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La défiance de l'industrie du livre à l'égard de la fonction text-to-speech, ou synthèse vocale, implantée dans le Kindle 2 et nommée Read To Me (NdR : Lis-moi), fait jaser les commentateurs. Depuis que Paul Aiken, directeur exécutif de la Guilde des auteurs a remis en question ce fonction, considérant qu'elle violait le droit d'auteur, rien ne va plus.

Alors que le jour du lancement de son bébé, Jeff Bizos, patron d'Amazon clamait haut et fort le droit pour tous à écouter un livre, la Guilde rétorquait par la suite en affirmant que l'achat des droits liés à un livre numérique ne conférait pas les droits pour sa version audio. D'un côté, cette fonctionnalité pouvait être utile et plaisante, mais de l'autre les ennuis judiciaires allaient pointer le bout de leur nez.

C'est pour cette raison qu'Amazon a officiellement fait machine arrière sur Read To Me et des modifications vont être apportées pour que les ayants droit puissent décider de l'activation de la fonction de synthèse vocale, ou non. S'épargnant de la sorte un très probablement long et coûteux débat juridique, Amazon opte pour le profil bas, face à une industrie qui reprend du poil de la bête.

Voilà donc un choix étonnant quand on connaît les frasques du cybervendeur, contre Hachette l'an dernier par exemple, et que l'on se souvient de son intention de faire plier le monde du livre comme il l'a déjà montré. La Guilde des auteurs n'a pas encore commenté cette décision, mais bien que les protestations soient venues d'eux en premier, on se demande bien ce qui a réellement poussé la société à ne pas défendre bec et ongle sa gamelle.

À la manière d'un Google, Amazon revient rarement sur une décision quand elle a été prise : on évoquera également l'affaire BookSurge qui avait fait couler beaucoup d'encre et de larmes, en obligeant l'achat de livres en impression à la demande, par le biais du service d'Amazon, exclusivement. Dans le cas contraire, le livre n'était alors tout simplement pas vendu...

Bizarre, bizarre, donc.

Doom, c'est probablement le jeu vidé ancestral le plus connu de l'univers. C'était moche, linéaire, on n'avait juste à tirer là où ça bougeait, mais ça a marché méchamment. Quant au scénario, il tenait sur un ticket de métro plié en deux et sur lequel on aurait écrit au marqueur. Un gros marqueur.

Des scientifiques ont ouvert un portail vers l'Enfer depuis une station sur l'une des lunes de Mars. L'objectif ? Tirer sur à peu près tout. C'était il y a 15 ans déjà et l'équipe des développeurs de la société ID Software a décidé que pour le Doom 4, sur lequel ils allaient travailler, c'éest le romancier Graham Joyce qui serait sollicité pour le scénario. D'ailleurs, il y travaille déjà, annonce-t-il sur son site.

Ayant déjà remporté à quatre reprises le prix du British Fantasy Society pour le meilleur roman, il s'est également distingué en 2003 avec le prix du meilleur roman pour le World Fantsy. Il ne dévoile aucune trame, même globale pour le futur jeu, et explique seulement qu'il a « été engagé pour contribuer à l'histoire ». Bon, voilà une joyeuse nouvelle, plutôt réconfortante pour les amateurs de jeux vidéo.

Et si vous en êtes et que la nostalgie vous tient, il semblerait qu'une version du jeu soit disponible gratuitement à cette adresse... Dernièrement, c'est au travers d'une adaptation du jeu James Bond que l'on tentait de donner le goût de la lecture aux plus jeunes. Peut-être avec Doom leur donnera-t-on plus spécifiquement le goût de la science-fiction ?

C'est à la suite de deux années de pourparlers, et ainsi que nous vous l'annoncions, qu'un débouché a été trouvé entre Google Recherche de livres et les acteurs de l'industrie du livre américaine, l'Authors Guild, l'Association of American Publishers.

Ce dernier établit en cinq éléments centraux comment, aux États-Unis, l'accord permettra « d’élargir l’accès en ligne, à des millions de livres et autres documents protégés par le droit d’auteur et issus des collections des plus grandes bibliothèques américaines partenaires de Google Recherche de Livres ».

Cinq axes majeurs, dont la concrétisation dépendra du jugement rendu par le tribunal sont les suivants :

De nouveaux moyens d'acheter des livres sous droits : Pour collaborer au mieux avec les éditeurs, et leurs tentatives de « développer le marché en ligne des livres sous droit aux États ».

Des abonnements pour les institutions donnant accès à des millions de livres en ligne : Pour qu'universités, écoles et autres organismes américains puissent bénéficier des collections de nombreuses bibliothèques à travers le monde.

Un accès gratuit dans les bibliothèques américaines : À travers des ordinateurs dédiés, on accédera dès lors à des catalogues plus importants.

Une rémunération des auteurs et éditeurs et un contrôle de l'accès à leurs ouvrages : Puisque Google gagne de l'argent avec sa mise en ligne de livres, ceux gérés sur la plateforme de Google, mais pourquoi pas sur d'autres également, une part sera reversée. Cela deviendra possible « via la création du Registre de droits sur les livres, un organisme indépendant et à but non lucratif chargé d’identifier les ayant droits, de recueillir et tenir à jour leurs coordonnées, et de leur donner la possibilité de participer ou non au projet ».

Tous frais pris en charge par Google

Dès lors, c'est 125 millions $ Google reversera pour la création de cet organisme, le règlement des litiges en cours, mais également les frais de justice, de l'action collective initiée en septembre 2005 par l'Authors Guild et suivie par les auteurs et des éditeurs peu après. En effet, ces derniers estimaient que Google violait le droit d'auteur en numérisant à tour de bras dans les bibliothèques certains livres qui justement n'étaient pas tombés dans le domaine public.

Les titulaires s'inscriront alors au Registre des droits pour être rémunérés « par les abonnements souscrits par les institutions, les ventes de livres, les revenus publicitaires et d’autres ressources éventuelles, de même que par paiement direct si leurs ouvrages ont déjà été numérisés. » Parmi les établissements travaillant déjà à cette solution, plusieurs bibliothèques universitaires.

Seulement aux États-Unis

Et Google de préciser que cet accord ne concerne bien que les États-Unis, puisqu'en dehors du territoire, le service restera inchangé. On se souviendra en effet qu'en France, éditeurs et syndicats n'avaient pas vu d'un bon oeil la même pratique, assignant Google en justice pour contrefaçon.

L’association Shakespeare & Company organise son festival littéraire. Installé square René Viviani, près de la librairie de l’association, il proposera quatre jours de rencontres gratuites autour du thème de l’autobiographie, avec trente invités de premier plan, parmi lesquels Paul Auster et sa compagne Siri Hustvedt, Jeannette Winterson, Rachel Cusk, Amélie Nothomb ou Alain de Botton.

De nombreuses conférences en anglais, en français, ou bilingues sont prévues. Ainsi, jeudi 12 juin, à 14 heures, le critique Blake Morrison évoquera « l’écriture autobiographique et la mémoire des êtres » en anglais. Le lendemain, à 13 heures, Rachel Cusk (Airlington Park, éd. de l’Olivier) abordera « la mémoire et la liberté » en anglais après une lecture en français. Enfin, le Suisse Alain de Botton, ancien étudiant de Cambridge, analysera vendredi un sujet crucial : « réussir ou rater sa vie » durant une conférence bilingue. Vous pouvez retrouver l’ensemble du programme sur le site de l’association.

Une manifestation qui a déjà acquis ses lettres de noblesse :

Pour son inauguration en 2003, le festival littéraire Shakespeare & Company a célébré l'histoire de la librairie et sa vitalité actuelle. Le succès de cette première édition a motivé la création de « FestivalandCo » qui promeut un festival littéraire biennal, mettant à chaque édition l'accent sur un genre littéraire different.

La 3e édition de FestivalandCo célèbre les « Histoires vraies ; en explorant mémoires et biographies » à travers des lectures, des tables rondes et séances de dédicace d’auteurs. Tous ces événements gratuits se dérouleront sous le chapiteau installé dans le square parisien René Viviani, mitoyen à la librairie Shakespeare & Company qui organise l’événement.

Festival littéraire singulier et intime au cœur de Paris, FestivalandCo perpétue la longue tradition de la librairie indépendante Shakespeare & Company dans sa promotion de la vie littéraire anglophone et française. Trente écrivains de renommée internationale se réunissent pour explorer ces vastes genres littéraires dans le square René Viviani.

Un peu d’histoire :

Depuis le premier jour où George Whitman a ouvert les portes de Shakespeare & Company, il accueille de jeunes écrivains venus du monde entier. George leur offre un lit dans sa bibliothèque et, en échange, exige trois choses de ceux qu'il appelle affectueusement les tumbleweeds : aider à ouvrir et à fermer la boutique, lire un livre par jour, et écrire l'histoire de leur vie sur une page A4.

Cinquante-sept années plus tard, ces histoires émouvantes, drôles et éclectiques racontant les destinées de milliers de personnes ayant trouvé refuge entre ses étagères de livres sont maintenant en train d'envahir l'appartement de George. Écrasés sous son lit, empilés au-dessus du frigidaire, débordant des tiroirs et perpétuellement repêchés et retriés par George, ces innombrables fragments autobiographiques ont maintenant acquis une sorte de vie à part entière - vie qui ne cesse de croître et de s'enrichir avec chaque nouvel écrivain venant séjourner à Shakespeare & Company.

Naissance et projets de cette édition 2008 :

Pendant l'édition 2006 du festival, Ian Jack souligna la popularité croissante du genre des mémoires et suggéra le titre de la manifestation de cette année : Real Lives: Exploring Memoirs and Biography ( « Histoires vraies : en explorant Mémoires et Biographies » ). Ce thème a paru d'emblée aux organisateurs comme un sujet idéal, et qui reflétait parfaitement l'esprit de la librairie.

 Les participants liront des extraits de leurs œuvres, et aborderont de nombreuses questions liées entre autres aux thèmes de la véracité et de la subjectivité. Comment un écrivain formule-t-il ce qu'il considère être la vérité d'une personne réelle ? Comment recréer le passé de manière à la fois originale et juste ? Pourquoi les biographies et les mémoires ont-ils un tel succès aujourd'hui ? Quels plaisirs particuliers y trouve-t-on ? Et pourquoi certains auteurs sentent-ils qu'ils peuvent être plus honnêtes avec eux-mêmes, plus « vrais », en produisant de la fiction plutôt qu'en écrivant leurs mémoires ?

FestivalandCo (« Shakespeare & Company Literary Festival Association ») est une Association à but non lucratif (loi 1901).

Lancé en février dernier, le Kindle 2 n'aura pas connu de période de calme entre les critiques qui lui furent adressées par une industrie peu satisfaite de ses nouvelles fonctions ou encore la plainte pour violation de brevet déposée par Discovery.

Ce qui aura - à juste titre - fait parler surtout, c'est cette fonction Read To Me, permettant la lecture par synthèse vocale, des ebooks, considérée comme une violation du droit d'auteur par la Guilde du même nom. Mais il se pourrait bien que cette dernière se soit fourvoyée, outre la plainte que pourraient déposer les associations d'handicapés qui considèrent son retrait comme une discrimination.

Examinons ce point : a-t-on le droit de photographier un tableau qui se trouve chez nous pour la garder dans son portefeuille ? Ou de copier un disque pour son usage personnel sans l'accord du musicien (rappel : on paye en France une taxe dite Copie privée sur les DVD, clefs USB, etc., pour avoir ce droit...) ? Si c'est pour revendre ces reproductions, l'infraction existe, mais quid de l'usage personnel ? Ainsi en va-t-il de la conversion du texte en version audio qui serait alors une violation du droit d'auteur.

Violation du droit, mais lequel ?

Mais dans tous les cas, Amazon n'est pas responsable : c'est l'utilisateur qui opère cette conversion, de même qu'il utilise un logiciel pour compresser son CD audio, et dans ce cas, on ne condamne pas l'éditeur du logiciel... Ce qui rend la problématique du droit d'auteur un peu biaisée. Alors Amazon pour réagir a expliqué que ce serait aux éditeurs de choisir s'ils souhaitent que la fonction soit active sur leur fichier. Ce à quoi la Guilde a répondu : n'acceptez pas ! Sous-entendu, ce produit est mauvais pour notre lobbying, pourrait-on croire...

Commandé à distance : un vice caché ?

Or, malgré les performances de cette fonctionnalité, elle ne piétine pas les plates-bandes du véritable livre audio. Mais celle de l'industrie qui n'a plus la main-mise sur le marché. Or dans tout cela, il semble qu'une information capitale ait échappé : comment Amazon va-t-il pouvoir désactiver cette fonction au cas par cas ? Car cela doit être techniquement possible pour que le vendeur le propose. Deux choses alors : soit cela avait été prévu et Amazon avait anticipé la situation et jouait donc avec plusieurs coups d'avance, soit il faudra une mise à jour du firmware qui va rétrograder les fonctionnalités du Kindle.

Dès lors, on se retrouve dans une situation cocasse, où l'appel du pied fait au consommateur alléché par des fonctions nouvelles - pas tant que ça, le Cytale en disposait déjà, voilà 10 ans - se retourne contre lui. On a payé pour des services, lesquels nous sont finalement retirés. Et la possibilité que le lecteur soit manipulé à distance par Amazon n'est pas des plus rassurantes... Achèterait-on une voiture, si la climatisation peut être désactivée par le vendeur ?

Nous apprenions en janvier dernier que l'édition 2009 de Lire en fête était annulée. Rendez-vous était donc à prendre pour 2010, avec une nouvelle mouture.

Si entre temps, d'autres manifestations comme prochainement à Paris vont avoir lieu, le Salon du livre de Paris reste l'une des attractions majeures du marché du livre. Alors, les résultats encourageants de janvier pour les ventes font plaisir, mais il semblerait bien que « la plus grande librairie de France » n'en essuie pas moins quelques sueurs froides.

Ainsi, l'édition de 2008 avait connu une baisse de 8 % pour la fréquentation, et l'incident de la fausse alerte à la bombe n'avait rien arrangé. Benoît Yvert expliquait même que tout avait connu une chute... à l'exception des scolaires.

Alors cette année, si l'on veut effacer les 165.000 visiteurs de l'an passé et franchir la symbolique barre des 200.000, il semble pourtant qu'« un doute plane sur son avenir », admet Christine de Mazières, du SNE. Changer, évoluer, se moderniser, bien sûr il faut, mais les éditeurs, qui représentent 90 % des 7 millions investis dans la location des espaces trouve aussi que la charge financière est lourde. Les petites maisons en profiteraient d'ailleurs, en ce qu'elles y sont plus visibles qu'en librairie.

Un avenir moins clair

Alors, que faire ? Bertrand Morisset, commissaire général analyse : « Quand un Salon vieillit, il se recroqueville sur lui-même. » Cette édition, il l'a bichonnée, et le Mexique devra être un support solide pour l'édition. De son côté, Serge Eyrolles, président du SNE abonde en ce sens : « c'est l'année où il faut tout tenter ». On sait d'ailleurs que l'édition 2010 sera complètement recentrée sur la production française, suite à la demande des éditeurs. La Turquie avait ainsi fait les frais de ce retour vers le nombril français.

Et quid de l'avenir ? Eh bien, à compter de 2013, une triple hypothèse se pose : on continue, on arrête ou l'on emménage dans le Grand Palais. Ce sera 25.000 m² de mois que les 45.000 de la porte de Versailles. Ce ne sera plus vraiment l'un des plus grands salons d'Europe.

Mais pour assurer sa survie...

La vengeance est un plat qui se mange froid, et numériquement, depuis peu, pour Discovery Communications, et son créateur, John Hendricks, qui aura attendu 17 années avant d'attaquer les concepteurs de lecteurs d'ebooks. Amazon est en effet poursuivi pour violation de brevet, et pour Sony la situation ne semble guère plus enviable.

Fin des années 80, Hendricks aurait été le premier à comprendre tout l'intérêt et le potentiel commercial de l'interactivité que procurerait la télévision numérique. Certes, il ambitionnait d'offrir des spectacles de meilleure qualité, et aura également conçu une offre Your Choice TV, permettant d'acheter des programmes pour 1 $. Et les fournisseurs de service apprécient, parce qu'il y a là des rentrées d'argent supplémentaires.

En 1993, il conçoit alors les premières offres de contenu à la demande et les interfaces graphiques qui vont avec. Plusieurs tests ont lieu avec Comcast et Times Warner, mais une angoisse persiste : les diffuseurs perdent le contrôle de leurs programmes.

Une idée, un brevet, Amazon est saqué

Dans tous les cas, l'idée était là : proposer à la demande, et pour creuser plus encore le concept, Hendricks va concevoir l'innovation du siècle : le livre électronique qui permettra de se procurer à la demande des contenus livresques...

Ainsi, son brevet couvre non seulement la sécurisation des ebooks dans leur transfert, mais aussi l'interface nécessaire pour les acheter et les télécharger vers un périphérique. Précisons d'ailleurs qu'aucune injonction n'a été formulée : Hendricks veut que le Kindle fonctionne et prospère. Parce qu'il avait raison 17 ans plus tôt.

Du réchauffé...

Et c'est ce qu'affirme Amazon aujourd'hui. Sony n'a pas souhaité faire de commentaires à l'agence Reuters, pas plus qu'Amazon ne manifeste son intention de s'exprimer sur le sujet. Et si Hendricks échoue contre Amazon, considère notre confrère, tout porte à croire qu'il se reportera contre d'autres. « Le marché du livre numérique, c'est du réchauffé. Tout comme les batailles juridiques. »