Née à Kiev en 1917, morte à New York en 1961, émigrée avec sa famille aux Etats-Unis en 1922, Maya Deren, Russe juive dont la personnalité envahissante frappa tant Anaïs Nin, a marqué profondément l'histoire du cinéma expérimental américain dans sa phase de formation. Sa trajectoire traverse trois expériences clefs de l'histoire des avant-gardes : l'engagement politique, le radicalisme artistique et la conversion à une "mystique sauvage". Après avoir activement milité dans le mouvement des jeunesses trotskistes, Maya Deren "entre en cinéma", partagée entre deux pôles : le film comme mode d'expression personnel et l'ethnographie des danses de possession. Elle partira à Haïti, y sera initiée au Vaudou, puis, revenue à New York, devint Grande Prêtresse d'une communauté d'Haïtiens ; elle meurt brusquement en laissant un film inachevé et une légende que sa mort précoce contribua encore à amplifier.
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