maisons littéraires Hachette

C'est officiel et la conférence de presse réunissant les trois acteurs Sony, Hachette et Fnac.com a mis les points sur les i numériques : la distribution du Reader, le lecteur de livres électroniques peut commencer en France, à partir de fin octobre, et devrait être immédiatement accessible ne préréservation sur le site du distributeur.

Tous les téléchargements des livres se feront sur le site de la Fnac, qui durant 6 mois aura en exclusivité la distribution du lecteur, depuis un catalogue de près de 2000 documents sélectionnés par le groupe Hachette Livre.

Avec des maisons d'édition comme Fayard, Jean-Claude Lattès, Grasset, Le Livre de Poche, Hachette Littératures, Armand Colin, Calman-Levy, Marabout et des partenaires comme Albin Michel, l'offre devrait très vite prospérer. Au rang des auteurs numérisés, on compte déjà Michel Onfray, Max Gallo, Érik Orsenna, Benoîte Groult, Bernard-Henri Levy, Boris Cyrulnik, Katherine Pancol et Éric-Emmanuel Schmitt.

Et des nouveautés

Mais des romans de la rentrée littéraire sont également accessibles, avec Le fait du Prince de Nothomb, Miserere, de Jean-Christophe Grangé ou Ce que nous avons eu de meilleur de Jean-Paul Enthoven. Pour le moment, nous ne savons pas sous quel format les livres seront proposés par Hachette, ni s'ils intégreront des DRM, ces tue-l'amour du numérique. De même, quid de l'achat de livres via le magasin de Sony ou encore les problèmes de vente liée, soulevés par Virgin.

L'association d'un puissant de l'édition en France, d'un distributeur historique et du constructeur espère avant tout faire décoller le marché du lecteur électronique, et de l'ebook, dans un contexte qui, en France, n'est pas encore pleinement acquis à la cause.

Disponible pour 300 €, le Reader saura-t-il convaincre ?

Depuis l'affaire Amazon contre Hachette, et ce fameux retrait du bouton 'Acheter' pour les livres de l'éditeur, empêchant de les trouver autrement que d'occasion, les petits éditeurs se sentent quelque peu sur la brèche.

Pour résumer, Hachette, et d'autres éditeurs n'ont pas consenti à la baisse sur le prix d'achat réclamée par Amazon. En conséquence, le marchand supprime l'achat de livres neufs, tout en maintenant une offre d'occasion.

Pour Paul Aiken, directeur de l'Authors Guild, « le bouton Acheter est une arme de choix, et c'est ainsi qu'ils comptent imposer leur volonté au marché », lui aussi victime de cette suppression, mais pour avoir choisi Backprint.com, service d'Impression à la Demande, au lieu de BookSurge. « C'est hideux de la part d'Amazon, et le deviendra probablement encore plus », estime-t-il en considérant le pouvoir de vie et de mort dont le libraire dispose.

On se rappellera de cette triste période du printemps dernier, à laquelle peu d'éditeurs ont pu se soustraire. Booklocker.com, éditeur fonctionnant en Impression à la Demande, témoigne cependant que le problème BookSurge n'a pas encore été un motif d'inquiétude : « Ils nous menacent, nous et les autres maisons, mais pour le moment, le bouton est toujours là. »

Domination progressive

Dans tous les cas, le marchand en dévoile peu sur ses stratégies, mais pour les blogueurs, il veut s'imposer comme le grand dirigeant de l'industrie du livre. Et bien sûr, quelle que soit la filiale, tout le monde se refuse au moindre commentaire.

En Angleterre, où Amazon dispose de 16 % de parts de marché depuis son implantation en 1998, la première confrontation eut lieu avec Bloomsbury : pour l'éditeur, la punition fut la même, le bouton d'achat disparut durant la période des négociations.

Simple question d'argent

Tim Hely Hutchinson de Hachette, qui avait envoyé récemment une lettre à ses auteurs, dressait un portrait noir : « Si cela continue, il n'y aura pas longtemps à attendre avant qu'Amazon disposera de la totalité des revenus partagés entre auteurs, éditeurs, revendeurs, imprimeurs et les autres. »

Claire Alexander, agent littéraire de Londres et ancienne présidente de la British Association of Authors, reconnaît que les écrivains sont assez muets sur le sujet. « Il s'agit de profits et de qui réalisera des bénéfices ; et nous commençons à comprendre qu'Amazon est impitoyable en négociations. »

Si Hachette UK n’est pas l’unique éditeur impliqué dans ce conflit, sa notoriété et son importance servent pour l’heure de bélier pour contraindre le libraire en ligne Amazon. Le conflit financier qui les oppose tous deux, qui concerne la négociation des remises accordées pour l’achat de livres, est désormais repris par les auteurs et les agents d’Angleterre, qui viennent de manifester leur soutien à l’éditeur.

Jonathan Loyd, de Curtis Brown, un gros cabinet d’agents littéraires anglais, s’est exprimé en ce sens : « Je pense que la totalité de la profession, éditeurs, auteurs et agents, supportent à 100 % Hachette. Quelqu’un doit fixer les limites. Les maisons d’éditions ont déjà concédé 1 % aux revendeurs par an, alors où cela s’arrêtera-t-il ? Se servir des auteurs comme l’on gère une équipe de football est une honte. » Amazon a en effet renouvelé sa technique de prise d’otage en supprimant les livres neufs de certains auteurs très vendeurs de Hachette UK pour ne proposer que des livres d’occasion aux consommateurs.

Il en va de même pour Clare Alexander de Aitken Alexander, autre cabinet : « Il s’agit d’un aperçu inquiétant de l’âme profonde d’Amazon. Je trouve leur cruauté dans la négociation extrêmement préoccupante. » D’autres, comme Derek Johns de A.P. Watt qualifient l’attitude de prédatrice, mais le soutien à Hachette est entier.

Scandaleux, attitude prédatrice, cruauté...

Mais parmi les autres éditeurs, le son de cloche s’amplifie. « Supprimer ce bouton d’achat revient à se rendre chez un libraire et lui demander si l’on peut acheter tel livre et qu’ils vous répondent ‘Non’. C’est scandaleux. D’autres remercient le ciel que ce soit Hachette qui soit touché et non pas eux, pour le moment. » L’alternative st alors de tenter de faire vendre plus chez les concurrents en ligne ?

Du ccôté d’Amazon, la réponse est immanquablement la même : « Nous sommes totalement décidés à offrir la plus large sélection de titre tant par l’intermédiaire de nos étals que par le Market Place [NdR : vente d’occasion de livres]. Amazon.co.ukl est également décidé à proposer les prix les plus bas. »

Avenir inquiétant selon Hachette

Dernièrement Tim Hely Hutchinson, PDG du groupe déclarait que le comportement d’Amazon « avait brisé la relation de confiance » avec ses clients et que Hachette adopterait une position ferme dans cette affaire. Selon lui, le cyberlibraire deviendra d’ici à trois ans le plus grand vendeur en Angleterre.

Le prix Bel Ami est décerné par un jury tournant composé de huit ou dix membres, écrivains, créateurs, politiques ou journalistes. Il est remis au mois de mars dans les salons de l'Hôtel Bel Ami (Paris 6e), à deux pas du lieu où Marguerite Duras vécut plus de quarante ans.

La particularité de ce prix est de s'attacher exclusivement au destin des femmes. Femmes d'autrefois ou femmes modernes. Destin qui peut nous être conté par un homme ou par une femme écrivains.

Sur le site consacré à ce prix, on peut retrouver clairement évoquées les raisons qui ont poussé ses concepteurs à sa réalisation. « Sortir les prix littéraires de leur ronron habituel. Échapper à cette liberté obligatoire de primer …un homme. Mais oui, éditeurs, auteurs, journalistes, lorsqu’il s’agit d’un prix ou d’une promotion, ne distinguent plus les femmes. Elles deviennent invisibles à leurs yeux. »

 En plus de cette mise en avant de la femme, un volonté de rupture avec la centralisation parisienne est affichée : « Éviter absolument que le prix se concentre dans un territoire rétréci et veiller à ce qu’il ouvre sa respiration sur un plus large domaine de créativité au féminin. D’où la composition très éclectique du JURY et son renouvellement partiel chaque année. Il s’agit bien de primer un ouvrage littéraire, mais sur l’avis de femmes (et d’hommes pourquoi pas ?) de tous horizons. »

Un jury, et six oeuvres retenues

Pour l’édition 2008, le jury est donc partiellement renouvelé. La lauréate du Prix Bel Ami 2007, Elisabeth Reynaud, pour sa biographie Madame Elizabeth, soeur de Louis XVI, a accepté d'être cette année présidente du jury.

Le 6 février dernier, les neuf membres du jury ont présenté les ouvrages retenus :

Rendez-vous est donc pris pour les résultats le 3 mars prochain.

Parallèlement, le jury décernera également un Prix Bel Ami jeunesse. Les trois œuvres sélectionnées sont :

Parmi les membres du jury se trouvent :
Yan Queffélec, Macha Méril, Elisabeth Reynaud, Mélusine Vaglio, Cécilia Dutter