9782081289666

Alors que la Première Guerre mondiale bat son plein, un adolescent noue une relation amoureuse avec une jeune femme de trois ans son aînée, fiancée à un soldat parti au front. Le temps du conflit – « quatre années de grandes vacances » –, les amants goûtent un bonheur aussi intense qu'illusoire. Portrait féroce d'une adolescence meurtrie par l'ennui, roman d'initiation amoureuse, mais aussi atteinte portée à la stature héroïque du soldat, Le Diable au corps déroute la critique lors de sa parution, en 1923, et provoque le scandale des lecteurs. La mort prématurée de son auteur, âgé de dix-neuf ans seulement, ajoute encore à l'agitation qui entoure alors l'oeuvre. En classe de Troisième, le texte sera étudié pour traiter l'objet d'étude sur le récit, qui recommande la lecture de textes « porteurs d'un regard sur l'histoire et le monde contemporains ». En classe de Première, il servira de support à l'étude du personnage de roman. Illustrée d'un cahier photos couleurs de 8 pages pour l'enseignement de l'histoire des arts, l'édition présentera notamment des séquences de l'adaptation cinématographique du Diable au corps par Claude Autant-Laura en 1947 (un classique du cinéma disponible en DVD, et sur lequel les professeurs pourront par ailleurs s'appuyer).

Le récit commence en 1917 : le héros, François, n'a que 16 ans, et raconte lui-même son histoire. Bien qu'il soit encore au lycée et malgré les troubles apportés par la guerre, il mène une vie relativement indépendante. Il rencontre Marthe, plus âgée que lui et déjà mariée à Jacques, un jeune soldat mobilisé au front. Une liaison s'ébauche et les rencontres se font de plus en plus rapprochées. François vit bientôt presque entièrement dans l'appartement conjugal de Marthe. Lorsqu'elle tombe enceinte, il succombe sous le poids d'une responsabilité qu'il ne peut assumer et il l'abandonne. Elle meurt en couches. Sa famille laisse croire à Jacques que l'enfant est le sien. Toute la force du livre réside dans le personnage de François, lequel vit une aventure d'homme avec une âme d'enfant. La sobriété des moyens d'expression et la simplicité essentielle du récit accentuent le tragique du dénouement. "Le Diable au corps", dont Radiguet a toujours dénié la part autobiographique, a déchaîné les passions lors de sa parution dans le contexte de l'après-guerre de 14-18 : le récit de cette femme qui trompe sans aucun remords son mari au front avec un très jeune garçon qui lui dicte les "seules lettres tendres" que son mari ait jamais reçues d'elle, semble en effet inspiré par un cynisme révoltant. Le roman connaîtra malgré tout un immense succès et apportera la gloire à son auteur.

Classique magnifique, roman culte du XXe siècle, Le Diable au corps est le récit superbe d'une passion entre un adolescent et une jeune femme dont le fiancé se bat sur le front pendant la Première Guerre mondiale. Publié l'année de la mort de Raymond Radiguet, le roman rencontre un succès immédiat et considérable, porté par la jeunesse de l'auteur, le parfum du scandale et l'éblouissante maturité du style.