Mamertin

C'est à Trêves, capitale naissante de l'Empire, que Mamertin, orateur gaulois, lui-même originaire, sans doute, de cette ville, prononce deux panégyriques, en 289 et 291, à la gloire de l'empereur Maximien-Hercule. Dioclétien vient de l'appeler à ses côtés pour " rétablir les affaires de l'Etat ", l'élevant d'abord au rang de César puis à celui d'Auguste, lui accordant ensuite le titre d'Herculius, alors que lui-même prenait celui de Jouius. Par la voix de Mamertin, le système dyarchique trouve donc une justification tant de fait que de droit : les succès militaires de Maximien et de Dioclétien permettent au monde romain de connaître une nouvelle période de prospérité, un nouvel âge d'or, tandis que la gémination du pouvoir ne compromet en rien la concordia et autorise même l'orateur à comparer les deux corégents à des frères jumeaux gérant un " patrimoine indivis ". Mamertin élabore ainsi une théologie du pouvoir impérial, en se faisant l'écho de certaines conceptions philosophiques vulgarisées dans les écoles de rhétorique où, à l'époque tardo-impériale, se pratiquait volontiers un éclectisme philosophique teinté de religiosité.

Empereur pendant un an et huit mois seulement, Julien dit l'Apostat (332 - 363) figure sur la liste des persécuteurs de l'Eglise, un cas unique dans l'histoire des empereurs de l'Antiquité tardive. Fils autoproclamé d'Hélios, vouant aux anciens dieux ainsi qu'à la philosophie grecque une adoration sans borne, il tente de mener son empire en suivant la raison éclairée et le courage conquérant de ses deux grands modèles Marc Aurèle et Alexandre le Grand. Il est l'un des rares empereurs à avoir jalonné son expérience du pouvoir de traités théologiques et philosophiques écrits au beau milieu de la tourmente. Il nous est également parvenu assez de lettres pour que se dresse un étonnant témoignage de la fonction même de maître d'un empire immense et peu uni à l'aube des grandes invasions. Ammien Marcellin, Grégoire de Nazianze, Libanios, Zosime, et Mamertin nous racontent.