Droit comme un pin

Michelle de Krester a reçu à Sydney hier le prix Christina Stead, plus importante récompense littéraire du New South Wales, et avec lui la somme de 40.000 $. Lost Dog, son livre avait également obtenu le titre de Book of the Year et une dotation de 10.000 $.

Mais c'est le premier ministre Frank Sartor qui a créé l'événement en annonçant que désormais les 10 premiers prix seraient désormais dotés d'un montant de 290.000 $. Il est normal selon lui que le Premier's Literary Awards, initié par le gouvernement de l'État, soit le plus riche et le plus prestigieux. « Le gouvernement est favorable à ce que ce prix reflète sa conviction en l'importance de l'écriture », expliqua-t-il.

Lost dog met en scène Tom, le chien du titre qui est arrivé en Australie depuis l'Inde alors qu'il était enfant. Une histoire à mettre en parallèle avec les origines sri-lankaises de Michelle, partie pour l'île aux kangourous quand elle était adolescente. « Je voulais vraiment montrer une Australie pluriculturelle où les gens ont conscience de leur passé bien que ça ne les définisse pas. Ils ont des amis qui sont Australiens et blancs et d'autres venus d'Asie, dans un grand melting-pot. »

Mais l'histoire est avant tout authentique, puisqu'inspirée par la disparition de son chien durant 13 jours dans les Gippsland, au sud est de l'Australie. Elle n'y avait alors pas décelé le potentiel pour un roman « et à mesure que le temps passe, vous commencez à entrevoir une fiction se dessiner ».

Juste pour avoir l'indication, 10.000 dolllars australiens font environ 6.150 €.

Un premier roman immédiatement censuré, cela provoque une légitime colère pour l'écrivain. C'est ainsi que commence la cérémonie des Muslim Writers Awards, qui s'est toujours proclamée non-religieuse, mais qui a pourtant choisi de ne pas inclure dans son examen, le livre du Dr Max Malik.

Vainqueur l'an passé, et suffisamment stimulé pour passer une année entière sur 'The Butterfly Hunter', où il examine le choc des civilisations, à travers le regard d'islamistes, son livre touche également les questions délicates qui affluent en Angleterre concernant la communauté musulmane, les attentats-suicides, l'abus de drogues, la pédophilie et les agressions sexuelles.

Le livre était retenu par le jury pour concourir cette année, mais les organisateurs n'ont manifestement pas soumis l'ouvrage aux juges. « J'avais reçu des commentaires très positifs des organisateurs, et en tant que précédent lauréat, on m'avait informé que j'avais de bonnes chances de remporter cette année l'édition », explique Max.

Retenu mais pas présenté au jury

Mais les jurés, du roman, n'en ont vu goutte. « C'est à ce moment que j'ai compris que j'avais été censuré du prix des écrivains musulmans. » Colère et indignation se succèdent alors, Max estimant que son effort créatif est vu comme « indigne et souillé. Il est clair que pour cette édition il a été décidé que le roman est si funeste qu'ils préfèrent l'enterrer ».

Censure déplorable

Un esprit puritain choquant, d'autant que la compétition invite à découvrir de nouvelles formes d'expression. Et si certains des personnages ne sont pas des citoyens musulmans modèles, c'est que le livre souhaite refléter les questions qui se posent pour eux. « Mon livre est traité comme s'il s'agissait d'une nouvelle version des Versets sataniques. J'ai créé une oeuvre de fiction, qui n'est ni blasphématoire, ni irrespectueuse envers un groupe ou un individu. »

Pour Imran Arkam, directeur de l'édition 2008, le prix ne doit pas tolérer la censure, ni étouffer le droit à l'expression artistique. Mais comment considérer que le directeur ignorât que le livre ne fût soumis aux juges ? D'autant que l'organisation nie formellement toute censure. Est-ce l'imam gay présent dans l'histoire qui a choqué outre mesure ?

Fait divers ou faits à répétition ?

Une enquête est en cours, mais cette affaire n'ira pas sans rappeler le brusque revirement de la maison Random House, qui toucha le livre de Sherry Jones, 'The Jewel of Medina'. Ce dernier fut subitement retiré de la liste des publications, de peur d'une montée de violence de la part des communautés islamistes.

Durant la conférence du CISAC, Confederation International of Societies of Authors and Composers , qui a débuté hier, le directeur général Éric Baptiste s'est exprimé sur le règlement Google. Pour lui, l'organisation n'est pas en mesure de contester le règlement, mais elle serait prête à défendre un de ses membres qui se dresserait. Car si la plupart d'entre eux viennent de l'industrie du cinéma et de la musique, on compte tout de même quelques éditeurs.

Le sommet, qui se déroule à Washington, va tourner autour des droits d'auteur, et Google lui-même s'est mis en contact avec le CISAC sur ces questions. « Le principal problème avec cette initiative est qu'elle renverse la situation juridique traditionnelle du droit d'auteur », explique Éric.

Rappelons que le règlement annonce clairement la couleur : si un éditeur ne souhaite pas faire partie du programme, il doit se signaler auprès de Google. Et bien que les ayants droit qui souhaitent retirer leurs oeuvres puissent le faire, on assiste en effet à une situation contraire à l'ordre classique. D'autant que pour les petits éditeurs, précise Éric, supprimer les oeuvres présentes est particulièrement plus difficile.

Sur le problème des oeuvres orphelines, Éric estime qu'un organisme indépendant devrait être nommé pour légiférer sur ce point. Mais en l'état actuel des choses, c'est un peu comme de demander à un renard de veiller sur la santé des poules.

La lutte contre le piratage, à la française

Et pour la lutte contre le piratage ? Éric propose le développement de sites légaux où les utilisateurs pourront télécharger et acheter - surtout - les oeuvres. « Il y a toujours des gens pour tenter de jouer sur les zones grises ou noires du marché, s'il n'y a pas de structure légale fixée. » Faire en sorte que les livres soient disponibles sur des sites payants n'oblige pour autant pas à faire payer les consommateurs : des annonceurs publicitaires peuvent venir en renfort pour ce faire.

Et de revenir sur la législation française et la fameuse Hadopi qui instaure une riposte graduée, avec l'envoi de lettres aux contrevenants. Le rôle des opérateurs et fournisseurs d'accès sera la prochaine grande question sur le sujet. Veiller à ce que la valeur des oeuvres ne soit pas détruite et que l'on investisse dans de nouveaux talents est une priorité estime-t-il.

Steven Carter écrit des livres traitant de spiritualité ou d'aide à soi-même : les soirs de pleine Lune, il se prend à rêver d'un best-seller qui lui conférerait une gloire certaine... « C'est la dernière chose au monde à laquelle je m'attendais », explique pourtant l'auteur de Louisiane.

Deux de ses livres, 'What Smart Women Know' and 'Men Like Women Who Like Themselves', publiés en 1990 et 1996 ont pourtant connu un succès démentiel. Au Brésil. Durant 95 semaines consécutives, les livres ont accaparé les premières places parmi les publications du pays.

« J'ai tout de suite su qu'il y avait une erreur, parce que le chèque était d'un montant de 60.000 $ », explique-t-il. Et à ce moment, il ne comprend pas comment la vente de ses droits à l'international a pu rapporter autant.

Aux États-Unis, ce secteur a rapporté 600 millions $ en 2007, mais rares sont les livres qui cartonnent à réellement à l'étranger. Mais c'est une véritable révolution culturelle qui se déroule actuellement au Brésil : l'an dernier, un livre sur 'The Female Brain' a remporté également les suffrages et le Dr Louann Brizendine est devenu auteur d'un best-seller. Sans s'en rendre compte.

Un pays en totale mutation... à travers les femmes

D'ailleurs, 'What Smart Women Know' n'avait fait que 70.000 ventes aux USA, quand au Brésil, ce sont plus de 100.000 exemplaires qui sont partis. Pour Marcos Pereira, éditeur brésilien, c'est le rôle des femmes au Brésil qui a fait changer les mentalités. Elles lisent beaucoup plus et vivent actuellement les mutations qui ont touché les États-Unis voilà une vingtaine d'années. Tout s'explique.

Et Carter reste philosophe : « Il y a quelque chose de très universel dans le fait de tomber amoureux ou d'avoir le coeur brisé. » Et c'est justement le thème de ses livres...