L'Epître aux Romains dans son contexte communautaire

Le présent ouvrage est le fruit d'une série de cours et de séminaires sur l'Epître aux Romains qui ont été donnés pendant plusieurs années à la Faculté Notre-Dame de l'Ecole Cathédrale, au Collège des Bernardins. Cet ouvrage entend rester au niveau d'une introduction, tout en proposant un regard synthétique à partir d'une lecture proche du texte et de son contexte communautaire. La structure mise à jour pour l'ensemble de l'épître nous a paru intéressante à cause du dynamisme qu'elle permet de reconnaître à la pensée de saint Paul sur la justice de Dieu telle qu'elle se déploie dans l'Evangile et en dehors de lui. Vu la richesse et la complexité de cette grande épître, cette structure et la lecture qui la sous-tend ne sont qu'une invitation parmi d'autres à rechercher sans cesse les formes littéraires et les interprétations globales qui s'appuient sur la lettre du texte et sur l'approfondissement du sens pour déployer la vision majestueuse de l'Apôtre et, en même temps, son attention concrète à la vie communautaire des croyants. Le jeune christianisme romain est complexe et traversé de tensions identitaires entre les croyants qui viennent du judaïsme et ceux qui viennent du paganisme. L'épître que saint Paul leur adresse est marquée par cette complexité. Mais elle est aussi finalisée par la charité qui permet d'assumer ces tensions. Pour exhorter à vivre cette vertu, l'Apôtre expose la foi et l'espérance que les romains ont en partage. Il leur montre comment Dieu, dans sa justice, les sauve en permanence : de la perdition par la foi en lui, du règne de la mort par l'appartenance au Christ, et de la domination de la Loi par la vie dans l'Esprit-Saint. Connaissant leurs milieux d'origine, il leur montre aussi comment cette même justice traite l'impiété païenne et le refus juif de l'évangile. Si l'Apôtre lève un coin du voile sur la portée cosmique de ia rédemption et sur l'avenir historique de notre monde, c'est pour mieux laisser le dernier mot à l'amour fraternel et au service de l'unité.