Comme Stefan Zweig, Thomas Mann quitte l'Allemagne au cours des années 1930, effrayé par la montée au pouvoir d'Adolf Hitler. L'auteur de La Montagne magique décolle alors pour la Californie, à Los Angeles, où il s'installe durant une vingtaine d'années. Sa maison, menacée de destruction, a été rachetée par l'Allemagne, qui la transformera en « centre transatlantique ».