Récits des derniers jours

Oleg Pavlov a fait son service militaire comme gardien dans les tristement célèbres camps de Karaganda (Kazakhstan); ses livres reflètent, avec une très grande vraisemblance psychologique, les confins obscurs de l'existence, le monde des proscrits et des exclus. L'action de sa trilogie se déroule dans les arrière-cours de l'empire soviétique autrefois puissant, au moment absurde et tragique de son déclin. Les héros d'Oleg Pavlov sont des militaires forcés. Dans Conte militaire, il se fait l'hagiographe d'un capitaine, homme simple persécuté par ses supérieurs pour avoir voulu nourrir sa compagnie en plantant des pommes de terre ; L'Affaire Matiouchine décrit la vie d'un gardien des camps ; enfin, il raconte l'odyssée du détachement qui accompagne une " cargaison 200 " (le cercueil d'un soldat tué) dans Le Banquet du neuvième jour. Les destins humains se brisent et se disloquent, l'écrivain recrée une atmosphère de détresse existentielle qui a pour toile de fond l'histoire cruelle, presque fantastique de la Russie et de son peuple. Les somptueuses descriptions de paysages et de situations (les steppes d'Asie centrale balayées par les vents et les tempêtes de neige, les voyages en train des soldats), l'art du portrait, l'humour noir tranchant font d'Oleg Pavlov l'une des voix majeures de la littérature russe contemporaine.