorte de contrepoint à la littérature anglo-saxonne pour un créneau plus jeune.

Toujours dans l'optique de faire connaître de nouveaux auteurs, de travailler une véritable écriture avec eux, Exprim' c'était déjà presque 100% d'auteurs français et Pépix va prendre le même chemin…

Nous avons donc contacté l'éditeur pour qu'il nous parle de la création de cette collection et de ses choix éditoriaux…

Est-ce qu'il y avait un manque chez Sarbacane pour avoir envie de créer cette collection ?

Nous pensions depuis un moment à développer cette tranche d'âge dans notre catalogue. Mais Pépix n'est pas, et j'y tiens, un caprice d'éditeur qui veut créer sa petite collection pour se faire plaisir. On a vraiment le sentiment de répondre à un manque en librairie. On a réfléchi à tout ça comme des artisans, en se posant des questions concrètes. Nous avons identifié un secteur, moi j'ai lu plein de livres parus dans ce créneau ces dernières années, pour voir où l'on était ; et puis j'ai demandé à certains libraires leur sentiment sur ce secteur, des librairies de tailles différentes ; ils ont eu la gentillesse de me répondre longuement. J'ai conjugué leurs retours et après tout ça, j'ai mis en marche mes idées.

J'ai remarqué une première chose : les Anglo-Saxons sont très forts pour cette tranche d'âge, on le sait, ils s'inscrivent dans l'héritage de Roald Dahl. En revanche, une réponse française à la hauteur des Anglo-saxons, cela manquait ! L'approche française est souvent très psychologisante et très « à thème » et à « sujet ». C'était déjà le constat que nous avions fait sur le roman ado avec EXPRIM', d'une certaine manière… et c'est là que je me suis dit : « Pourquoi ne pas faire appel à des Français, mais pour créer des romans de fantaisie ?… Attention, pas « fantasy », hein !!! Des auteurs qui raconteront vraiment des histoires et qui associeront humour et aventure, mais… à la française ! Je me suis dit que si les Français s'y mettaient, il n'était pas impossible qu'ils sachent développer un humour un peu plus piquant, un peu plus sophistiqué et moins "potache", qui ricocherait par exemple avec l'esprit des films des studios Pixar (NDLR : Toy Story, Monstre et cie, Ratatouille, Là-haut…).

Avec Exprim', vous luttez depuis sept ans contre les catégories d'âge alors qu'ici, vous êtes clairement identifié pour les 8 – 12…

C'est différent : avec Pépix, nous arrivons sur un secteur qui existe déjà, le roman d'enfance – alors qu'avec Exprim', nous voulions renouveler, voire réinventer, le secteur [NDLR : grands ados/ jeunes adultes], en bousculer les frontières, tout en imposant une collection ! Pour lancer Pépix, concrètement, j'ai écrit à plusieurs auteurs un très long mail dans lequel j'ai développé les idées que j'avais autour de ces romans. J'ai défini ma collection par opposition à cette habitude qu'on a, en France, de se limiter à de petites « fables » gentillettes, des paraboles censées expliquer aux enfants le racisme, la solidarité ou même l'aide aux vieillards… J'ai écrit aux auteurs : "Est-ce que l'on ne pourrait pas renouer avec l'héritage des grandes aventures, de Tom Sawyer aux Goonies, une littérature de jubilation, de plaisir, d'espièglerie ? Est-ce que l'on ne pourrait pas oser la pleine et folle aventure, le rebondissement à chaque chapitre ?" Partant de là, il fallait s'appuyer sur des personnages très hauts en couleur et très forts, des petits héros pleins de malice, ancrés dans des univers très jaillissants.

La réponse des auteurs a été massive et unanime : "C'est génial de nous proposer ça !!!" Nous avons développé le projet : Pépix, ce serait des livres abondamment illustrés, avec plein d'astuces et de trouvailles graphiques, et des bonus – une "griffe" de la collection, sachant que cela devait bien être aux auteurs de réfléchir à ces bonus, et de les intégrer à l'histoire… Au final, j'ai reçu un flot de manuscrits absolument excellents, très étonnants et diversifiés. En fait, les textes des auteurs ont très largement dépassé mes espérances. Quelle claque ! Quelle énergie ! Quelle richesse d'univers ! Il faut savoir qu'à l'heure actuelle, j'ai déjà plein de romans en route – achevés ou en cours. De vraies réussites. Pour le plaisir, je vais citer la réponse d'un auteur : « Je me suis éclaté. Souvent, on me demande de répondre à une contrainte ou de traiter un sujet.  Là, j'ai juste pris un petit héros, je lui ai trouvé une voix, un vrai ton et je suis parti à l'aventure… » Le ton est LA clef de Pépix.

Humour, d'accord. Aventure, d'accord. Mais irrévérence, comment cela va-t-il se traduire ?

L'irrévérence, c'est la touche « piquante » de la collection ; disons, notre « French Touch ». C'est d'abord et avant tout une question de ton, je le répète : c'est ce qui fait toute la saveur d'un roman d'enfance. Pour goûter cette saveur-là, il suffit de lire nos deux premiers titres, « L'ogre au pull vert moutarde » de Marion Brunet (auteure déjà présente chez Exprim' avec le titreFrangine), illustré par Till Charlier, et Sacrée Souris de Raphaële Moussafir, illustré par Caroline Ayrault (son tout premier roman illustré !). Il suffit de voir comment les deux gamins de L'ogre au pull vert moutarde, deux mômes de foyer, rivalisent d'ingéniosité pour entortiller cet ogre qui veut les croquer tout cru – et pour cause, ils ont l'habitude que des adultes essaient de leur en faire voir ! Ces deux petits héros-là sont bourrés de ruse et d'audace, ils savent résister au monde adulte et à ses règles rigides, pour le plus grand plaisir du lecteur. Même chose pour Léonore, l'héroïne-narratrice de Sacrée Souris, tour à tour effrontée, attendrissante, colérique, malicieuse… toujours hilarante. Les petites "leçons de désobéissance" qu'elle prodigue au lecteur – tout en contant l'incroyable histoire du château du peuple souris et des terribles rats – sont un régal d'insolence pétillante et subversive.

Voilà : le 5 mars, on arrive en librairie avec deux auteurs connus et appréciés des libraires jeunesse, et surtout deux romans extrêmement forts et originaux ! Et puis, ouvrir le bal avec notre « Ratatouille » et notre « Shrek » version Pépix, ça nous plaît bien !