Bronislaw Geremek

Les marginaux n'ont pas toujours existé. Longtemps, le pauvre, le vagabond, le truand - grand ou petit - a été accepté par la société, qui le reconnaissait - et le punissait - comme tel. Les choses changent à la fin du Moyen Âge. Le travail devient la valeur sociale fondamentale des sociétés européennes. Ceux qui ne vivent pas de leur travail sont désormais des asociaux, "inutiles au monde" : il faut donc les enfermer ou les mettre au travail forcé, car leur existence même défie l'ordre social. Ils deviennent alors des marginaux et s'organisent de façon autonome aux frontières de la société régulière, en bandes ou en cours des miracles que de nombreux textes médiévaux et du XVIe siècle nous décrivent. C'est le monde de la marginalité et l'histoire de sa progressive exclusion que décrit Bronislaw Geremek.

Trois figures exemplaires dominent cet essai consacré aux intellectuels d'Europe centrale au XXe siècle : Czeslaw Milosz (1911-2004), poète et essayiste polonais, prix Nobel de littérature; Jan Patocka (1907-1977), philosophe tchèque, grand inspirateur de la dissidence, mort assassiné par la police politique; et Istvan Bibo (1911-1979), pénétrant penseur hongrois des "hystéries collectives" qui secouent à intervalles réguliers le Vieux Continent. Chacun, instruit par les catastrophes du XXe siècle, rend de nouveau visibles les fondements éthiques de la civilisation européenne, et révèle, entre affinités électives et influences réciproques, des pans immergés de la culture européenne qui, par l'élargissement et l'unification, deviennent désormais aussi les nôtres : de Kafka à Kertész, de Koestler à Kundera, de Musil à Milosz, de Husserl à Patocka, de Arendt à Bibo, de Marai à Bauman. Cet ouvrage, déclarait Bronislaw Geremek, "hommage à la pensée rebelle et confiante de l'autre Europe, met en lumière la richesse et l'actualité du message philosophique de l'Europe centrale".

Les enjeux de mémoire ont pris une acuité particulière dans les relations internationales ces dernières années. Le cas des relations germano-polonaises depuis 1989 constitue un exemple particulièrement intéressant dans ce contexte, puisque cette relation bilatérale est chargée d'un passé extrêmement lourd. Ceci a amené Bronislaw Geremek à qualifier la réconciliation entre Polonais et Allemands de " miracle ". Mais ce rapprochement, à situer dans le contexte de l'adhésion polonaise à l'Union européenne, s'est constamment heurté à des obstacles historiques. L'éternelle pomme de discorde que constituent les expulsés allemands n'est qu'un exemple des sujets qui fâchent. Comment expliquer que le passé joue toujours un rôle si important dans les relations germano-polonaises - à tel point que les responsables politiques des deux côtés l'évoquent régulièrement ? A travers plusieurs études de cas, l'auteur démontre que c'est avant tout la conjoncture politique du présent qui décide des usages et instrumentalisations du passé. Cette étude permet ainsi de mieux comprendre les relations germano-polonaises, dont l'importance pour l'Union européenne n'est plus à démontrer.

Leurs parcours de vie sont singuliers. Ces hommes et ces femmes ont beaucoup appris, beaucoup reçu. Ils ont marqué l'époque. Chacun de leurs entretiens mêle l'intime à l'universel. De leurs apprentissages, de leurs rencontres, des obstacles surmontés, ils tirent les leçons. Scientifiques, écrivains, historiens, philosophes, chercheurs, témoins engagés, leurs regards se complètent et se répondent. Ces voix exceptionnelles nous éclairent.

PROMESSES DEMOCRATIQUES ET PASSION REVOLUTIONNAIRE. Institutions démocratiques et secousses révolutionnaires. Serments et parjures. Droits de l'homme, paroles des femmes. TERREUR : HAINE ET OUBLI. " Comment est fait un tyran ? ". Une passion thermidorienne : la revanche. CONTINUITE DE L'HISTOIRE, CONFLICTUALITE DE LA POLITIQUE. Utopie salonnière et réalisme politique. Turenne au temple de Mars. Un Washington manqué : Napoléon Bonaparte

Ce livre presque légendaire est à l'origine de l'ethnologie contemporaine. L'auteur s'est attaché non seulement à étudier une culture dans sa totalité, la société des îles Trobriand du Pacifique qui, depuis, a d'ailleurs disparu, mais aussi à en étudier le système de l'intérieur en se coupant lui-même de la civilisation dont il était issu. Ce classique de l'anthropologie et de la culture ethnologique est à l'origine de la méthode fonctionnelle ; il constitue désormais le seul témoignage de ce que fut cette civilisation trobriandaise qui avait élaboré un système d'échanges symboliques, la Kula, capable de se substituer à la fonction guerrière.