Virgile Levallois

Dans un vieux dictionnaire, rangé sagement sur une étagère, habitent monsieur I majuscule, et son fils, le petit i. Tous les jours, ce dernier va à l'école des voyelles, avec les triplées é, ê et è, sa copine la virgule et le reste de la clique. i minuscule aime bien tout le monde mais son papa lui a conseillé de se méfier du y. C'est un étranger, celui-là. Il est tout, tout sauf comme nous.

Mais un jour, i minuscule tombe dans la cour de récréation et perd son point. Son précieux petit point joli qui fait de lui un parfait i. Bien sûr, tous veulent l'aider, mais sans succès. Peut-être bien que ce drôle de i grec aura, lui, la solution...

Voilà un album comme on en raffole par ici! i minuscule est un petit chef d'oeuvre à part entière. Le style de est rafraichissant, concis et poétique. Il y a, dans ses lignes, beaucoup d'humour et de créativité.

Elle maîtrise parfaitement son art: pas un mot de trop et rien qui manque non plus ! Cette comptine intelligente est merveilleusement bien servie par la talentueuse Rebeka Elizegi. Cette illustratrice nous ravie littéralement par sa créativité, sa subtilité élégante et son univers totalement décalé. Voilà donc un petit bouquin exquis et tout à fait graphique, à placer dans les mains minuscules des amoureux des belles lettres.

Les jeux ne manquent pas avec les papas. Tour à tour, sur un tapis volant, à la piscine ou en fusée, une petite fille peut s'amuser et éprouver la force créatrice d'un papa et sa propre imagination. Les bras en l'air pour l'avion ou agitant les mains comme des museaux rugissant, un papa peut être vilain taquin et adorable copain. Un papa sur qui l'on peut se reposer, derrière qui l'on peut se protéger, contre qui on peut se serrer, un vrai doudou contre les grosses colères. Complémentaire d'une adorable maman en somme. Un nouvel album de qui fait suite ou complète celui sur les mamans, le ventre de ma maman, et rend hommage aux papascette fois! La petite fille, qui est peut-être la même que dans celle des mamans, ne tarie pas d'éloge sur celui qui la réconforte et la protège du noir ou du chien du voisin. Même si toutefois, nous ne sommes pas loin des fameux clichés inhérents à chaque sexe à savoir la protection virile et la douceur maternelle, Les bras de Papa reste un très bel album à découvrir et à partager avec ses rejetons. L'enfant va pouvoir s'approprier l'objet et caresser les pages qui l'invitent à jouer sur les légers reliefs posés à son intention. Les illustrations malicieuses de Christine Roussey offrent parfois une lecture qui colle aux textes ou bien s'en amendent elles et offrent avec fantaisie leur version imaginaire tout aussi agréable. Un beau cadeau pour la fête des pères!

L'illustre - pour les étudiants en Histoire antique en tout cas -, maison d'édition Les Belles Lettres, sanctuaire des littératures grecques et latines, réveille l'immortel maître de la SF Isaac Asimov, qui a proposé en son temps son histoire de l'Empire romain. Descendu des astres lointains de l'imaginaire futuriste pour les colonnes majestueuses des temps du Bélier, l'auteur de Fondation partage des visions où se mêlent intrigues politiques et personnages colorés, avant que le temps les fige dans le monochrome des ruines.

Auguste et Caligula, en passant par Héliogabale, le philosophe Marc Aurèle, Constantin et Septime Sévère, Trajan, Dioclétien, Théodoric...  Près de 500 ans brossés comme on faisait de l'histoire avant, à partir des statues.

Une édition de toute beauté, enrichie d'illustrations signées Benjamin Van Blancke et de cartes, qui suit le volume du même Isaac Asimov qui se concentre sur l'époque de la République romaine, publié en octobre dernier. L'auteur du Cycle des Robots se fait chroniqueur à la manière de Tacite ou Tite-Live, plus subjectif qu'il le croit, entre anecdotes, apartés ou élaboration d'une morale, tissée au moyen d'analogies avec son temps.

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Isaac Asimov guide les lecteurs, toujours avec cette approche de vulgarisateur qui le caractérise, à travers les quatre siècles de suprématie. L’Empire romain s'est élevé sur les fondations de la République romaine au premier siècle avant notre ère, lorsque Jules César franchit le Rubicon. Un geste rituel minimum pour faire advenir un futur éternel. Auguste, le premier empereur, et deux premiers siècles d'expansion des frontières jusqu'à englober une grande partie de l'Europe, du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord.

Le troisième siècle apporte avec lui des turbulences politiques et économiques, avec une succession rapide d'empereurs, souvent proclamés par leurs propres légions. Les incursions barbares et les guerres avec les empires perses érodent progressivement la puissance de Rome. En réponse, Dioclétien divise en 284 l’Empire en deux régions administratives pour en faciliter la gestion : l’Occident latin et l’Orient grec, prémices d'une séparation pour les millénaires.

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Le cinquième siècle est celui du sac de Rome en 410 par les Wisigoths. L'Empire romain d'Occident s'effondre en 476 avec la déposition du dernier empereur romain, Romulus Augustule, quand l'Empire romain d'Orient perdure jusqu'en 1453, conservant une partie de l’héritage romain. De cette épopée, il en reste beaucoup. « L'Empire n'a jamais pris fin », disait Philip K. Dick, repris par Pacôme Thiellement.

Que garder de la Rome des Sylla et plus tard Julien l'Apostat ? Le Satyricon de Pétrone, les vers de Virgile, les conseils de Cicéron, les histoires de Plutarque, Les Mémoires d'Hadrien de Marguerite Yourcenar.

Berlin accueille cet été la finale de l’Euro de foot 2024, Paris les Jeux Olympiques. Événement planétaire pour la seigneurie d’Anne Hidalgo. La collection la plus réussie de l’univers, on ne le répètera jamais assez, Bouquins, propose à l’occasion de cette saison du sport, une anthologie littéraire de la pratique physique, comme un hommage du vice à la vertu…

170 textes sélectionnés par un homme complet : en même temps qu’écrivain, éditeur et ancien chargé de recherche à la BnF, Denis Gombert est un pratiquant et instructeur du noble art, la boxe anglaise. Écrire ou combattre sur le ring, l'ambition est la même : savoir danser.  

Reste que l’érudition de celui qui porte cet ouvrage est ici des plus précieuses. Il convoque Norbert Elias, l'helléniste Marcel Berger ou le philosophe Michel Serres, pour louer les vertus du sport, et propose une histoire d’un terme neuf, pour une pratique des plus anciennes.

Nul professeur assis ne m'apprit le travail productif, le seul qui vaille, alors que mes maîtres de gymnastique, mes entraîneurs et, plus tard, mes guides en ont inscrit les conditions dans mes muscles et mes os. Ils enseignent ce que peut le corps.

- Variations sur le corps, de Michel Serres

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Une précieuse anthologie par son étendue - de l’Antiquité de Gilgamesh, Homère et Virgile, et son amour des nobles corps, jusqu’au Tour de France du nécéssaire Antoine Blondin, en passant par le Moyen-Âge ou la moderne médiatisation des disciplines sportives -. Mais aussi par le choix des textes, de la prose à la poésie des amoureux du sport au verbe haut. 

Le savant Eginhard qui dresse un portrait sportif de Charlemagne, Jean-Jacques Rousseau qui préconise le jeu et l'activité physique dans le développement de l’enfant, « une philosophie du grand air ». Mais aussi Gustave Flaubert qui met en scène, non sans ironie, ses deux héros Bouvard et Pécuchet en pleine gymnastique, le quelque peu oublié Paul Bourget qui s’étonne des « sports en Amérique ». Même le nationaliste Paul Déroulède qui trouve dans le sport un moyen de favoriser la revanche sur la défaite de Sedan, le fameux Pierre de Coubertin, père des JO modernes, Pasolini le poète du foot, le grand critique cinéma Serge Daney qui partage son amour du tennis, ou Cécile Coulon qui interroge la relation entre le sport et la fiction. 

Un riche volume de plus de 700 pages, entre santé, développement physique et mental, dimension esthétique, fierté nationale, dimension économique, sociale ou culturelle, et finalement, une seule grande question : comment écrire sur l’art de Maradona, Mohamed Ali, Novak Djokovic, Ayrton Senna, Fausto Coppi ou Usain Bolt.

Publié il y a trois ans en néerlandais, « SGF » de sort enfin en français, aux éditions Même pas mal (grâce à une excellente traduction de). Quel plaisir ! L'album raconte l'irrésistible ascension d'un éditeur prêt à tout pour réussir dans le métier. À tout, vraiment ? Oui, même à vendre son âme au diable, à épouser l'héritière de la famille Dargaud et à engager des orphelins chinois pour produire au meilleur prix les albums qui plaisent le plus au public...

Toute ressemblance avec les pires requins de la profession est non seulement intentionnelle, elle sert de ressort caustique à l'ensemble des chapitres qui composent cette hagiographie infernale.

L'histoire se résume assez simplement : le diable en personne vire son peintre personnel, trouvant ses fresques à la Bosch bien décevantes ; S.G. F. Spruyt, pilier de comptoir et poivrot aguerri, répond à une annonce et se présente aux enfers, où Virgile le guide jusqu'au diable en personne. Le courant passe bien entre les deux personnages et, une fois le contrat faustien signé, Spruyt est renvoyé sur terre où il fera rapidement son chemin éditorial, pour devenir d'étape en étape un véritable capitaine d'industrie : un éditeur redouté, un industriel passionné, un homme sans scrupule...

Satire dans tous les sens

Le jeune Simon Spruyt – l'auteur et dessinateur de cette biographie de l'industriel S.G.F. Spruyt, formé à la BD à Saint-Luc Bruxelles – n'a pas son crayon dans sa poche : il dézingue à tour de bras les pratiques de l'édition de bande dessinée, dans les bulles comme dans les cases. Ainsi la production d'albums est-elle représentée sous la forme d'une machine aux larges fesses qui expulse les albums par le rectum et la stratégie de l'éditeur se résume-t-elle en trois points : Capitalisation, Consolidation et Canonisation, dans lesquels des aspects du métier aussi divers que le merchandising, la distribution ou la distinction entre BD et roman graphique sont évoqués avec une causticité qui fait plaisir à lire. Et qui prête à rire et grincer des dents.

Un dessin tout terrain

S'inscrivant dans la lignée des auteurs indépendants américains comme Chris Ware ou Daniel Clowes, Simon Spruyt adapte le dessin, la colorisation et la narration à chacun de ses chapitres. Ses visuels tirent tantôt vers la caricature, quand il s'agit de raconter les amourettes et les scènes de débauche ; recourent ailleurs à l'emphase et aux perspectives lourdingues des comics américains, quand le héros atteint le statut de demi-dieu ; n'hésitent pas non plus à pasticher le dessin et la colorisation de la peinture réaliste prolétarienne pour évoquer l'industrialisation de la bande dessinée ou à recourir à l'aquarelle, aux trames, à la photo, à l'imagerie pop ou au dessin naïf selon les envies et les besoins, pour ne citer que quelques-unes parmi les dizaines de techniques qu'on repère au fil de la lecture. 

Au final, l'album est un feu d'artifice de styles, piochés allègrement dans le patrimoine du 9e art, surtout américain.

Tel est pris qui croyait tout prendre

Pour boucler la boucle, une fois la dernière page tournée, on relira la préface pour saisir toute la pertinence de cet avant-propos, où l'éditeur de la biographie de S.G.F. Spruyt, Juan Lopez Garcia, dévoile en filigrane comment il est passé du rôle de majordome de l'éditeur — et d'amant de sa femme — à celui d'industriel de l'édition. Ou comment le plus filou des éditeurs s'est fait rouler dans la farine par un de ses larbins. Justice est faite. Alléluia. Sauf que la boucle se referme et que le cycle reprend : capitalisation, consolidation et... canonisation, grâce à cette biographie délirante.

Une magnifique performance.