Libanios

Addis-Abeba 1937: l'Italie fasciste savoure enfin la réalisation de son rêve colonial. De son côté, l'inspecteur Serra enquête sur l'assassinat de Duilio Bellassai, un officier plus connu pour sa fréquentation des salons et des alcôves que des champs de bataille. Au cours de ses investigations, Serra va découvrir l'aspect sombre de l'épopée coloniale et notamment le massacre des moines du monastère copte de Debrà Libanès.

Discours II : Réponse à ceux qui l'avaient appelé arrogant. Ecrit en 380 ou 381 après J-C, c'est un manifeste du parti païen prononcé au cours l'une séance publique, dans la salle de son école au bouleuterion et devant un auditoire assez large. L'intérêt de ce texte est de nous donner l'expression officielle de la pensée politique de Libanios à la fin d'une période de sa vie, Discours III : A ses élèves sur le discours Composé dans sa vieillesse après l'émeute de 387, il tient d'un genre oratoire connu, la réprimande Libanios a décidé un jour de supprimer le discours de clôture des cours de l'année, les étudiants se sont plaints et ils le réclament comme un dû. Discours IV : Pour montrer qu'il ne radote pas, ce discours est dirigé contre un consulaire de Syrie nommé Eutropios. Discours V : Artémis hymne en prose à la déesse. Discours VI, VII, VIII : Trois dissertations morales ; de l'instabilité, la richesse mal acquise est un malheur plus grand que la pauvreté, de la pauvreté. Discours X : Sur le Plèthre dirigé contre Proclos, jeune comes Orientis en 383 et 384, coupable aux yeux du sophiste d'avoir voulu agrandir le Pléthrion d'Antioche, un des lieux essentiels des jeux Olympiques.

Empereur pendant un an et huit mois seulement, Julien dit l'Apostat (332 - 363) figure sur la liste des persécuteurs de l'Eglise, un cas unique dans l'histoire des empereurs de l'Antiquité tardive. Fils autoproclamé d'Hélios, vouant aux anciens dieux ainsi qu'à la philosophie grecque une adoration sans borne, il tente de mener son empire en suivant la raison éclairée et le courage conquérant de ses deux grands modèles Marc Aurèle et Alexandre le Grand. Il est l'un des rares empereurs à avoir jalonné son expérience du pouvoir de traités théologiques et philosophiques écrits au beau milieu de la tourmente. Il nous est également parvenu assez de lettres pour que se dresse un étonnant témoignage de la fonction même de maître d'un empire immense et peu uni à l'aube des grandes invasions. Ammien Marcellin, Grégoire de Nazianze, Libanios, Zosime, et Mamertin nous racontent.

La partie rhétorique de l'oeuvre de Thémistios comportait au minimum trente-quatre discours. Les numéros I-XIX qui concernent quatre empereurs (Constance II, Jovien, Valens et Théodose Ier) ont une portée avant tout politique et historique. L'orateur adopte souvent les accents du panégyrique, mais néanmoins se révèle un conseiller judicieux et habile ainsi qu'un analyste réaliste des ressources de l'Empire, et défend le pacifisme dans les relations internationales. En outre, il trouve le moyen de construire une justification philosophique de l'absolutisme dont l'Empire byzantin répercutera les leçons, essentiellement à partir du XIIIe siècle. La plupart des autres discours (XX-XXXIV), au ton plus personnel, visent à justifier l'option de Thémistios dans ses rôles parallèles de philosophe et d'homme politique. Le premier volume contient en particulier tous les témoignages antiques et médiévaux sur l'oeuvre de Thémistios, notamment une traduction princeps de nombreuses lettres de Libanios et une étude sur la rhétorique et la philosophie à Byzance jusqu'à l'époque de l'écrivain.

Jean-Michel Carrié a renouvelé en profondeur l'histoire de l'Antiquité tardive. Dans ses articles fouillés et ses synthèses érudites, il s'est attaché à donner de la période romaine tardive une appréciation nuancée, en s'appuyant sur le croisement de sources multiples, en particulier papyrologiques et juridiques. Son oeuvre a permis d'éclairer d'un jour nouveau des pans entiers des structures étatiques tardives. Les éditeurs ont souhaité ainsi rendre un hommage à la 'libera curiositas' scientifique et humaine de Jean-Michel Carrié. Les études rassemblées dans le volume couvrent les principaux champs qu'il a explorés, en premier lieu la fiscalité et l'armée romaine tardive. La politique de Rome à ses frontières est ensuite étudiée sous l'angle de la diplomatie, des alliances avec les peuples frontaliers et du recrutement des fédérés. Dans la troisième partie, les contributions consacrées aux sociétés et aux économies régionales reflètent l'étendue géographique des intérêts scientifiques de Jean-Michel Carrié, de la Bretagne à la Syrie, en passant par l'Italie et l'Egypte. Un hommage est ensuite rendu à son acribie dans l'interprétation de sources importantes comme les Panégyriques latins, les Res Gestae d'Ammien, les discours de Libanios, l'Histoire Auguste ou les Guerres de Procope. Enfin, la dernière partie du volume est consacrée à l'adaptation du droit et des représentations à la christianisation de l'Etat et de la société romaine tardive.

La tradition historiographique dans sa diversité considère la conversion de Constantin au christianisme comme un moment décisif tant pour l'histoire de la Chrétienté occidentale et de Byzance que pour celle de l'Empire romain. Sa victoire sur Maxence, le 28 octobre 312 au pont Milvius, est restée célèbre car c'est à la veille de la bataille que Constantin aurait vu une croix lumineuse. Les conséquences idéologiques sont immenses et l'Empire donne ainsi à l'église chrétienne une position officielle (édit de Milan, 313). En 325, est réuni, à son initiative, le premier concile oecuménique à Nicée pour mettre un terme à l'hérésie arienne qui déchirait l'Église. Cet empereur au long règne (306-337), maître tout puissant de l'Empire après plusieurs guerres contre ses rivaux, met fin au système tétrarchique en rétablissant la monarchie héréditaire. Homme politique d'exception, Constantin est aussi un grand bâtisseur. Constantinople, la ville qui porte son nom, sera pour onze siècles la capitale politique, culturelle et artistique de l'Empire romain d'Orient, le centre d'une brillante civilisation. À sa mort, après avoir favorisé de nombreuses réformes politiques, monétaires et fiscales, sociales et religieuses, Constantin laisse derrière lui un empire pacifié. De ce personnage pragmatique et efficace que disent les sources controversées tant païennes que chrétiennes ? On trouvera dans ce livre le récit des grandes étapes de sa vie, au travers des témoignages favorables ou défavorables de Lactance, Eusèbe de Césarée, Libanios, Zosime et bien d'autres.