Selon les aveux de l'auteur même de 50 shades of Grey, le héros de la trilogie, Christian Grey, serait un personnage inspiré d'un agent immobilier italien qu'E. L. James a rencontré en 2010. Prénommé Alessandro Proto, l'individu est à la tête d'une importante société, Proto Organization Holding, qui rappelle le nom de celle de Christian : Grey Enterprise Holding.