Albertus Seba, zoologiste hollandais, a fait fortune dans l'exercice de la pharmacie, ce qui lui a laissé tout le loisir de constituer une imposante collection de spécimens naturels. Son cabinet de curiosités abrite des centaines d'espèces, oiseaux, mammifères, mollusques et autres : il décide de les immortaliser, à travers plusieurs catalogues...