9782070715244

Le biographe n'a pas à se préoccuper d'être vrai ; il doit créer dans un chaos de traits humains. Leibniz dit que pour faire le monde, Dieu a choisi le meilleur parmi les possibles. Le biographe, comme une divinité inférieure, sait choisir parmi les possibles humains, celui qui est unique. Il ne doit pas plus se tromper sur l'art que Dieu ne s'est trompé sur la bonté. Il est nécessaire que leur instinct à tous deux soit infaillible. De patients démiurges ont assemblé pour le biographe des idées, des mouvements de physionomie, des événements. Leur oeuvre se trouve dans les chroniques, les mémoires, les correspondances et les scolies. Au milieu de cette grossière réunion le biographe trie de quoi composer une forme qui ne ressemble à aucune autre. Il n'est pas utile qu'elle soit pareille à celle qui fut créée jadis par un dieu supérieur, pourvu qu'elle soit unique, comme toute autre création.

Paolo Uccello (peintre), Lucrèce (poète), Empédocle (dieu supposé), Septima (incantatrice), Pétrone (romancier), Pocahontas (princesse), Sufrah (géomancien), Le Capitaine Kid (pirate), Cratès (cynique), Burke et Hare (assassins), Gabriel Spenser (acteur), et bien d'autres personnages, célèbres par leur légende ou illustres inconnus en marge de l'Histoire, composent cette savoureuse galerie de portraits de Marcel Schwob. Véritable création borgésienne avant la lettre, les quelque vingt-deux biographies fictionnelles de "Vies imaginaires" mêlent l'érudition à la fiction pour composer un artifice esthétique achevé qui rivalise avec le réel. Pour l'auteur du "Livre de Monelle", qui livre ici son autoportrait intellectuel, le biographe n'a pas à se préoccuper d'être vrai : il doit créer dans un magma de traits humains et sortir de ce chaos une personnalité unique et singulière.