Eve Francois, Robert Pinto

Une marque de ponctuation anodine devient la campagne de préservation de l'élégance du français contre les paresseuses habitudes de la langue anglaise. Écrivains et linguistes mènent une lutte acharnée pour sauver cet instrument d'intermédiaire entre l'articulation logique et la pause narrative.

Car, manifestement, les médias, les auteurs, et même vous, mes chers compatriotes ne saisissez plus le sens de cette ponctuation. Rue89.com avait lancé voilà une semaine un appel quasi premieravrilesque pour soutenir et empêcher la disparition du point-virgule. Sylvie Prioul, auteure de La ponctuation ou l'art d'accommoder les textes le signalait : « Ce qui fait survivre le point virgule, ce sont les tribunes, les pages rebonds, ce qui est un peu long. »

Et de démontrer que le point d'ironie, tenté par le poète Alcanter de Brahm n'avait pas fait ses preuves. Il fallait donc continuer le combat du « ; ». Peu après, BibliObs relayait cet appel, précisant, non sans humour, qu'il n'était pas « encore en ouverture du JT », mais qu'il fallait se méfier.

Il faut sauver le soldat «;»

Retour alors chez Rue89, qui, le jour du premier avril, justement annonce qu'une mission a été lancée par l'Élysée pour « sauver le point-virgule » allant jusqu'à diffuser une lettre adressée à un certain député de la Marne, Benoist APPARU, en date du 28 mars 2008.

« Conformément à nos entretiens téléphoniques, le Président de la République a décidé de vous confier une mission sur l'utilisation de la ponctuation dans les documents administratifs ; et particulièrement sur la réhabilitation du pointvirgule.

Vindieu ! Les plus hautes autorités de la République se préoccupent donc des petites gens et des tracasseries syntaxiques ? Et à prompts renforts de citations, nos confrères de parler d'un comité de défense et d'illustration du point-virgule, dont Alain Rey pourrait faire partie.

Une mobilisation internationale !

Mais l'affaire a le vent en poupe et finalement on retrouve encore trace de cette mystérieuse et fantastique affaire sur le site The Australian, qui reprend les informations à bon compte.

Nous avons fait quelques recherches, pour savoir de quoi il en retournait et pour l'heure, la consternation règne. À l'origine de toute cette manifestation, on tombe bien sur l'émission de Caroline Cartier, en date du 27 mars, où Sylvie Prioul, secrétaire de rédaction au Nouvel Obs parle du livre qu'elle cosigne avec Olivier Houdart et dont la reparution en format poche a relancé la polémique sur la disparition du point-virgule.

Une affaire palpitante ; nous vous en redirons plus prochainement...

Un élève de 14 ans vexé par les remarques de son enseignante de français, l'aurait frappée à la tête avec une chaise, en guise de représailles. La victime, blessée à la tête mais hors de danger, a due être suturée. La scène s'est produite hier matin au collège de Saint-André-de-Cubzac en Gironde.
Au départ de ce drame : une boulette de papier mâchée envoyée dans l'œil d'un camarade par l'agresseur. Son enseignante lui a alors fait remarquer que « ce n'était pas parce qu'il souffrait chez lui qu'il devait faire souffrir les autres ».

L'élève aurait ensuite perdu contrôle de lui. Ce sont des camarades de classe qui ont donné l'alerte.

La France, désireuse de redorer son image culturelle à l’étranger en lui donnant un léger coup de neuf, a décidé regrouper ses différentes actions de promotion sous une même entité. Cette nouvelle agence culturelle a donné lieu, dès sa naissance, à une petite polémique autour du nom qu’il fallait lui attribuer.

Si en Angleterre, il est courant de dénommer l’anglais comme étant la langue de Shakespeare, l’on sait que Victor Hugo est l’auteur français qui reste le plus célèbre à l’étranger. C’est dans cette optique que le ministre des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, avait plaidé pour attribuer à cette future agence le nom d’Institut Victor Hugo. Grand mal lui en a pris.

Très vite les critiques ont fusé de toutes parts, dénonçant un choix qui risquerait de nuire précisément à l’effet recherché par cette création : rendre l’action culturelle française à l’étranger bien plus lisible qu’à l’heure actuelle.

Pour certains membres de la Commission des Affaires culturelles du Sénat, choisir Victor Hugo ferait courir le risque d’un manque de reconnaissance chez les jeunes étrangers. En revanche, utiliser la dénomination Institut français est une assurance prise avec le temps. Dans dix, vingt ou cinquante ans, ce titre restera toujours aussi lisible.

Dommage pour Victor Hugo qui est passé à côté d’une nouvelle chance de promouvoir la culture française à l’étranger comme il le fait si bien depuis déjà plus de cent ans et comme il risque encore de le faire très longtemps. Les sénateurs en ont choisi autrement. Pourtant, et Bernard Kouchner puisait là son inspiration, l’Allemagne, avec son Goethe institut, ou encore l’Espagne, avec son Institutos Cervantès, se sont montrés bien plus audacieuses…

Le Figaro sort un article sur l’attrait de notre patrimoine littéraire qui intervient dans un temps où l’on se désespère toujours de la chute de l’aura culturelle de la France. Cette étude bouleverse nombre d’idées reçues et laisse voir tout l’intérêt que portent les étrangers à notre littérature.

Une anecdote parmi d’autres, il y quelques semaines, c’est grâce à l’écrivain Julian Barnes, au réalisateur Stephen Fry et d’autres artistes francophiles britanniques que la maison londonienne où séjournèrent Rimbaud et Verlaine sera tirée de l’oubli pour devenir un centre culturel. En parallèle, à Etretat, la villa de Maupassant ne trouve pas preneur alors qu’elle est en vente depuis un an.

C’est ainsi que de très nombreux étrangers, professionnels ou amateurs, consacrent une grande part de leur temps à l’étude de la littérature française. Les deux actuels spécialistes de Rimbaud et Verlaine sont britanniques (Steve Murphy, qui vit en France, et Michael Pakenham qui travaille sur la correspondance de Verlaine).
Ils suivent les traces de Robert Baldick, disparu en 1972, traducteur de Flaubert, Chateaubriand et des Goncourt. Sa biographie de Huysmans reste incontournable.

Aux Etats-Unis bien sûr…

Philip Kolb, de nationallté américaine, mort en 1992, a consacré cinquante années à la publication de la correspondance de Proust. A l’Université de l’Illinois, où il était professeur, s’est ouvert en 1993 un Centre de recherche Kolb-Proust qui donne accès à tous ses documents.

Ceux dont les idées ont influencé le monde : Montesquieu, Voltaire, Zola, par exemple, suscitent, évidemment, des vocations partout. Les chercheurs recréent des sortes de salons littéraires internationaux et virtuels, et se retrouvent de temps à autre pour un colloque.

Autre américain sur le devant de la scène, Frederick Brown, professeur à l’Université de New York. Sa biographie de Flaubert sortie l’an dernier a été très bien accueillie par les grands journaux, comme sa précédente sur Zola. Henri Mitterrand, spécialiste de Zola, président de la Société littéraire des amis d'Émile Zola est aussi professeur à l’Université de Columbia aux États Unis.

Les Américains ne publient que 3% d'oeuvres traduites mais ils ont de très nombreux centre de recherches et sites internet consacrés à l’étude de la littérature française. On trouve dans l’Université du Texas à Austin une très intéressante étude sur Racine, et la Georgetown University, à Washington, s'est livrée à un décorticage en règle des Précieuses ridicules de Molière.

Mais les autres pays ne sont pas en reste...

Si l’on prend Victor Hugo, chercheurs et professeurs du monde entier travaillent en même temps sur son œuvre : Shen Dali et Cheng Zenghou en Chine, Naoki Inagaki au Japon, Rachel Killick en Grande-Bretagne, Junia Barreto au Brésil, ou, plus près de nous, Franck Wilhelm, professeur de littérature à l'université de Luxembourg.

Ce dernier dit même : « Le patrimoine littéraire français est si riche que vous ne vous en rendez même plus compte ! Vous êtes trop gâtés ! » On peut difficilement lui donner tort. Il rappelle alors l’officier allemand du Silence de la mer de Vercors, incapable de sortir plus d’un nom pour chaque pays en terme de littérature alors que dans le cas de la France, c’est le choix qui devient difficile !

Même si l’on s’éloigne quelque peu des grands noms, l’intérêt est toujours là, fortement marqué. Lautréamont est ainsi fort goûté des Asiatiques. Jean-Jacques Lefrère, qui dirige la revue Histoires littéraires, s’étonne de ces passions : « Il y a des spécialistes en Italie, en Uruguay, où est né Lautréamont et où les petits-enfants de Français émigrés à la fin du XIXe siècle s'intéressent encore beaucoup à notre littérature... et surtout au Japon. »

Chez les Asiatiques...

Les Chants de Maldoror y ont déjà été traduits sept fois et une quinzaine de Japonais travaillent sur le sujet (en France, nous sommes à peine dix !). Lors d'un colloque à Tarbes sont venus des Japonais qui ne savaient pas un mot de français mais espéraient visiter la maison de l'écrivain.»

Les Japonais ne sont donc pas en reste, l’on retrouve toujours des étudiants nippons au département des manuscrits de la Bibliothèque nationale. Ce pays possède depuis longtemps une Société de langue et littérature française Kazuo Kiriu a passé vingt ans à numériser la Comédie humaine pour établir un dictionnaire du vocabulaire balzacien avant d'en faire don à la Maison de Balzac à Paris. Ou encore, Hisashi Mizuno est un nervalien reconnu,

Et pendant ce temps... en France...

Dans notre pays, les étudiants boudent de plus en plus les filières littéraires. La série L a perdu 28 % de son effectif en quinze ans. Il ne reste plus qu’à étudier toute la pertinence du proverbe : « Nul n’est prophète en son pays »… Espérons que les années à venir reverrons les Français s’intéresser en masse à leur patrimoine littéraire qui comporte une richesse incomparable.