L'odeur du ciel

Salué comme une révélation par la presse anglo-saxonne, le premier roman de  ne peut, en effet, que marquer son lecteur, le mettre en émoi, le surprendre intensément. Une lecture inédite, qui nécessite une implication concentrée du lecteur, mais qui s'exerce pourtantpresque sans effort tant le souffle lyrique de la prose illumine ce roman d'une beauté presque organique.

La nature enveloppe l'histoire, l'enserre avec force, fait naître le drame. A la fois splendide et puissante, elle prend vie avec lui. Le crépitement de la pluie, les ajoncs touffus et les broussailles, la bruyère trempée, les étendues de lande pelée du Donegal, le gris de la brume sur les collines et l'odeur du feu de tourbe accompagnent Coll Coyle, le métayer.

Dans une Irlande rurale et extrêmement pauvre, où la faim et la crasse tenaillent les corps paysans, où l'arrogance et la cruauté des propriétaires terriens soulèvent les cœurs, seul le ciel changeant a encore la couleur de l'espoir, voit les oiseaux s'éveiller et permet l'évasion, la rédemption.

Fuir. C'est tout ce qu'il reste à Coyle après la mort involontaire de l'héritier du maître. Echapper à la vengeance et à la brutalité de Faller (« un sourire figé dans ses yeux glacials ») et Macken lancés à sa poursuite, gorgés de haine (« Ta femme, je l'ouvrirai en deux pour lui arracher le fruit de ses entrailles et je la remplirai de ma propre semence »), abandonner sa femme Sarah et sa petite fille, se cacher dans les bas-fonds de Derry, craindre le froid mordant et l'humidité (« un picotement dans sa poitrine, un accès de toux »), et partir aussi loin qu'il est encore possible.

Gagner le Nouveau Monde, survivre à la traversée éprouvante de plusieurs semaines sur le Murmod, échapper au manque d'hygiène, à la fatigue, au Typhus, à la tempête (« les flots, torturés par des mains invisibles »), lutter contre la faim, accepter la puanteur et la saleté et enfin résister aux terribles conditions de travail des pionniers du chemin de fer (« ce labeur conviendrait mieux à des bêtes qu'à des hommes »).

Là, la poussière a remplacé la grisaille et la pluie, le soleil brûle (« son feu ravage leur chair, leur peau se fendille comme le lit d'un cours d'eau tari »), les pieds ne s'enfoncent plus dans la boue, mais sont restés lourds sur le sol qui s'effrite.

Mais sans jamais pouvoir réellement échapper à ses poursuivants, (la chasse à l'homme est sans répit), ni oublier sa famille restée en Irlande, Coyle avance, obstiné et tourmenté, las, accablé par la chaleur, aveuglé par la poussière, encerclé par le Choléra, condamné dans son périple, pourtant épique que le lecteur suitcomme s'il était le spectateur d'un film sur la conquête de l'Ouest.

Véritable ode à la nature, ce roman, à la fois très visuel et poétique, tour à tour réalisteet tragique, puis maritime, ressemble aussi à un classique de l'ouest américain et revêt une couleur plus métaphysique, par moments, exprimée dans une langue unique et profondément évocatrice, très littéraire et belle,dont le lecteur s'imprègne avecbonheur.

Premier volet d'un triptyque, le livre de , écrivain et dramaturge, couronné par l'équivalent du prix du Livre Inter en Suède, a de quoi surprendre par sa tonalité et son écriture mais saura séduire le lecteur sensible et ouvert, nostalgique des vieilles officines, des histoires simples de famille, attaché à la poésie des mots, au mystère et au rythme scandé du récit, charmé d'être désorienté (mais sans jamais se perdre) avec élégance et en douceur, balancé entre légèreté et gravité, amusé et ému. Rarement indifférent.

L'histoire se passe à Lund, dans le sud de la Suède, à une époque indéterminée mais d'un autre temps, de celle où "odeurs de vert-de-gris cristallisé, de sucre de plomb, d'acide acétique, de tanin, d'acide nitrique, d'acide saccarique, de lanoline, d'amadou, de graisse de porc fondue, de blanc d'œuf, d'alun de plume, d'huile de ricin et de liqueur d'ammoniaque" se mélangent et imprègnent l'apothicairerie.

Jens, le narrateur et fils aîné d'une fratrie de dix frères et sœurs, souhaite, à l'instar de ses parents, devenir pharmacien. Commence alors son apprentissage, entre école et officine, formules latines et code pharmaceutique, préparation de potions et d'élixirs, gardes de nuit et surveillance bienveillante de ses frères et sœurs, occupés à disparaître.

Dans une ambiance presque irréelle, très sensitive, Jens se construit, possède bientôt le savoir-faire ancestral de la pharmacie du Lion et peut alors succéder à ses parents qui meurent rapidement et enseigner ensuite à ses frères et sœurs les principes du métier. Mais moins habiles et moins rigoureux, ils détournent rapidement les préparations pharmaceutiques vers des usages moins vertueux…

Au-delà de l'histoire insolite, pleine de fantaisie et desubtilité mais parfois féroce, portée par des couleurs délicieusement surannées, se dessine un personnage assez cynique et fascinant, d'un pragmatisme si excessif qu'il en devient absurde et déconcertant.

Mais le ton léger et poétique ne transforme jamais le récit en comédie noire ; sa construction originale et claire, ses phrases concises et ses dialogues souvent communs en apparence, maintiennent en effet, une tonalité détachée et contenue, sans excès dramatique, proche de l'ordinaire.

Et là où le livre déborde et respire vraiment, se pare d'effets et décuple les sensations, c'est dans la description de la pharmacie, dans la multiplicité et la précision des odeurs, si évocatrices  qu'elles   prennent d'emblée le contrôle de la lecture et ne viennent l'interrompre qu'à la dernière page.

"Les odeurs d'anis étoilé, de bois jamaïcain, de pomme de chêne, de gomme-gutte, de gingembre etde saindoux […] Les odeurs d'huile américaine, de phénol, de gypse, de craie, de poudre blanchissante, de mousse irlandaise et abracadabra."

Ainsi, malgré la multiplicité des traducteurs (15 au total !), le livre  a su conserver une fluidité et une grâce ;  se hume autant qu'il se lit.

Cette quatorzième édition, organisée par le ministère de la Culture s’ouvre à une thématique très large : « La lecture en fête ». Ce salon se tient du 8 au 17 février à l’Office des foires et expositions de Casablanca. Il vise à contribuer à «la promotion de la production, de l'exploitation et de la distribution du livre au Maroc ».

Pour ce faire, participeront à cette édition 578 exposants venus de 44 pays, avec en invité d’honneur, la France. En plus, s’ajouteront 230 auteurs et intellectuels dont 150 Marocains qui interviendront dans différents colloques et rencontres.

On pourra y croiser notamment Tahar Ben Jelloun, Gilles Leroy, Abdelkrim Ghallab, Mohamed Bennis, Nicolas Fragues, Ali Tizilkad, Abdellatif Laâbi, Véronique Beucler ou encore Azmi Bchara.

Voici aussi quelques-uns des thèmes phares piochés dans un programme très riche : «La situation de la création artistique et littéraire au Sahara», «Création et liberté », «Traduction et dialogue interculturel», «L'écriture journalistique», «Cinéma et littérature», «La nouvelle approche des sentiments dans la littérature», «La critique poétique» ou encore «La création musicale».

Une volonté d'ouverture

Première édition placée sous la houlette de la nouvelle ministre de la Culture, Touria Jabrane, de nombreux Marocains veulent y voir un courant nouveau dans l'appréhension politique de la culture du pays.

Le jeune public ne sera pas en reste. Les enfants auront ainsi rendez-vous avec des expositions et animations sur la bande dessinée, la fabrication de livre, le conte, les droits de l'enfant ou encore l'édition électronique. «On a prévu un programme joignant les valeurs de la lecture et le plaisir de l'animation à travers des ateliers animés autour du livre», avait expliqué le directeur du Salon, Rachid Jebouj.

Plusieurs soirées artistiques seront aussi organisées dans les différents coins de la ville. «Des soirées musicales animées par des artistes marocains et des pièces de théâtre seront jouées dans les différents centres culturels de Casablanca. Notre souci majeur est d'associer la ville au SIEL», avait déclaré Mohamed Bahjaji, représentant du ministère de la Culture.

Avec un budget de 8 millions de DH, cette édition doit redorer le blason du livre et de l’édition au Maroc. Et pourtant, le livre reste encore assez cher dans ce pays pour un citoyen moyen. Toutefois cette édition peut s’appuyer sur les succès passés, auprès d’un public déjà conquis.

La France n'est pas en reste...

En tant qu’invitée d’honneur, la France aura un stand d’une superficie de 270 m2 avec plus de 2000 ouvrages récents. Il accueillera des rencontres et des signatures de jeunes écrivains ou encore de talents confirmés des littératures française et marocaine (Pascal Bruckner, Nicolas Fargues, Irène Frain, Mohamed Mrabet, Titouan Lamazou, Eric Reinhardt, Mohammed Tozy...)

Une rencontre avec les lauréats de grands prix littéraires français : Gilles Leroy (Prix Goncourt 2007) et Christophe Ono-Dit-Biot (Prix Interallié 2007) est également prévue. Plus de cent éditeurs français vont faire le déplacement. C’est là encore une marque de l’intérêt des maisons d’édition pour ce pays.