Mandrik

Septembre 1984 Un trio improbable part à l'assaut d'une mystérieuse forteresse médiévale : Arthur Piquois d'Artusse, l'amateur d'art, Jérémy Vercollier l'alpiniste, Mandrik l'énigmatique linguiste. Qu'abrite donc la forteresse de Klarhenberg ? Novembre 1993 Anne-Clémence Meleister dédicace son premier livre ; surgit alors devant elle, Clothilde Piquois d'Artusse, à la recherche de son père, l'amateur d'art. Cette rencontre inopinée est le début d'une aventure qui va conduire Anne-Clémence accompagnée de son beau-père François Laurens, sur la piste d'un manuscrit du Ier siècle Un rendez-vous nocturne chez un collectionneur inquiétant, Gilles Malmoustier entouré de livres précieux, signe le début de leurs aventures. Qu'ont en commun Les Chevaliers Teutoniques, la bibliothèque secrète d'Ivan le Terrible, les policiers du très discret OCRVOOA (Office Central pour la Répression des Vols d'oeuvres et d'Objets d'Art) et les non moins discrets services spéciaux des armées ? Peu à peu, tous ces éléments vont se mettre en place et leur quête les conduira à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce dans le très secret service UGC (Unité des Grands Convalescents).

Arthur Bernède raconte l'histoire de Mandrin, "Un jeune paysan, à l'âme exaltée d'aventurier sans peur et sans scrupules, mais au coeur généreux, allait lever l'étendard de la révolte, faisant bientôt trembler ces fermiers généraux, terreur des pauvres gens. Il se nommait Louis Mandrin. Voici sa tragique et véridique histoire, remplie d'exploits fabuleux, dont le souvenir est demeuré légendaire". Arthur Bernède (1871-1937), est un romancier populaire français. Auteur très prolixe, il a créé plusieurs centaines de personnages romanesques, dont certains, devenus très célèbres, tels que Belphégor, Judex et Mandrin, ont effacé leur créateur. Il a également mis en scène Vidocq, inspiré par les exploits de ce chef de la Sûreté haut en couleurs. Il est également connu sous les noms de plume de Jean de la Périgne et de Roland d'Albret.

Deux cent cinquante ans après son supplice, Mandrin fascine toujours. On en fait un brigand au grand coeur, volant les riches pour donner aux pauvres et précurseur de la Révolution. Or la réalité est autrement passionnante. Jeune notable ruiné de Saint - Etienne - de - Saint - Geoirs, Louis Mandrin se révèle un héros d'épopée sans nuance, violent, intrépide et ambitieux. C'est contraint à clandestinité après un meurtre, et pour assouvir une vengeance personnelle, qu'il déclare la guerre l'institution la plus puissante et la plus impopulaire de l'Ancien Régime : la Ferme générale, qui collecte les impôts indirects.

Figure incontournable de notre folklore, Mandrin reste dans les esprits le " brigand au grand coeur " qui " volait les riches pour donner aux pauvres " et " ne tuait jamais ". On a tant dit sur Mandrin qu'on pourrait croire qu'il est un héros de fiction. Mais il est avant tout un personnage historique dont le caractère ne correspond pas toujours à cette vision : maquignon dans un bourg dauphinois du XVIIIe siècle, il aurait pu n'avoir qu'une vie ordinaire. Mais, son frère ayant été pendu pour faux-monnayage, et Louis ayant été condamné pour l'assassinat de deux villageois qui tentaient de rattraper un déserteur, il s'engage résolument dans la contrebande. En 1754, il mène pendant un an une guerre sans merci aux très impopulaires fermiers généraux, collecteurs des impôts indirects. En s'en prenant à la Ferme, celui qui se fait appeler " capitaine général " est l'héritier des révoltes populaires anti-fiscales du siècle précédent et annonce la révolution de 1789. A la tête d'une troupe qui a compté jusqu'à plusieurs centaines d'hommes, il sème la terreur chez les employés des fermes. Il s'empare de villes fortes pour y tenir marché ouvert, et tient en échec les nombreux régiments que le roi mobilise contre lui. Par son audace inouïe, le contrebandier devient un personnage épique. Sa popularité s'étend dès son vivant dans toute la société. Mandrin est considéré à la fois comme un commerçant et un chef militaire, un bandit et un seigneur, un héros et un gibier de potence... un mythe. Un mythe toujours très vivant aujourd'hui, comme en témoignent de nombreux exemples dans la culture populaire. C'est cette épopée que ce livre nous propose de revivre, grâce à la plume alerte de Marie-Hélène Dieudonné, aux photographies de Didier D. Daarwin et à de nombreux autres documents.

A peine plus d'un an suffit à Louis Mandrin, le chef d'une bande de brigands, pour devenir le symbole de la lutte contre l'oppression. En combattant la Ferme, une machine à fabriquer de la misère, il a gagné ses galons de héros populaire. Durant "le siècle des lumières" règne une violence incroyable, dans les comportements mais aussi dans les peines encourues. Mandrin s'en moque et fonce sabre au clair, parcourt des centaines de kilomètres larguant la meute de ses poursuivants qui enragent. La population conquise le protège et lui brode une légende.

Voleurs de grand chemin, génies de l'évasion et experts dans l'art d'horripiler les forces de police, Cartouche et Mandrin ont défrayé la chronique du début du XVIIIe siècle. Faux-monnayeurs, pilleurs, trafiquants, ils attirèrent dans leur sillage des milliers de malfaiteurs. Cartouche fut le premier à endosser le costume du héros populaire. Sous la régence de Philippe d'Orléans, après la mort de Louis XIV, il s'attaquait aux profiteurs et spéculateurs grouillant dans le royaume. Aucune diligence ne résistait aux "cartouchiens" ; les hôtels particuliers et bijouteries des beaux quartiers de Paris étaient pris d'assaut. Cette nouvelle terreur urbaine ridiculisait les possédants et le peuple était aux anges. Plus tard, "le renard Mandrin", d'un sang froid à tout épreuve, prit la relève. Lui et ses comparses mirent en place un gigantesque réseau de contrebande. Ils volaient puis revendaient tabac, coton, horloges. Par-dessus tout, Mandrin fut la terreur des fermiers généraux. Comme Cartouche, il fut supplicié en place publique. Et jusqu'à son dernier souffle, il revendiqua son combat contre le pouvoir royal. Fidèle à son tempérament anticonformiste, Fernand Fleuret s'est réapproprié les livres de colportage qui ont nourri la légende des deux grands bandits pour restituer à travers ces Vies leur destin hors du commun dans la France du XVIIIe siècle. Fernand Fleuret (1883-1945) est un écrivain et poète français.