Les mythes du déluge de l'Inde ancienne. Histoire d'un comparatisme sémitico-indien

En Europe, durant les périodes moderne et contemporaine, les mythes du déluge de l'Inde ancienne ont joué un rôle non négligeable dans les constructions savantes de l'histoire sacrée chrétienne et des histoires universelles. Confrontés au récit diluvien de la Genèse, bien avant le déchiffrement de la XIe tablette de l'épopée de Gilgames par G. Smith en 1872, ils ont alimenté nombre de controverses sur l'origine de l'Homme et ont contribué, aux côtés de la géologie et de la paléontologie naissantes, à sortir progressivement l'Europe d'une représentation biblique de l'histoire de l'humanité. La présente étude se propose de revenir sur la chronologie des multiples réceptions de ces récits traditionnels brahmaniques — Satapatha Brahmana, Mahabharata, Purana — chez les érudits occidentaux, depuis la fin de la période médiévale jusqu'à nos jours. Un parcours qui rappelle que missionnaires chrétiens des XVIe et XVII siècles, administrateurs coloniaux et orientalistes du XVIIIe siècle, indianistes des XIXe et XXe siècles ont tous participé, par leur comparatisme analogique ou différentiel, fondé ou infondé, à la construction de représentations orientées de l'histoire de l'humanité et de ses origines ainsi qu'au développement de la mythologie comparée et, plus largement, de l'histoire comparée des religions.