54 contes des sagesses du monde

La professeure Ruth B. Bottigheimer, qui enseigne à l'université Stony Brook, à New York, a fait tomber la foudre lors de sa dernière intervention, revenant sur l'origine des contes de fées, contestant le fait qu'ils soient issus d'une tradition orale, transmise de génération en génération.

Bien sûr, l'image d'Épinal persiste dans l'imaginaire que de voir les frères Grimm dépositaires d'une sagesse populaire qu'ils auraient recueillie pour en faire ces textes aujourd'hui encore étudiés et lus. Une hypothèse qui est devenue incontestable, mais qui n'aurait aucun fondement historique autre... que la légende.

Et de pointer la moitié du XVIe siècle à Venise comme le point de départ d'une sorte de conte de fées, d'où découlerait toute la veine des Cendrillons : la pauvreté, avec un peu de magie, mène au mariage et à l'argent. Mais ces éléments découleraient des conditions socio-économiques, ainsi que les restrictions légales de l'époque ont donné lieu à l'apparition des premières histoires et son cadre.

En effet, bien que ce ne soit pas forcément plus simple aujourd'hui, les lois de l'époque interdisaient rigoureusement l'union entre un noble et une roturière, alors que la région vivait en parallèle un fort ralentissement économique. Toute sa théorie est présente dans le livre qu'elle a rédigé, Fairy Tales: A New History.

Et l'apparition de ces oeuvres intervient dans un contexte mental où la population se montra particulièrement réceptive : un monde dans lequel on pouvait passer de pauvre à riche magiquement ne pouvait que séduire. De nos jours, on a bien la Française des jeux, mais bon...

Le chat botté, première apparition en 1550

Ruth explique également que c'est bien dans les années 1550 que le genre s'est affirmé, reprenant pour lui certains éléments déjà utilisés dans des récits religieux ou tirés de l'Antiquité et n'ont en eux-mêmes rien de nouveau. Ce qui est différent c'est la naissance de ces contes de fées basés sur un espoir d'une amélioration de leur vie vers un modèle de vie bourgeoise, explique-t-elle.

L'auteur Straparola serait l'inventeur de ce nouveau genre littéraire, avec Le piacevoli notti, qui contient la première version connue de Costantino Fortunato, alias le Chat botté. Aucun signe de cette histoire avant cette date, ni modèle oral ni autre.

Bien évidemment, ces opinions ont été accueillies par la communauté des chercheurs avec un tollé de protestation. « La tradition orale est l'un des principes fondamentaux du folklore et là, elle vient tout mettre en l'air, et c'est une des raisons pour lesquelles nous avons réagi de cette façon à son papier et son livre », explique Dan Ben-Amos, spécialiste de l'Université de Pennsylvanie.

Sauf que pour nombre d'universitaires, la croyance en une tradition orale résulte avant tout d'une nostalgie de l'époque victorienne, assimilant l'oralité à l'authenticité. Débat passionnant.

La collection "Remake" des éditions propose à des auteurs de puiser dans les grands classiques du répertoire une œuvre qui les a marqués, qui appartient à la mémoire collective, et d’en faire le remake.  Sans modifier le titre et les grands aspects du récit, l'auteur invente son histoire, souvent plus contemporaine.

 Ainsi après le cousin Pons de Balzac, le Retour de Bouvard et Pécuchet et Ubu roi de Jarry,  la collection, dirigée par Stéphane Bou rend hommage à la littérature classique en réunissant cette fois onze écrivains autour des contes de Perrault.

Onze histoire, des plus universelles comme le chat Botté, Barbe bleue, Peau d'âne, la belle au bois dormant le petit chaperon rouge ou encore le petit poucet aux plus discrètes, telle Griselidis, les fées ou les souhaits ridicules, toutes ou presque ancrées dans une société contemporaine très actuelle et réaliste même si, çà et là, des phénomènes inexpliqués traversent le récit, respectant ainsi les modalités du conte populaire.

Onze histoires inédites, souvent drôles et divertissantes, cyniques et poétiques, à lire sans appréhension et assez variées pour ne pas ennuyer. Toutes résultent d'un travail d'écriture perceptible, interpellent aisément, semblent proches,  puisqu'issues d'un imaginaire collectif familier.

A l'exception du Petit poucet de Manuel Candré, immergé dans la mythologie grecque, les histoires reprises se situent toutes à l'époque actuelle et rendent souvent compte des préoccupations qui agitent notre société contemporaine.

De la tour de banlieue où habite la famille Riquet au Samara bar de Frédéric Aribit, du monde de la finance au sein duquel  le marquis de Don Sacabras opère en toute impunité sous la plume d'Alexis Brocas, du pensionnat de jeunes garçons de Cécile Coulon à l'avilissement sordide d'une femme à son mari par Emmanuelle Pagano, sans oublier la résidence de personnes âgées de Christine Montalbetti, tous ces personnages semblent appartenir à une réalité très ordinaire, confrontés eux-mêmes à des situations plus ou moins tragiques et bien réelles où le merveilleux a  finalement peu d'effets sur les vies

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Tantôt surprenantes et cruelles, d'une écriture limpide et si agréable  (Cendrillon de Nathalie Azoulai, Barbe-Bleue de Cécile Coulon et Griselidis d'Emmanuelle Pagano) tantôt cyniques et pleine de rythme ( Le chat botté) plus poétiques (Le petit poucet), tendres et attachantes (Les souhaits ridicules), plus mystérieuses ou exotiques, ( Le petit chaperon rouge de Hervé Le Tellier ou La Belle au bois dormant de Leila Slimani), parfois un peu moins convaincantes  (Riquet à la houppe de Gérard Mordillat ou les Fées de Frédéric Aribit, Peau d'âne de Fabienne Jacob), ces histoires, dans l'ensemble, pleine de vie et de tonalités différentes  toutes inventives, renouvellent le genre sans décevoir et offrent au lecteur, en condensé, un bel éventail des écrivains français contemporains.

Et surtout, une envie irrésistible de pénétrer plus intimement dans l'univers de certains.

Grande voyageuse, fine connaisseuse des ficelles du monde du théâtre et auteure de plus 40 ouvrages (livres et albums), n'est plus. Grâce à son oeil aguerri sur les cultures étrangères, elle avait publié de nombreux textes, souvent engagés, sur ces cultures que l'on ne connaît que trop peu. Elle est décédée ce jeudi 21 avril. 

Née en 1932 à Cernauti, en Roumanie, Béatrice Tanaka (Adler de son vrai nom) quitte le pays de son enfance en 1944, alors que sa famille fuit l'occupation allemande. Le temps de l'enfance et l'adolescence est celui de l'exil pour Béatrice Tanaka : elle vit en Palestine jusqu'en 1947, puis déménage au Brésil de 1947 à 1951, pays dans lequel elle reviendra à plusieurs reprises.  Par ses études, Béatrice Tanaka navigue entre le dessin, les langues, la pédagogie et le théâtre. Elle intègre l'Université du théâtre des Nations puis étudie la scénographie à l'Atelier des Décorateurs Maquettistes. Enfin, elle s'intéresse à l'art graphique et suit des cours à l'école Paul Colin.  Elle se spécialise dans cette voie à partir de 1955, date à partir de laquelle elle devient maquettiste de décors et de costumes de théâtre. 

Elle commence à écrire des articles en 1961. Progressivement, elle se laisse aller au conte et à la nouvelle et s'y adonne avec passion. C'est décidé : sa cible sera la jeunesse. Dès 1969, elle met en place des expositions d'arts et jouets populaires, des dessins d'enfants. Son goût pour la jeunesse se combine avec une autre passion : celle des cultures étrangères. Par les nombreux voyages qui lui ont permis de parcourir le globe, elle acquiert une solide connaissance de ces cultures, notamment celle du Viet Nam. Elle écrit son premier livre : Le Trésor de l'Homme : contes et images, édité chez La Farandole en 1971. 

Maquettiste pour le théâtre, Béatrice Tanaka était aussi traductrice. Elle a traduit de nombreux contes et légendes provenant du Brésil, de l'Afrique et de l'Extrême-Orient. Dans les années 1980, elle encourage la création de la collection « Raconte », aux éditions Syros Jeunesse. La collection sépare équitablement les contes traditionnels des contes modernes, écrits en français ou en langue étrangère. La collection disparaît en 1988. Elle a également participé à différentes revues comme Jeunes années ou Gullivore (France), Puffin Post (Grande-Bretagne) ou encore Cricket (États-Unis).

L'auteure/illustratrice était une passionnée et une militante pour les minorités. Elle se définissait comme une « passeuse de contes ». En 1975, elle avait créé en compagnie de plusieurs autres auteurs, la Charte des auteurs et illustrateurs. Auteure assez peu prolixe, Béatrice Tanaka a publié chez plusieurs éditeurs jeunesse, dont l'École des loisirs, Syros, Kaleidoscope, et Albin Michel. Depuis quelques années, elle publiait principalement aux éditions Kanjil. Récemment, elle avait publié en 2015, Contes afro-brésiliens : au pays du Saci.

Joséphine Leroy

Enflammez l’imagination de vos enfants en inventant des histoires avec eux, explique un auteur. Les parents devraient écrire et imaginer des histoires avant le coucher avec leurs enfants au lieu de lire des livres ou de jouer un enregistrement d’autres adultes lisant un conte populaire, explique un auteur renommé.

Encourager l’enfant à développer une intrigue est un moyen très fin de découvrir leur condition mentale. « S’ils demandent à un personnage de faire quelque chose de très violent par exemple, cela vous donne l’opportunité de savoir s’ils sont perturbés à propos de quelque chose ou s’ils emmagasinent une profonde colère », explique Ronny M Cole.

« Lire un livre est très bien, mais reste simple. Les parents peuvent faire plus que donner à leurs enfants des histoires déjà faites. Nous pouvons utiliser les histoires d’avant coucher pour rendre nos enfants plus heureux et plus productif. Créer des histoires transforme l’heure du coucher en une réelle activité parent-enfant. »

Raconter des histoires

Une histoire d’avant coucher bien racontée, créée de toutes pièces peut aider les enfants à admettre les émotions qu’ils ont ressenties durant la journée et leur rappeler les pensées les plus heureuses qu’ils ont eu, détaille-t-il. « Imaginer des histoires sera également un héritage laissé à nos enfants. » Cole qui estime à peu près à 3000 le nombre d’histoires racontées à ses enfants, avait commencé à imaginer des contes alors que ses enfants lui demandaient une histoire et qu’il n’y avait pas de livre à proximité.

La plupart des livres pour enfant ont pris vie du fait que des parents l’ont raconté à leurs enfants. Watership Down, le premier et plus populaire roman de Richard Adams, était basé sur une collection d’histoires qu’il avait raconté à ses jeunes enfants lors d’un voyage à la campagne. Le livre, qui fut rejeté par 13 éditeurs, est le roman le plus vendu à ce jour des éditions Penguin et fut adapté en dessin animé et séries télévisées.

La sanction de l'histoire avant le dodo

L’année dernière, Ed Balls, Secrétaire d'État à l’enfance répondait que seul un enfant sur 10 en Grande-Bretagne avait le droit à une histoire avant d’aller dormir alors que 10 min de lecture pour chaque enfant s’avèrent aussi importantes qu’une bonne alimentation et une hygiène de vie saine. Mettant en avant des statistiques, il affirme que le niveau de lecture des enfants anglais avait chuté en comparaison avec les autres pays. Il expliquait aux parents que la lecture d’avant coucher devrait être une routine autant que de « se laver les dents, ou prendre une douche. »

Cole toutefois entrevoit des bénéfices à encore plus long terme si les parents et les enfants imaginent leurs propres histoires. « Un gros avantage pour les parents de devenir créatif, c’est que cela les aidera dans leur vie professionnelle », déclare-t-il. « Plus vous travaillez votre créativité, plus vous serez créatif et ces effets s’en ressentiront dans tout ce que vous faites. De nouvelles idées vont surgir dans votre tête constamment. »

« S’assurer que son enfant est activement impliqué dans le processus de création à la fois des personnages et de l’histoire apprend la logique, la créativité et une capacité à réfléchir vite, ainsi que l’habitude de prendre des décisions. »

Ce qui reste quand on a tout oublié

Cole atteste que quelques-uns des meilleurs souvenirs qu’a sa famille proviennent de ces histoires d’avant coucher qu’ils ont partagé. « Nous avons passé des centaines d’heures ensemble, à seulement communiquer. Ce n’était pas la télé, ce n’était pas un jeu de société, et ce n’était pas les idées ou pensées de quelqu'un d’autre dans un livre », continue-t-il. « C’était réellement notre moment. Dans un monde où la pression nous submerge de tous côtés, nous nous blottissions les uns contre les autres et riions à inventer des univers où les problèmes étaient résolus par des supers héros stupides de notre imagination. Nous avons forcé notre imagination, notre capacité de réflexion et y sommes arrivés ensemble. Nous avons appris et beaucoup ri. »