Le Soldat indien

Pour échapper à l'esclavage, Angel, un jeune ­métis franco-indien, certain que sa future vie à bord, quelle qu'elle soit, ne saurait être pire que ce qu'il a enduré, embarque sur un trois-mâts parti de Buenos Aires, cap sur le Grand Sud.

Nous sommes au XVIIIe siècle. Angel entame un voyage époustouflant, qui le changera à jamais. Devenu matelot, lui et ses compagnons vivront un voyage hors du commun, aux confins d'un pays fantôme, qui échappe même aux règles cartographiques.
Séparé de l'équipage, Angel et un savant vont partager pendant de longs mois la vie des Woanoas tout en voulant rejoindre l'équipage.  Ce peuple aurait de bien curieuses mœurs et ils vont devoir s'adapter. Aux côtés d'un Vénitien érudit, Corvadoro, Angel va apprendre les coutumes des Waonoas. La chasse, les modes de vie, les religions, les entités invisibles et imaginaires.

est beau roman d'aventure et initiatique emplit de poésie qui a même  de faux air de documentaire. Des descriptions envoûtantes sur les terres australes, les paysages, les forêts, les oiseaux, les fleurs, les animaux marins et les Woanoas, peuple des deux voix. On a aimé suivre le destin d'Angel, qui a bien du mal à trouver sa place entre deux cultures et qui va devoir faire preuve de courage pour s'affirmer. On le verra changer au fil des pages, il va s'endurcir et afficher sa légitimité.

L'intrigue est riche en événements et surprises, sans temps mort, dans un style agréable. De belles descriptions, une aventure fantastique servis par une écriture limpide nous ont émerveillés. François Place a l'habitude des romans d'aventure et nous avions aimé La Douane volanteparu en 2010. Il confirme là son talent pour notre plus grand plaisir.

Un récit épique et poétique dans la veine de Jack London, qui ravira tout les aventuriers et aventurières. Allez embarquez sur le Neptune et rêvez !

Après trois jours de voyage dans la Thunderbird conduite par Henry Standing Bear, Walt Longmire et le chien arrivent tous trois à Philadelphie où la Nation Cheyenne vient avec des cartons pleins de photographies mennonites destinées à accompagner la conférence à laquelle il doit participer.

Le sheriff, lui, profite du voyage de son ami pour rendre aussi visite à sa fille, Cady, avocate brillante dans un grand cabinet.

Arrivés devant le Musée où doit avoir lieu l’évènement, Walt apprend d’un appel téléphonique de sa fille, qu’elle ne rentrera que très tard le soir chez elle où il doit loger, submergée qu’elle est par un dossier lourd et compliqué qui va la retenir. Aussi demande-t-elle à son père de proposer à Lena, la mère de Vic, l’adjointe de Walt à Absaroka, de reporter à une date ultérieure le dîner auquel elle s’était invitée au grand étonnement de Cady qui n’avait, jusque-là, eu aucune nouvelle de la mère de Vic.

Mais quand il arrive au logement de Cady, Lena est déjà là et il ne trouve pas très courtois de la renvoyer. Aussi, après avoir mangé et bu les provisions qu’elle a amenées, décident-ils d’aller marcher un peu dans le quartier en attendant le retour de Cady.

En revenant, une voiture de patrouille stationne devant la porte du bâtiment dont Cady a fait sa maison. Le conducteur est l’un des fils de Lena, policier comme son père et sa sœur. Mais il n’est pas juste là pour s’assure de la sécurité de sa mère et du sheriff. Il est porteur d’une mauvaise nouvelle : Cady a été agressée par son petit copain que Walt venait aussi pour rencontrer. Elle a subi un traumatisme crânien et a été conduite aux soins intensifs de l’hôpital où elle n’a toujours pas repris connaissance.

change le décor des enquêtes de son shérif sans pour autant renier les recettes qui font mouche.

Voilà donc un polar bien urbain qui change beaucoup des enquêtes du shérif au chapeau de cow-boy. Mais Walt Longmire, lui, ne change pas beaucoup ses méthodes et l’ensemble devient une histoire bien ficelée, complexe à souhaits et ramifiée au possible entre drogue, police, dealers et voyous.

Ca canarde, comme d’habitude, avec du pruneau plutôt indigeste et de taille conséquente dans une Amérique où les armes, même si elles sont un peu réglementées, courent les rues avec des calibres impressionnants.

L’humour, parfois grinçant, toujours décapant et sarcastique du vieux shérif à l’égard de lui-même est toujours aussi réjouissant de même que ses relations avec les femmes restent toujours aussi difficiles depuis l’immense déprime dans laquelle il a plongé après la mort de la mère de Cady.

L’amour incompris et envahissant qu’il porte à sa fille complique toujours leurs relations mais reste désemparé face à l’éventualité de sa perte.

Le déroulement de l’histoire dans les rues de Philadelphie permet à Craig JOHNSON de donner un peu de relief à la famille de Vic qui y a fait ses premières armes dans la police. Ses frères, sa mère, son père ne sont plus ces images floues qu’elle fait tout pour éluder quand elle est à Absaroka où elle les a fuis.

Une mention spéciale toute particulière pour l’Ours qui vénère Cady autant que son ami Walt peut le faire et qui va littéralement appeler toute la Nation Cheyenne à son chevet et à son secours dans une scène magnifique qui ramène au sein de la grande ville les traditions indiennes animistes : un énorme moment de calme et de sérénité dans ce monde de brutes.

Bref, un vrai polar du héros récurrent des romans de Craig JOHNSON qui change un peu de paysage.

Personnellement, il me tarde quand même de voir Walt revenir dans le Wyoming.

Juillet 1878. Oklahoma. Dans la réserve où ils ont été rassemblés, déracinés de leurs collines boisées du Nord, un village Cheyenne de quelque trois cent âmes se désespère d'une chaleur trop torride, d'une alimentation insuffisante, d'une impossibilité de se nourrir comme ils le faisaient autrefois avant l'arrivée des blancs qui les ont spoliés de leur pays et des ressources que la nature mettait jusqu'alors si généreusement à leur disposition pour la satisfaction de leurs besoins. Des besoins simples mais fondamentaux pour vivre.

Là, dans la réserve où l'agent des Affaires Indiennes n'a même plus de quoi leur donner à manger, c'est dans une prison qu'ils sont confinés, contraints de rester là car des accords iniques ont réduit à néant leurs facultés de mouvement, leur liberté de déplacement, l'autonomie ancestrale qui faisant d'eux les vrais propriétaires de ce pays qui les faisait vivre.

Aussi, quand l'agent des Affaires Indiennes menace de jeter en prison une dizaine de guerriers jusqu'à ce que les trois fuyards qu'un témoin aurait vu s'évader de la réserve, les chefs s'indignent, refusent et, au bout du compte, prennent la décision de ramener leur peuple vers les accueillantes terres du Nord qui les nourrissaient autrefois .

Sauf que la loi de Blancs leur interdit de sortir de la réserve. Et que, impuissant à les retenir seul, l'agent des Affaires Indiennes décide d'informer et de faire appel à l'armée.

Laquelle, selon un schéma multi-millénaire, va faire dans la dentelle !

Ce livre est l'histoire vraie d'une tribu d'indiens qui va mystifier tout au long de centaines de kilomètres d'une poursuite improbable, l'armée des tout jeunes Etats Unis d'Amérique. Trois cent indiens, dont plus des deux tiers d'enfants, de femmes et d'anciens, vont traverser les plaines de l'Ouest pour aller retrouver leurs Black Hills sacrées.

A leurs trousses, plusieurs régiments de tuniques bleues, des milliers d'hommes en tout, des canons, des fantassins, des cavaliers dont les mouvements d'encerclement ou les attaques seront déjouées par un peuple tout entier tourné vers ce qu'il considère comme sa seule option de survie, par des cavaliers fantastiques qui montent des poneys éclatants de vivacité, par des femmes et des enfants dont la résistance physique est tout simplement phénoménale, par des guerriers vaillants, courageux, indomptables, entièrement attachés à la protection des leurs dans leur incroyable périple de retour sur leurs terres natales.

On ne peut plus regarder la conquête des Etats Unis avec les mêmes yeux quand on a tourné la dernière page de ce livre.

Certes, sous couvert de la narration d'un incident de la taille d'un mouvement d'aile de papillon aux conséquences d'une immense tornade, Homard FAST instruit exclusivement à charge par le ton de son récit.

Certes.

Mais le massacre de la moitié de la tribu reste un acte peu honorable et si seulement la moitié devait être vraie, l'épisode n'en demeurerait pas plus glorieux. La loi derrière laquelle se cachent des personnages qui ne la respectent pas n'avait pas de sens pour un peuple qui ne vivait qu'au rythme des saisons et de leurs contraintes.

Du plus haut au plus bas de la hiérarchie militaire, rares sont ceux qui ne brillent pas par leur bêtise, leur ignorance crasse, leur ambition démesurée, leur orgueil imbécile, leur barbarie ignoble.

Il est à craindre que rien n'ai changé sous le soleil de satan. Quand les agriculteurs malmènent des ragondins à coups de pieds sur la place de Nantes, quand les hordes moyenâgeuses violent au nom de Dieu des femmes éprises de liberté, quand des êtres qui n'ont rien humains terrorisent des populations par la violence et l'oppression, quand l'entreprise est le lieu de féroces empoignades, il n'y a pas de quoi être serein quant à la capacité de la race humaine à avancer vers des lendemains qui chantent.

Dans son avant-propos, dit des Cheyennes qu'ils « s'entretuaient quelque fois pour de motifs aussi futiles que ceux des Blancs » ! Il aurait dû rajouter « des Noirs, des Marrons, des Verts, des Jaunes, ou des Bleus ».

Rien n'a changé.

Ce livre est magnifique.

Lier intimement l'histoire de deux Indiens de l'Ontario à celle de soldats combattant dans les tranchées de Vimy lors de la 1ère guerre mondiale aurait de quoi surprendre le néophyte. Après la lecture du , cette maudite guerre revêt âprement son caractère mondial, se déleste entièrement de la rivalité franco-allemande à laquelle elle est souvent et maladroitement encore réduite, ouvre notre horizon de lecteur français, modifie un peu notre devoir de mémoire. Et c'est très bien.

À l'heure des commémorations qui se préparent, ce roman est incontournable, puissamment évocateur d'un enfer dont nul n'est sorti véritablement indemne, éveilleur de conscience, mais pas seulement. Il est aussi une œuvre poétique magistrale où la nature majestueuse et sauvage du Nord de l'Ontario accompagne l'homme et le soldat jusque dans les profondeurs atroces des tranchées, au plus près, au plus juste et bouleverse le lecteur, secoué face à l'horreur, la violence et la folie engendrées par la guerre, mais également emporté, exalté par la culture des Indiens, leurs croyances, l'amitié indéfectible entre deux jeunes garçons. Il est interpellé également par leurs conditions d'existence face à la suprématie des Blancs, désireux de croire chaque fois, en tournant les pages, qu'il est possible de vivre ensemble avec ses différences.

Roman choral où les voix, à tour de rôle, par alternance, racontent pour survivre. Niska, une vieille Indienne Cree retrouve, sur le quai d'une gare,  Xavier, son neveu, survivant de la guerre, enrôlé dans les troupes canadiennes et le ramène chez elle, à l'écart de la ville, à quelques jours de voyage.

Trois jours de canoë pour permettre à son neveu de remonter doucement les souvenirs et tenter d'expurger la douleur qui enfle et le conduit inexorablement vers la mort. À la fois épique et intimiste, la voix de Xavier résonne, imprégnée de doutes, de pensés et de sentiments, assaillie par cette folie guerrière incontrôlable et dévastatrice et fait chanceler le lecteur, à la fois terrifié et en même temps touché par la force poétique du récit et l'immense tristesse qui s'écoule sans fin.  « Nous sommes malheureux, transis, trempés; boueux, effrayés à l'idée que nous allons mourir bientôt. »

Trois jours de canoë où Niska, de son côté, raconte son enfance pour rattacher son neveu à la vie. Deux histoires parallèles qui, progressivement, selon un rythme calme, comme au fil de l'eau, dessinent des vies, des mondes différents au sein desquels la minorité indienne s'efforce de trouver sa place.

Tantôt, tel un correspondant de guerre, Joseph Boyden décrit les combats et l'enfer des tranchées avec un sens du détail inouï (qui témoigne assurément d'un travail de recherche documentaire approfondi), rend compte des conditions de vie insupportables des soldats. Le froid, la boue, la pluie, les rats, l'attente et l'angoisse, le mal du pays, les maladies, la saleté et les poux, la morphine pour supporter la douleur et l'horreur, les cadavres autour de soi, la peur et la folie, la culpabilité puis le plaisir de tuer.

Décor éprouvant, réaliste, saisissant d'effroi, qui porte en lui toute la souffrance des soldats, d'enfants même jetés dans la guerre (« dont certains n'ont pas dix-sept hivers, mais quinze »), affecte intensément, mais cette horreur, nécessaire comme un témoignage, aide à comprendre la lente dérive d'Elijah (le meilleur ami de Xavier) vers une folie meurtrière et désespérée, dont nul ne peut s'échapper au final, pas même les survivants, traumatisés à jamais.

Avec la même intensité et la même force descriptive, Boyden, à travers la vieille femme Niska, raconte l'exclusion, ("les parents rappelaient leurs enfants à mon approche") la douleur des minorités face à la dépossession de leur langue, de leur culture par les Canadiens, le placement des enfants indiens dans des pensionnats tenus par des sœurs canadiennes impitoyables (« Les Crees sont des païens qui attirent le courroux de Dieu »),  son combat de femme pour ne pas perdre son identité et celle de ses ancêtres ; ses visions, riches d'enseignements et d'avertissements. "Je savais dès ma jeunesse que la destruction menaçait à l'horizon. Mes premières visions me montraient des hommes abattus comme des arbres, en quantités innombrables. Ils vivaient dans la boue, tels des rats ; et ne vivaient que pour inventer de nouvelles façons de se massacrer les uns les autres. Nul n'est à l'abri par des temps pareils, pas même les Crees de Mushkegowuk."

Au fil de son récit, elle raconte aussi l'enfance de son neveu, chasseur d'orignaux avec Elijah et peu à peu, sans brusquerie, le soldat meurtri des tranchées, dépossédé de lui-même, retrouve une pleine humanité, comme appelé à la vie et emporte avec lui l'émotion et les sanglots du lecteur. Pour longtemps sans doute.

Depuis cet ouvrage, Joseph Boyden, d'origine indienne, irlandaise et écossaise a conquis un large public puisque ce roman a été traduit en une quinzaine de langues et est même officiellement disponible en langue cree. Aujourd'hui son dernier roman "dans le  grand cercle du monde" vient de remporter le prix Littérature-Monde au dernier festival Etonnants voyageurs. Ne vous privez pas de ce talent. Lisez-le sans attendre.