C'est au cours du 16e siècle que l'influent ingénieur militaire italien, Agostino Ramelli, a publié les plans et croquis de ses 195 innovations technologiques à la mode de la Renaissance. Alors que faisaient rage les guerres d'Italie, l'homme s'était spécialisé dans le génie, en livrant bon nombre d'appareils destinés à la collecte d'eau, ponts fortifiés et autres. Mais l'invention qui a attiré l'attention de Melville House, n'est autre que la roue à livres, couchée sur le parchemin au cours de l'année 1587.