Wondrak

Voici sept nouvelles, toutes inédites en français et qui, dans leur diversité, illustrent quelques-uns des thèmes chers à l'auteur du Monde d'hier : la fragilité des jeunes âmes, la difficulté de certains êtres à trouver leur place dans la communauté des hommes, l'engourdissement moral et affectif généré par le confort bourgeois, l'absurdité de la guerre, l'oeuvre cruelle du temps. Elles furent écrites à différentes époques. La plus ancienne date de 1900, tandis que celle, inachevée, qui donne son titre au recueil, est une création tardive, récemment retrouvée dans les archives de l'écrivain. Mais toutes portent la marque de ce grand humaniste que fut Stefan Zweig. Dénonciateur de toutes les défaites de la raison, analyste subtil et sensible des souffrances les plus secrètes, parfois fatales, souvent régénératrices, il célèbre avant tout ici cette « intense magie de la vie qui gouverne nos destins, même quand nous croyons les diriger nous-mêmes ».

Sur les terres gelées de l'Arctique, Ferya, une guerrière respectée, s'adonne à une partie de chasse aux côtés de ses compagnons, tous issus de la tribu des Crânes de Fer. Avec eux marche Gulgoren, un enfant que Ferya a juré de protéger malgré ses origines impies. Après un affrontement sanglant contre un morse géant, ils sont attaqués par une tribu adverse. Dorénavant, l'Arctienne ne peut compter que sur Wundrak, un ami de longue date, et Gulgoren. Mais. que peuvent faire trois individus éreintés, transis de froid, face à toute une armée ? Et pire que tout, quel est ce mal mystérieux rôdant dans les parages, cet ennemi invisible qui, sans discernement, tue bêtes et hommes ? L'aventure les mènera aux confins d'un territoire désolé et abandonné des dieux, dans des endroits dont ils ne soupçonnaient même pas l'existence. Pour Ferya, aucun doute : la seule façon de s'en sortir consiste à réveiller ce qui sommeille chez l'enfant, cette magie ancestrale, transmise par son père. Mais Gulgoren cache bien d'autres secrets dans les tréfonds de son être... Un germe mystérieux, qui pourrait changer à jamais le visage de l'Arctique.