Lamennais. 1782-1854

Le parcours de Félicité Lamennais a fasciné ses contemporains, et n'a cessé de fasciner depuis sa mort, comme le prouve la production ininterrompue de travaux à son sujet. Successivement, théoricien d'un catholicisme contre-révolutionnaire, inventeur du catholicisme libéral et promoteur d'une République sociale chrétienne, il semble être passé par toutes les couleurs de l'arc-en-ciel idéologique et croyant de son temps. Le présent ouvrage s'efforce de dégager cette figure des interprétations polémiques et des passions, et entend restituer la continuité de sa pensée en dépit de la spectaculaire versatilité qui a nourri sa légende. Son évolution tient à une analyse constante du statut du pouvoir spirituel, comme ferment de liberté, pour contrepoids du pouvoir politique et de l'Etat. Elle se caractérise par une analyse inquiète de l'entrée en modernité, et c'est ce qui explique, qu'en chacune de ses phases, ses oeuvres figurent parmi les plus grands succès de librairie du temps : il mettait le doigt dans les blessures de la société. C'est pourquoi une biographie de Lamennais est aussi une radiographie de son époque, et réclame de tenir compte de la réception de ses oeuvres dans toutes les nuances de l'opinion, en France et en Europe. Si Lamennais n'a pas fait école, c'est parce que son indépendance d'esprit radicale a empêché de s'en revendiquer sans nuances. Et pourtant, son nom a toujours resurgit lors des tensions ou des reconfigurations politico-religieuses, quand il s'agissait de repenser l'articulation du fait croyant avec les libertés modernes et l'exercice de la démocratie.