Pausanias

Ce troisième volume des Promenades archéologiques nous emmène sur les traces de Pausanias le Périégète, auteur d'une description érudite de la Grèce qui peut se lire comme un guide de voyage à travers les sites archéologiques et les paysages du monde grec antique. Pausanias, Grec d'Asie Mineure vivant sous l'empire romain, au iie siècle de notre ère, dresse un portrait exceptionnel de la civilisation grecque dont il entend défendre la mémoire par la description minutieuse de son patrimoine architectural et artistique. C'est donc autant à une promenade archéologique qu'à une défense et illustration de l'hellénisme que s'emploie cet érudit voyageur dans cette oeuvre maîtresse, source incontournable pour tous les historiens modernes qui travaillent sur l'Antiquité grecque. La présente édition reproduit la traduction élaborée par Etienne Clavier (1762-1818), magistrat et helléniste, professeur au Collège de France et membre de l'Institut, qui consacra l'essentiel de son activité scientifique à l'oeuvre de Pausanias. William Pillot, Maître de conférences en histoire grecque à l'Université d'Angers, remet dans le contexte politique et intellectuel de son temps le travail historiographique et philologique d'Etienne Clavier, et souligne l'importance aujourd'hui encore de son apport à notre connaissance du monde grec antique.

Pausanias parcourt et décrit en antiquaire intéressé par le fait religieux la Grèce du IIe s. de n. è. Il signale de nombreux sanctuaires, sites naturels et curiosités et rapporte les récits légendaires qui s'y attachent. La traduction de tous ces passages met à la disposition de chacun le panorama de cette géographie religieuse et mythologique, constituée à la fois des cultes officiels, temples et sanctuaires, en fonction ou désaffectés, avec leurs rites et leurs fêtes, et des nombreux sites naturels auxquels les Anciens ancraient leurs légendes : grottes, sources, montagnes, arbres, etc. Cette géographie est esquissée ici d'abord à travers le texte de Pausanias qui rapporte ces choses qu'il a vues et entendues, de nature ou de culture, sans oublier les récits de fondation associés à des oracles et des dynasties légendaires, ni les héros, ceux de la légende et ceux de l'histoire, comme les combattants des guerres médiques, dont la vox populi a mythifié les exploits. Cette géographie se donne ensuite à voir à travers une série de cartes, région par région, de tous les sites mentionnés par le Périégète et à travers des photographies, dans lesquelles le texte ancien trouve un contrepoint illustré : elles font comprendre pourquoi certains sites avaient pu susciter des récits légendaires. Cette lecture thématique de Pausanias devrait rencontrer un public sensible à la vision sincère d'un homme pieux et curieux des traditions de son pays.

La démocratie athénienne faisait remonter ses titres jusque dans la nuit des temps fabuleux. Pausanias, décrivant les fresques du portique royal, à Athènes, dit qu'on y voyait représentés, à côté de Thésée, la démocratie et le peuple. Cette peinture signifie, ajoute Pausanias, que ce fut Thésée qui établit à Athènes un gouvernement fondé sur l'égalité des citoyens1. En effet, la tradition athénienne voulait que Thésée eût remis au peuple la direction des affaires, et que le gouvernement démocratique eût subsisté sans interruption jusqu'à l'usurpation de Pisistrate. Rien n'est moins historique qu'une telle opinion, et Pausanias, qui nous l'a transmise, la rejette avec raison. Ce qui est certain, c'est que l'Attique n'a point été le théâtre de ces invasions étrangères qui, dans d'autres parties de la Grèce, ont renouvelé violemment la population, et fondé sur la différence des mea la pilla dure aristocratie. Elle a dû ce privilège au peu de fertilité d'une grande partie de son territoire. Comme elle tentait, moins les conquérants, elle a conservé son indépendance et sa population primitive2. Thucydide la regarde comme un lieu d'asile où venaient se réfugier, de toutes les parties de la Grèce, ceux qui avaient été vaincus dans la guerre étrangère ou dans la guerre civile ; ils étaient sûrs d'y trouver un abri inviolable, et, devenus simples citoyens, ils contribuaient, pour leur part, à la grandeur de l'Etat. Là, peu à peu, toutes les populations se fondirent en une seule, où l'élément primitif, la race pélasgique, parait avoir toujours dominé.

La démocratie athénienne faisait remonter ses titres jusque dans la nuit des temps fabuleux. Pausanias, décrivant les fresques du portique royal, à Athènes, dit qu'on y voyait représentés, à côté de Thésée, la démocratie et le peuple. Cette peinture signifie, ajoute Pausanias, que ce fut Thésée qui établit à Athènes un gouvernement fondé sur l'égalité des citoyens1. En effet, la tradition athénienne voulait que Thésée eût remis au peuple la direction des affaires, et que le gouvernement démocratique eût subsisté sans interruption jusqu'à l'usurpation de Pisistrate. Rien n'est moins historique qu'une telle opinion, et Pausanias, qui nous l'a transmise, la rejette avec raison. Ce qui est certain, c'est que l'Attique n'a point été le théâtre de ces invasions étrangères qui, dans d'autres parties de la Grèce, ont renouvelé violemment la population, et fondé sur la différence des mea la pilla dure aristocratie. Elle a dû ce privilège au peu de fertilité d'une grande partie de son territoire. Comme elle tentait, moins les conquérants, elle a conservé son indépendance et sa population primitive2. Thucydide la regarde comme un lieu d'asile où venaient se réfugier, de toutes les parties de la Grèce, ceux qui avaient été vaincus dans la guerre étrangère ou dans la guerre civile ; ils étaient sûrs d'y trouver un abri inviolable, et, devenus simples citoyens, ils contribuaient, pour leur part, à la grandeur de l'Etat. Là, peu à peu, toutes les populations se fondirent en une seule, où l'élément primitif, la race pélasgique, parait avoir toujours dominé.

La psychologie des couleurs se trouve au coeur de ce volume. Les communications embrassent un vaste champ chronologique, allant des présocratiques à Philostrate, Pausanias et Théophraste, en passant par Platon et Aristote. A ces chapitres s'ajoutent des études thématiques sur certaines valeurs suggérées par les couleurs, comme le mal (color malus), le prestige (la pourpre impériale) ou la piété.

Ceux qui ont vu la Grèce retrouveront dans ce volume, avec un plaisir extrême, leurs propres impressions comme rafraîchies et affinées par celles de l'auteur ; et ceux qui ne la connaissent que par des lectures croiront l'avoir vue, lorsqu'ils se seront rempli l'imagination des peintures qu'il trace. Cette réflexion de Maurice Croiset (en préface à la traduction de l'ouvrage de J.G. Frazer) reflète très justement l'émotion ressentie en parcourant ces Promenades Archéologiques. Nourri par son père, pasteur protestant, au lait d'Homère, Henrich Schliemann (1822-1890) se fait dès son plus jeune âge la promesse de faire ressurgir les traces de la fameuse Iliade. Il réalise ce rêve à 42 ans, après avoir été commis épicier, marin, aide comptable aux Pays-Bas, commerçant sans scrupule, spéculateur en Californie et marchand d'armes en Russie. A la fois aventurier et homme d'affaires, le découvreur de la cité de Troie parle avec aisance (le multiples langues et voyage dans le monde entier. Si les fouilles entreprises par Schliemann sont souvent destructrices de précieux indices, et ses conclusions objet de controverse, l'autodidacte reste une figure majeure de l'archéologie du XIXe siècle.